Chapitre 9 : C'est vraiment elle

La lune, claire et froide, baignait Amelia d’une lueur douce et argentée. Sa chevelure épaisse, d’un blond doré, était relevée sans être serrée. Deux ou trois boucles légères encadraient son visage ; cette coiffure simple — associée à des boucles d’oreilles à franges de strass, légèrement trop voyantes — rendait ses traits déjà délicats encore plus petits.

Elle releva la tête, révélant une robe sirène en soie bleu profond. Deux fines bretelles à la française reposaient sur ses épaules rondes, mettant en valeur son cou gracile et ses clavicules parfaites. La matière, souple et fluide, soulignait sa silhouette à couper le souffle. Le dos nu découvrait un dos impeccable, traversé en X par deux minces brides de strass. Elles descendaient jusqu’à sa taille, où elles se nouaient en un large nœud sophistiqué qui scintillait, à chacun de ses mouvements, comme des éclats de Voie lactée.

— Oh mon Dieu, Rachel, où Kevin a-t-il trouvé cette fille ? Kelly en resta stupéfaite. Elle est absolument magnifique ! Et ce n’est pas seulement son visage. Elle porte… la Deep Sea, non ?

— La robe sirène conçue par Mme Simmons avant sa retraite ? Mais M. Bennett n’a-t-il pas acheté cette robe pour huit millions de dollars ? Comment peut-elle la porter ?

— M. Bennett a dû la lui prêter. Ça se voit, non ? Son maquillage et son styling aujourd’hui, c’est clairement la patte de M. Bennett.

— C’est qui, cette femme du grand monde ? La bouche de Grace resta entrouverte. Elle est si belle, si élégante, et on dirait qu’elle est proche de M. Bennett. Comment se fait-il qu’on n’ait jamais entendu parler d’elle ? Elle revient de l’étranger ?

Les invités de la soirée étaient tous visiblement impressionnés, et Kelly et ses amies continuèrent à spéculer. Rachel, elle, peinait à garder contenance.

Rachel se mordit la lèvre, cherchant ses mots.

— Ça va, souffla-t-elle. Je vais bien.

— Bien, répondit Quentin, mais il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Amelia, près de Kevin. Qui est cette fille avec Kevin ? Je ne l’ai jamais vue.

Pendant qu’il parlait, Amelia et Kevin échangèrent quelques mots, puis Amelia s’avança vers eux.

— Grande sœur, salua Amelia avec un sourire doux. Je suis tombée sur Kevin près de chez M. Bennett, alors on est venus ensemble.

Son ton était chaleureux, irréprochablement poli.

— Toi et maman êtes arrivées tôt. J’espère que je ne suis pas en retard.

— Maman ?

Autour d’elles, tout le monde resta médusé.

— Tu es… l’Amelia de la campagne ? bégaya Kelly, complètement sous le choc.

— Vous êtes les amies de Rachel ? demanda Amelia en tendant la main avec courtoisie. Bonjour, je m’appelle Amelia. Enchantée.

Ce fut comme si le temps s’était figé. Les femmes du grand monde, si bavardes une minute plus tôt, se retrouvèrent muettes, les yeux rivés sur Amelia, élégante et lumineuse. Mais la personne la plus choquée, c’était Quentin.

— Toi… toi, tu es Amelia ? balbutia Quentin. Il était sidéré ; dans ses yeux et dans sa voix, l’incrédulité vibrait.

— Il y a un problème ? demanda Amelia, feignant de ne pas le reconnaître. Puis-je savoir qui vous êtes ?

Quentin n’en revenait pas. Amelia ne ressemblait en rien à l’image qu’il s’était faite : mince et gracieuse, des traits fins, à mille lieues de la silhouette sombre et disgracieuse qu’il avait imaginée.

C’était donc la fiancée que Vaughn lui avait arrangée ?

Face au regard limpide d’Amelia, légèrement interrogateur, Quentin se retrouva incapable de parler, comme s’il avait cessé de respirer.

Voyant Quentin fixer Amelia sans ciller, les épaules de Rachel tremblèrent de rage ; pourtant, elle se força à sourire.

— Amelia, où est-ce que tu as eu cette robe ? Je me souviens que maman t’en avait choisi une autre.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Amelia en baissant les yeux sur sa tenue. Après votre départ, M. Bennett m’a aidée à choisir cette robe, et il s’est occupé de mon maquillage et de mon styling.

— M. Bennett ? Grace ne put s’empêcher d’intervenir. Tu… tu ne connais pas M. Bennett ?

Amelia secoua la tête, sincèrement. « Non, je ne la connais pas. »

« Alors pourquoi t’a-t-il aidée à te maquiller ? » Grace inspira profondément. « Et M. Bennett chérit les… » « …créations de Mme Simmons. Pourquoi prêterait-il sa robe à une inconnue ? »

« M. Bennett a dit qu’il avait ressenti quelque chose en me voyant, et il a proposé de m’aider quand il a appris que j’allais à une soirée ce soir. »

« Et Rachel, ne t’inquiète pas. M. Bennett ne m’a rien fait payer. Il m’a juste demandé de la rendre après. » …après la soirée.

Quelle chance — une mise en beauté et un styling gratuits par Ellison, et en plus une robe unique dessinée par Mme Simmons… par… la mystérieuse Rosie, le tout gratuitement. Pourquoi n’avaient-elles jamais eu droit à une telle fortune ? Mais avec cette explication, le groupe se sentit un peu rassuré.

« Pas étonnant que tu sois aussi éblouissante », ricana Kelly. « M. Bennett a le don de transformer l’ordinaire en extraordinaire. Même une fille laide peut devenir belle entre ses mains. »

« Mais tu as grandi à la campagne, alors ta peau doit être affreuse », ajouta Kelly d’un ton condescendant, en jetant un coup d’œil à Amelia. « Et pourtant ton maquillage est impeccable. M. Bennett est vraiment impressionnant. »

Dans le monde de Kelly, des aristocrates comme eux faisaient passer la lignée avant tout. Une fille de la campagne comme Amelia, née hors mariage, n’avait pas sa place parmi eux.

Amelia avait volé la vedette dès son arrivée, suscitant l’admiration de beaucoup. Kelly, qui ignorait l’origine d’Amelia, s’était jointe aux compliments, et cela l’irritait à présent.

Elle comptait se moquer d’Amelia, mais Amelia répondit innocemment :

« Non. »

Kelly fronça les sourcils. « Non… quoi ? »

« Je veux dire, » dit simplement Amelia en se frottant la joue, « M. Bennett a seulement fait mes sourcils et mon rouge à lèvres. Il n’a pas mis de fond de teint, donc il ne peut pas y avoir les problèmes dont tu parles. »

« Quoi ? » Les yeux de Kelly s’écarquillèrent de nouveau.

Sérieusement ? Ce visage lisse et sans défaut appartenait à une fille de la campagne… sans maquillage ? Elles dépensaient des milliers en soins, en traitements réguliers dans des instituts hors de prix, et n’obtenaient pourtant pas un résultat pareil.

Kelly resta sans voix, le visage rouge de frustration. Rachel, elle, avait été ignorée depuis l’arrivée d’Amelia. Beaucoup d’invités continuaient de jeter des coups d’œil à Amelia en douce et de chuchoter entre eux. Pendant des années, Rachel avait toujours été le centre de l’attention à ce genre d’événements. C’était sa scène, autrefois. À présent, elle n’était plus qu’un décor derrière Amelia. Ses ongles fraîchement manucurés s’enfoncèrent dans ses paumes.

« Quentin, le spectacle d’ouverture va commencer. » Rachel demanda doucement, en serrant la main de Quentin : « Tu peux m’aider à me préparer ? »

« Bien sûr. »

Quentin sortait avec Rachel depuis près de six mois et la couvait d’attentions.

Amelia l’avait impressionné, certes, mais il restait convaincu que Rachel lui était supérieure. Après tout, Rachel était la fille légitime de la famille Martinez : belle, talentueuse, accomplie… Comment Amelia, une enfant illégitime élevée à la campagne, aurait-elle pu rivaliser ?

En voyant Quentin acquiescer, Rachel sourit ; mais lorsqu’elle se détourna, son visage s’assombrit.

Même si Ellison l’avait rendue magnifique, Rachel avait été formée avec minutie par la famille Martinez et excellait dans toutes sortes d’arts. …et elle avait atteint le plus haut niveau en piano à douze ans. Qu’est-ce qu’Amelia savait faire — siffler ? Elle n’avait probablement jamais vu un vrai piano de sa vie.

Une fois que Rachel jouerait, tous les regards reviendraient sur elle. Elle montrerait à Amelia que leurs différences dépassaient de loin une simple robe. Pendant ce temps…

Michael, assis dans un fauteuil roulant dans un coin de la salle, fixait Amelia, les yeux légèrement plissés. C’était elle.

La fille qui l’avait embrassé dans la rue la veille — Amelia, la fille illégitime que la famille Martinez venait tout juste d’accueillir.