Chapitre 8 : Les verres à vin
La tête d’Ellison se redressa d’un coup, la voix tremblante.
— Tu connais Rosie ? Pourquoi t’a-t-elle envoyée me chercher ?
— J’habitais à la campagne, expliqua Amelia. Rosie est venue dans notre village l’an dernier et elle a séjourné quelque temps dans une cabane, sur la montagne.
— Quelque temps ?
Ellison retint son souffle et demanda vivement :
— Où est-elle maintenant ?
— Rosie est partie sans laisser de moyen de la joindre.
À peine Amelia eut-elle prononcé ces mots que la lumière dans le regard d’Ellison s’éteignit.
— Elle a tout emporté… Elle a même démonté la cabane, ajouta Amelia. Elle disait qu’elle n’aimait pas rester au même endroit trop longtemps.
Ellison pinça légèrement les lèvres.
C’était tout Rosie. Elle avait toujours aspiré à la liberté, détestait être entravée, au point qu’il était presque impossible pour quiconque de la suivre.
— Tu dis qu’elle t’a demandé de me trouver. Tu as besoin de quelque chose ?
Pour la première fois, Ellison observa vraiment Amelia : tenue simple, allure singulière.
— Avant de partir, Rosie m’a dit que si un jour j’avais besoin d’aide à River City, je devais venir dans un endroit qui s’appelait Crystal et y chercher un homme nommé Ellison, reprit Amelia. Rosie a dit que si j’écrivais un certain poème sur un mot et que je le remettais à Ellison, il m’aiderait.
« En moi le tigre hume la rose. »
C’était un vers que Rosie lui avait récité durant ses jours les plus confus, et qu’il avait ensuite fait tatouer sur l’épaule droite.
Le contenu du mot importait peu. Ce qui comptait, c’était que, tant que c’était quelque chose qu’elle voulait, il ne refuserait jamais.
Ellison se redressa.
— Si Rosie t’a envoyée, c’est qu’elle tient à toi. Dis-moi ce dont tu as besoin et je t’aiderai. Je ne te demande qu’une chose en échange.
Amelia cligna des yeux.
— Laquelle ?
Ellison sortit une carte de visite de sa poche et la lui tendit.
— Si jamais elle te recontacte, donne-moi son numéro. Et quoi que tu veuilles en retour, je m’assurerai que tu l’obtiennes.
Amelia hésita, puis prit la carte. Quand elle releva la tête, son regard était clair.
— D’accord, Ellison.
L’affection d’Ellison demeurait intacte, mais Rosie, elle, était déjà partie.
Tout ça n’avait aucun sens.
Amelia expliqua à Ellison qu’elle appartenait à la famille Martinez et qu’elle devait assister, ce soir-là, au gala de charité organisé par la famille Williams. Elle ne savait pas comment s’habiller ni se maquiller de façon appropriée.
— Ne t’inquiète pas, laisse-moi faire, répondit Ellison.
Quand les autres stylistes et employés de Crystal virent Ellison conduire une fille en T-shirt usé et jean dans sa salle de styling privée, ils restèrent bouche bée.
— Qu’est-ce qui se passe ? Elle n’attendait pas un styliste ordinaire ? Comment ça se fait que M. Bennett s’en occupe lui-même ?
— Oui, et on dirait qu’elle est de la famille Martinez. J’ai entendu dire qu’elle appelle Madame Martinez « maman », mais Madame Martinez la calcule à peine… On voit bien qu’elle la tient à distance.
— C’est ça. Madame Martinez et Mademoiselle Martinez ont fini leur mise en beauté et l’ont laissée ici. Je pensais qu’elle devrait aller au gala dans cette robe rose minable.
— Les apparences sont trompeuses. Qui aurait cru que cette fille si quelconque avait un lien avec M. Bennett ? Une star de premier plan lui a proposé un million pour ses conseils de styling tapis rouge, et il a refusé quand même.
Les employés, occupés à médire, jetèrent un regard envieux vers la porte fermée de la salle.
Le manoir des Williams.
La famille Williams organisait son gala de charité dans la cour extérieure du manoir.
L’événement commençait officiellement à 19 h 30, mais les invités affluaient dès 19 h.
La vaste pelouse et la grande piscine, illuminées par de coûteux lustres de cristal éblouissants, chassaient la nuit. Des serveurs en uniforme, nœud papillon au cou, se faufilaient dans la foule avec des plateaux.
Des hommes en costume et des femmes en robes de soirée arboraient des sourires de circonstance, faisant tinter leurs verres sur les allées pavées, l’air de prendre du bon temps.
Près de la fontaine de style européen classique, un groupe de jeunes nobles, toutes impeccablement apprêtées et débordant d’élégance, s’était rassemblé et attirait les regards.
— Rachel, ton maquillage et ta tenue sont sublimes aujourd’hui ! Cette robe, c’est bien la dernière haute couture de SUNSHINE, non ? Elle est incroyable.
— Oui, répondit Rachel avec grâce. Et le maquillage a été fait par Jasmyn, de chez Crystal, alors c’est parfaitement adapté.
— Jasmyn ? C’est la meilleure styliste de Crystal, juste après M. Bennett. J’ai entendu dire qu’elle était très difficile à réserver !
— Ce n’est pas si terrible, mais elle est exigeante sur ses clientes. Rachel cligna des yeux, l’air modeste, sans toutefois parvenir à dissimuler sa fierté.
— Les gens talentueux sont comme ça. Prenez M. Bennett, par exemple. Même avec de l’argent, on ne peut pas le décrocher. Qui sait quel genre de cliente pourrait attirer son attention.
— À propos, Rachel, ta sœur élevée à la campagne est arrivée à River City hier, n’est-ce pas ? demanda Kelly Gonzalez. J’ai entendu dire que la famille Williams l’avait invitée au gala de ce soir, elle aussi. Où est-elle ?
À l’évocation d’Amelia, le visage de Rachel se crispa, mais elle se força rapidement à sourire avec douceur.
— Ma mère l’a emmenée à Crystal aujourd’hui aussi, donc elle est peut-être encore en train de se préparer.
— Elle est allée à Crystal aussi ? Mme Jenkins est vraiment gentille et attentionnée, à traiter si bien même une fille illégitime.
Kelly ricana.
— Évidemment. Si cette plouc débarquait ici sans être prête, ce serait la famille Martinez qui serait ridiculisée.
Grace Faye renchérit :
— Rachel, tu n’as vraiment pas de chance. Pendant des années, tu étais la seule fille de la famille Martinez, adorée par tes cinq frères. Et puis cette plouc débarque soudain et devient ta sœur.
— Le plus incroyable, c’est que cette fille illégitime ait même des fiançailles avec Quentin ! persifla Grace. Je ne sais pas à quoi pensait M. Williams. Comment quelqu’un comme elle pourrait se comparer à toi ? Si Quentin te lâche vraiment pour l’épouser, tout le monde s’en moquera.
— Je n’abandonnerai jamais Rachel ! lança derrière elles une voix d’homme, furieuse.
— Quentin ?
Rachel se retourna, surprise de voir Quentin, grand et séduisant dans son costume, s’avancer vers elle.
— Amelia n’est rien, une fille illégitime élevée à la campagne. Est-ce qu’elle connaît seulement sa place ? Elle croit pouvoir m’arriver à la cheville et entrer dans la famille Williams ?
Quentin renifla, passant un bras autour des épaules de Rachel.
— Rachel, ne t’inquiète pas. Dès que la vente aux enchères sera terminée, je parlerai à mon grand-père et j’annulerai les fiançailles. Je n’épouserai personne d’autre que toi !
Dans l’esprit de Quentin, les gens de la campagne restaient figés dans l’image des femmes rurales des vieilles séries : des visages rudes, burinés par le temps, et une attitude craintive.
Même s’il n’avait jamais rencontré Amelia, il se l’imaginait petite et maigre, la peau sombre et rêche, des pommettes saillantes, parlant d’une voix timide.
Elle devait même avoir un accent, un patois campagnard prononcé, et peut-être une odeur désagréable qui donnerait la nausée à n’importe qui.
Avant que Quentin n’aille au bout de son tableau mental, Kelly désigna l’entrée.
— Rachel, ce n’est pas Kevin, là-bas ? Il est venu avec quelqu’un, ce soir ?
Kevin était là ?
Il avait pourtant dit qu’il était trop pris par le travail pour assister au gala.
Rachel leva les yeux, agréablement surprise, et vit Kevin sortir d’une Mercedes, puis tendre la main vers l’intérieur de la voiture.
Une main gantée de velours noir se posa doucement dans la sienne, et Amelia descendit à son tour avec grâce.
Pour une raison obscure, la cour, jusque-là bruyante, se figea soudain dans un silence. Beaucoup se tournèrent pour regarder, attirés par la curiosité ou la confusion.
Quand Rachel vit Amelia sortir de la voiture, ses yeux s’écarquillèrent, et elle faillit laisser tomber son verre de vin.
