Chapitre 5 : Sa véritable identité

« Mais qu’est-ce que tu racontes ? »

Rachel resta médusée, n’ayant jamais imaginé qu’Amelia oserait faire une chose pareille. Elle se tourna aussitôt vers Kevin et les autres pour éclaircir la situation.

« Non, Kevin, je ne lui ai pas attrapé la main pour la plaquer sur mon cou. Elle m’a sauté à la gorge dès qu’elle est entrée !

— Si je ne m’étais pas débattue pour la repousser, comment est-ce que je me serais retrouvée à lui griffer le bras comme ça ?

— Maman, regarde mon cou : il est rouge et enflé parce qu’Amelia a essayé de m’étrangler ! »

Des marques rouges, nettes, se voyaient sur le cou de Rachel, et tous les regards se tournèrent vers Amelia.

« Laisse… qu’on prenne pour vrai tout ce que dit Rachel. »

Amelia essuya ses larmes et ramena son bras griffé derrière son dos, comme si elle avait renoncé à se défendre.

« Toi… »

Kevin jeta un coup d’œil à Amelia, qui luttait pour retenir ses larmes, s’obstinant à garder la tête haute.

Il se rappela soudain l’expression radieuse qu’elle avait eue quand il avait proposé de lui sécher les cheveux, le regard brillant d’une innocence désarmante.

Comment quelqu’un avec un visage si pur pouvait-il être aussi cruel, au point de tenter d’étrangler Rachel, une personne qu’elle venait à peine de rencontrer ?

En plus, Amelia était encore plus menue que Rachel. Comment aurait-elle pu avoir la force de la dominer ?

Et pourtant, Kevin n’arrivait pas à croire que Rachel accuserait Amelia à tort, lui qui s’était tant soucié de Rachel pendant toutes ces années.

« Kevin, je veux retourner à la campagne, dit Amelia, les yeux rougis tandis qu’elle le regardait. Est-ce que tu peux m’acheter un billet et me conduire à la gare ?

— Tu veux retourner à la campagne ? » répéta Kevin, surpris par cette demande inattendue.

Il savait qu’Amelia n’avait vécu toutes ces années qu’avec Rupert, sans jamais connaître la chaleur d’une famille.

Et maintenant que Rupert n’était plus là, retourner à la campagne signifiait qu’Amelia vivrait seule, sans personne pour s’occuper d’elle.

Ils partageaient le même sang, pour moitié. Comment Kevin aurait-il pu l’accepter ?

« Hors de question ! »

Rachel eut un mouvement de stupeur en voyant que Jenny, qui l’avait toujours soutenue et n’aimait pas Amelia, était la première à s’opposer à son départ.

« Maman ?

— Demain soir, c’est le banquet de charité de la famille Williams. J’ai reçu une invitation cet après-midi : Vaughn a invité Amelia personnellement, il a dit qu’il voulait la voir. »

L’expression de Jenny resta froide tandis qu’elle fixait Amelia. « Même si tu veux retourner à la campagne, attends au moins que le banquet de demain soit passé. »

Jenny était bien plus perspicace que Rachel. Elle avait compris que les fiançailles avec la famille Williams n’avaient pas été officiellement rompues ; partir maintenant était exclu. Les Williams pourraient venir les chercher.

Pourquoi Jenny insistait-elle pour qu’Amelia assiste au banquet ? Elle était certaine qu’Amelia s’y ridiculiserait et se heurterait au rejet de la famille Williams.

Vaughn adorait Quentin. S’il n’approuvait pas Amelia, jamais il ne la laisserait devenir la fiancée de Quentin : les fiançailles seraient inévitablement rompues.

Alors, Jenny pourrait écarter Amelia sans éprouver le moindre remords.

« D’accord, » répondit Amelia en se mordant la lèvre. « Maman a aussi dit que je devais rencontrer M. Williams. Je ferai de mon mieux demain. »

Jenny espérait qu’Amelia n’y parviendrait pas. Elle voulait qu’elle se couvre de ridicule au banquet ; plus l’humiliation serait grande, mieux ce serait.

Après tout, Amelia n’était pas sa fille et n’avait pas été éduquée par la famille Martinez. Même si elle se ridiculisait, cela ne salirait pas la réputation de la famille.

Rachel était intelligente. Après un bref moment de confusion, elle comprit rapidement le plan de Jenny et prit la main d’Amelia.

« Ce qui s’est passé aujourd’hui a forcément été un malentendu. Je l’ai griffée par accident. J’espère qu’elle ne m’en voudra pas.

— Au banquet de demain, la famille Williams m’a invitée à jouer le morceau d’ouverture au piano. J’espère qu’Amelia me soutiendra depuis la salle. »

Amelia lança un regard à Rachel. « Puisque Rachel ne l’a pas fait exprès, je ne lui en veux pas. »

Le brusque changement d’attitude de Rachel était évident. Si Rachel voulait jouer la comédie, Amelia suivrait.

La politesse feinte de Rachel et d’Amelia passa complètement au-dessus de la tête de Tobias ; il était trop direct et trop sanguin pour s’en rendre compte.

— Attends, quel malentendu ? Tu as essayé d’étrangler Rachel, oui ou non ? gronda Tobias en fusillant Amelia du regard. Je te préviens, si tu oses t’en prendre à Rachel, je…

— Tobias !

Kevin restait Kevin. Un seul regard sévère de sa part, et Tobias se tut aussitôt.

Le regard rebelle de Tobias laissa filtrer une pointe de mécontentement tandis qu’il fixait Rachel avec une profonde inquiétude, comme si Rachel, qui n’avait pourtant aucun lien de sang avec lui, lui était plus proche qu’Amelia, qui partageait la moitié de son sang.

— Très bien, il se fait tard. Que tout le monde retourne dans sa chambre et se repose.

Sur l’ordre de Kevin, tous quittèrent la pièce, laissant Amelia seule.

Amelia baissa les yeux sur son bras égratigné et, soudain, Michael — celui qu’elle avait rencontré ce soir — lui manqua.

Si Michael était là, quelques secondes à l’embrasser suffiraient à guérir instantanément ces petites blessures.

La lumière de la lune se déversait par la fenêtre quand Amelia s’en approcha et l’ouvrit, posant sa main droite sur l’appui de fenêtre, à l’extérieur.

Quand elle releva la main, une fissure apparut dans le ciment.

De la fissure jaillit une rose d’un rouge éclatant, qui s’épanouit fièrement sous le clair de lune, exhalant un parfum étrange et envoûtant.

Elle espérait que Shadow suivrait cette odeur et viendrait à elle.

Démon-rose née en enfer, elle avait vécu dix ans dans un corps emprunté après être arrivée dans le monde des humains, jusqu’à ce que le clan des Chasseurs de Démons la traque, l’obligeant à simuler sa mort.

Elle avait erré longtemps, jusqu’à aujourd’hui, où elle avait trouvé le corps récemment décédé d’Amelia, compatible à quatre-vingt-quinze pour cent avec son âme.

Même si la propriétaire d’origine de ce corps avait eu une vie dure, à présent qu’elle renaissait sous cette identité, elle ne se laisserait plus jamais faire.

Pour échapper aux Chasseurs de Démons, elle s’était installée il y a un an dans une montagne isolée et contactait rarement qui que ce soit. Désormais, personne ne saurait qu’elle était morte.

Sans annonce de décès, le compte bancaire de sa vie précédente pouvait encore être utilisé. Elle pourrait accéder à l’argent dès qu’elle en aurait besoin.

Cependant, les Chasseurs de Démons surveillaient peut-être toujours ce compte. Utiliser cet argent risquait de révéler sa position actuelle.

Peu importe, l’argent ne disparaîtrait pas.

Et puis, les contacts et les relations qu’elle avait tissés avec son ancien corps avaient bien plus de valeur pour son corps actuel.

Le lendemain.

Au matin, pendant que la famille Martinez était sortie, Amelia apprit par les domestiques comment se répartissait le pouvoir des grandes familles de River City.

Les quatre grandes familles aristocratiques de la haute société de River City étaient les Johnson, les Williams, les Blackwood et les Gonzalez. C’étaient l’élite, et les Johnson étaient les plus puissants.

Les Jenkins étaient considérés comme de second rang dans ce cercle, et les Martinez y entraient tout juste — principalement grâce à leurs liens avec les Jenkins et à leurs enfants particulièrement doués.

La famille Martinez comptait cinq fils et une fille, tous remarquablement talentueux et beaux, ce qui les rendait très populaires dans la haute société.

Surtout Rachel, belle, gentille, talentueuse, et en bons termes avec de nombreux aristocrates.

Et surtout, la haute société de River City ignorait que Rachel avait été adoptée par les Martinez.

Quand Jenny avait adopté Rachel, elle avait prétendu que Rachel avait été envoyée à l’étranger pour des raisons de santé, puis ramenée à l’âge de cinq ans.

Le banquet de charité de ce soir, organisé par la famille Williams, était aussi une réunion de familles aristocratiques, une occasion grandiose.

À quinze heures, une domestique frappa à la porte d’Amelia.

— Mademoiselle Amelia Martinez, Madame Jenny Martinez souhaite vous emmener, vous et Mademoiselle Rachel Martinez, pour le maquillage et la mise en beauté. La voiture vous attend dehors. Veuillez sortir dès que possible.