Chapitre 6 Choisir intentionnellement des robes laides pour elle

Le gala de charité de ce soir était un événement important pour la famille Martinez et pour Amelia. Tous avaient reçu une invitation.

Dans ce genre de soirées, les hommes pouvaient à peu près tout se permettre ; mais les femmes ? Elles se livraient à une compétition silencieuse pour s’éclipser les unes les autres, préparant avec un détachement étudié le moindre détail de leur maquillage et de leurs tenues.

Le gala était prévu pour 19 h 30, mais dès 15 heures, Jenny et les autres étaient déjà en train de se faire chouchouter.

Amelia sortit par l’imposante entrée du manoir des Martinez et remarqua une limousine noire, longue et élégante, arrêtée le long du trottoir.

Grâce à son ouïe fine, elle surprit Rachel et Jenny qui discutaient à l’intérieur.

— Maman, je comprends que tu veuilles qu’Amelia assiste au gala, mais pourquoi on doit aussi l’emmener se faire maquiller et coiffer ? demanda Rachel, l’irritation dans la voix.

— C’est juste une péquenaude… qu’est-ce qu’elle connaît au maquillage ou à la mode ? Ce ne serait pas mieux qu’elle arrive toute simple, mal habillée ? continua Rachel.

— Quelle sotte, répondit Jenny. Si on débarque toutes super glamours et qu’elle est la seule à avoir l’air négligée, les gens diront que je suis cruelle avec elle, que je le fais exprès pour la rabaisser.

— Alors on est obligées de l’aider à se préparer. Une fois arrivées chez Crystal, on prendra tout en main.

— On lui collera le pire styliste qu’ils aient et on s’assurera qu’on lui fasse un look vulgaire, le plus ridicule possible. Jenny eut un petit rire froid, satisfait. Ne t’inquiète pas, ma chérie : même avec cette tête qui ressemble tant à celle de sa mère, Amelia ne te fera pas d’ombre ce soir. Ce sera la risée de la soirée.

— Maman, t’es la meilleure ! Je t’aime ! s’exclama Rachel, soulagée, en serrant Jenny dans ses bras.

Crystal ? Quelle coïncidence.

Amelia hésitait à retirer un peu d’argent, mais à présent cela semblait inutile.

À mesure qu’elle approchait, la conversation dans la voiture s’interrompit. Jenny et Rachel s’installèrent à l’arrière, laissant Amelia à l’avant, côté passager, presque comme une domestique.

— Madame Jenkins, où est-ce qu’on va ? demanda Amelia, feignant l’ignorance.

— Ça ne te servirait à rien, même si je te le disais, ricana Jenny. Elle prenait Amelia pour une campagnarde sans la moindre idée de rien. Tu as déjà entendu parler de Crystal ?

Amelia secoua la tête, l’air perplexe.

— Amelia, dit Rachel avec un sourire faux et condescendant, Crystal, c’est le salon le plus célèbre et le plus cher de River City. Il appartient au grand styliste Monsieur Bennett. Obtenir un rendez-vous là-bas, c’est presque impossible : ils sont pris d’assaut.

— Et aujourd’hui, on va justement s’y faire coiffer — maman a réservé une semaine à l’avance.

— C’est Monsieur Bennett lui-même qui va s’occuper de nous ? demanda Amelia.

Rachel ne put s’empêcher de rire devant la naïveté d’Amelia.

— Bien sûr que non. Tu sais qui Monsieur Bennett coiffe ? Uniquement les personnes les plus en vue de la ville.

— Monsieur Bennett est discret, et célèbre pour être distant. Il ne choisit pas ses clientes en fonction de l’argent, mais au gré de ses humeurs et de ses relations. Même les célébrités de premier plan n’arrivent pas à le réserver pour les tapis rouges. Les femmes de l’élite de River City proposent souvent des sommes folles pour l’avoir à leurs galas, mais il refuse toujours, sans hésiter.

— Ah oui ? murmura Amelia en se redressant. Elle se souvint d’une nuit pluvieuse en Angleterre, des années plus tôt, lorsqu’un Ellison Bennett trempé et grelottant avait levé les yeux vers elle, la défiance au fond du regard.

Elle ne put s’empêcher de hausser un sourcil, constatant que l’attitude d’Ellison n’avait fait qu’empirer au fil des années.

Une demi-heure plus tard, la voiture s’arrêta devant un imposant bâtiment de style français, aux grandes fenêtres, qui respirait l’élégance et le prestige.

Un voiturier en gants ouvrit la portière arrière, et une employée nommée Nia accourut pour les accueillir avec déférence. « Madame Jenny Martinez, Mademoiselle Rachel Martinez, bienvenue. »

Nia ajouta : « Les deux robes que vous avez sélectionnées sont prêtes, Madame Jenny, et Jasmyn et Vivian vous attendent pour s’occuper de vous deux. »

Nia ne gratifia même pas Amelia d’un regard. En sortant de la voiture dans un T-shirt à manches longues et un jean bleu, Amelia supposa qu’ils la prenaient pour une domestique, au même titre que le chauffeur.

« Merci », dit Jenny, habituée à ce genre d’attention. Puis elle ajouta : « Au fait, Nia, j’ai amené quelqu’un d’autre aujourd’hui. Elle assistera aussi au gala et aura besoin d’un maquillage et d’une mise en beauté complets. »

Nia posa enfin les yeux sur Amelia, hésitante. « Madame Martinez, vous savez que nos meilleurs stylistes se réservent une semaine à l’avance. »

« Si vous amenez quelqu’un au dernier moment, seuls nos stylistes habituels seront disponibles, et l’attente peut être de deux ou trois heures. »

« Et pour les robes, elle devra choisir parmi ce qui est en magasin, c’est moins exclusif. »

Jenny sourit, manifestement ravie de la tournure des choses.

« Aucun problème, dit Jenny avec grandeur d’âme. On l’aidera d’abord à choisir une robe, ensuite elle pourra attendre. N’est-ce pas, Amelia ? »

Jenny regarda Amelia, qui hocha poliment la tête. « Ça me va. Merci de penser à moi, maman. »

Maman ?

Nia en resta interdite, comprenant qu’elle venait peut-être de tomber sur une révélation fracassante.

Quand on travaillait pour cette élite, on avait accès à une infinité de secrets. La famille Martinez n’avait qu’une fille, Rachel. Alors pourquoi cette Amelia, habillée si simplement, appelait-elle Jenny « maman » ?

Il semblait que l’élite de River City aurait bientôt un nouveau ragot juteux à se murmurer.

Nia, encore en train d’encaisser le choc, les conduisit à l’intérieur, l’esprit en ébullition.

Le studio était immense, et l’espace, agencé avec goût, se divisait en zones dédiées à la coiffure, aux vêtements et au maquillage. Jenny ayant dit qu’elles aideraient d’abord Amelia à choisir une robe, Nia les guida vers l’espace prêt-à-porter.

« Madame Martinez, je vous en prie, prenez tout votre temps. Choisissez la robe qui vous plaît. »

Amelia fit face à des rangées de robes colorées, serrées les unes contre les autres, au point qu’il était difficile de distinguer celles qui avaient réellement quelque chose de spécial.

Comme Nia l’avait prévenu, ces robes ne semblaient pas très haut de gamme : elles étaient exposées de manière désordonnée, négligée.

Jenny fit le tour, l’air de rien, puis choisit une robe. « Celle-ci est parfaite. On la prend. »

Quand Nia vit la robe, elle arqua les sourcils. « Madame Martinez… vous êtes sûre de votre choix ? »

Jenny tenait une robe en satin rose fuchsia.

Le rose fuchsia était réputé impitoyable, capable de donner l’air vulgaire même aux célébrités. Le satin paraissait bon marché, et la coupe, sans rien de remarquable, n’avait pas de taille marquée ; elle faisait prendre au moins dix kilos à n’importe qui.

Jenny, un rictus discret aux lèvres, l’avait clairement choisie pour humilier Amelia.

« Oui, celle-là. » Jenny tendit la robe à Nia, en lui lançant un regard entendu. « Et trouvez-lui un styliste “expérimenté”. »

« Bien sûr, Madame Martinez. » Nia comprit immédiatement. « Ne vous inquiétez pas, je ferai en sorte que cette demoiselle Martinez soit… “bien prise en charge”. »