Chapitre 2 Je m'en tiendrais

Point de vue de Mia

L’odeur d’ail et de romarin emplissait l’air tandis que je me tenais dans ma cuisine, en train de préparer mon plat préféré. Le léger ronronnement de la hotte et le grésillement régulier de la poêle m’enveloppaient — tout ça m’était familier, et c’était exactement ce dont j’avais besoin ce soir.

Cuisiner avait toujours été mon échappatoire. Un endroit où rien n’exigeait de moi d’être forte ou de tout contrôler.

Mais ce soir, je ne cherchais pas du réconfort. J’essayais de semer la colère qui me griffait la poitrine depuis que j’avais revu Liam Alcaraz. Je me jetais à corps perdu dans chaque geste : je hachais plus fort que nécessaire, je remuais comme si ça pouvait l’effacer, désespérée de trouver n’importe quoi qui puisse noyer le souvenir de son visage.

Il était toujours aussi beau. C’était injuste, cette façon qu’il avait de ne pas avoir changé. Je me détestais de l’avoir remarqué. Mais peu importe à quel point il pouvait être séduisant, je ne reprendrais jamais cette route-là.

Je le détestais, profondément, entièrement. Il y avait des moments où j’avais envie qu’il paie pour ce qu’il m’avait fait, mais je savais que ce genre de pensées ne ferait que me ramener dans un passé que je m’étais battue si durement à quitter.

Je posai les paumes sur le plan de travail et fermai les yeux, le temps de me stabiliser avant que tout en moi ne s’effondre.

— Ça sent le paradis, ici.

Je sursautai légèrement et me retournai : Josh s’appuyait nonchalamment contre l’embrasure de la porte.

— Bon sang, Josh, soufflai-je. Un jour, tu vas me faire faire une crise cardiaque.

Il sourit.

— Tu m’as donné accès chez toi. Tu n’as que toi à blâmer.

Quelques minutes plus tard, nous étions assis face à face à table, les lumières de la ville brillant derrière nous.

— Tu avais l’air mal à l’aise, ce soir. Et ne dis pas non, Mia. Je te connais, dit Josh à voix basse.

— Je vais bien, répondis-je trop vite.

— Non, tu ne vas pas bien, insista-t-il.

J’hésitai. Mes doigts se crispèrent sur le bord de la table avant que, finalement, la vérité ne m’échappe.

— C’était lui.

Josh se figea.

— Liam, murmurai-je. C’est le PDG de l’entreprise dont je suis censée m’occuper.

Son expression se durcit.

— Et alors ?

— Je suis restée professionnelle, dis-je en forçant ma voix à rester stable. J’ai géré la réunion… j’ai terminé tout ce que j’avais à faire, puis je suis sortie la tête haute.

Josh m’observa avec attention.

— Et après ?

J’expirai lentement.

— Je n’ai pas encore décidé. Je ne l’ai pas accepté… mais je ne l’ai pas refusé non plus.

Le silence s’étira entre nous.

— C’était censé être mon avenir, avouai-je, la voix tremblante malgré mes efforts pour rester calme. Mais être de nouveau près de lui… j’avais l’impression d’avoir dix-huit ans à nouveau.

Josh se pencha, la voix plus ferme, cette fois.

— Alors maintenant, quoi ? demanda-t-il. Tu vas juste reculer ?

Je déglutis.

— Je ne sais pas. Je n’ai jamais renoncé à quelque chose comme ça.

Josh secoua la tête, presque incrédule.

— Tu es avocate, maintenant, Mia. Pas cette fille qu’il a laissée derrière lui.

Je le regardai, la poitrine soudain contractée.

« S’il y a bien une chose, reprit-il d’un ton plus tranchant, c’est que c’est précisément pour ça que tu devrais accepter. Fais-le s’asseoir en face de toi. Fais-lui comprendre ce qu’il a perdu. »

Je laissai échapper un souffle tremblant. « Ce n’est pas si simple. »

« Si, » dit Josh à voix basse. « À moins que tu ne sois encore amoureuse de lui… et qu’il ait encore ce genre de pouvoir sur toi. »

« Je ne suis pas amoureuse de lui, Josh. Je le déteste. Et je ne veux plus jamais le revoir », répliquai-je, un peu trop vite, un peu trop sèchement.

Un lent rictus étira ses lèvres, comme s’il ne me croyait qu’à moitié.

« Je suis sérieuse. Je ne le suis pas », insistai-je, la voix qui se crispait.

« Hé, » fit-il en levant les mains, en signe de reddition. « Je te crois, Mia. Pas la peine de t’énerver contre moi. »

Son ton s’adoucit, mais son regard resta accroché au mien.

« Ne perds pas face à lui, ajouta-t-il, plus bas cette fois, mais ferme. Pas après tout ce que tu as traversé. Je crois en toi, Mia. Tu es plus forte que ça. Plus forte que lui. »

Je baissai les yeux vers mes mains, mes doigts se refermant contre mes paumes. Parce que la vérité, c’était que mes pensées étaient en vrac.

Je ne savais pas si me tenir devant lui, c’était du courage… ou si partir n’était qu’une peur déguisée en instinct de survie.

Cette nuit-là, le sommeil refusa de venir. Je me tournai et me retournai, retournant mon oreiller, ramenant la couverture jusqu’au menton pour la repousser aussitôt. Mon corps réclamait du repos, mais mon esprit ne se taisait pas, pas avec lui revenu dans mon orbite.

Dans un soupir agacé, je me redressai, attrapai mon ordinateur portable sur la table de chevet, en espérant que le travail étoufferait le vacarme dans ma tête. Ça avait toujours marché. Mon métier était mon bouclier, mon échappatoire. Le droit était stable, prévisible, quelque chose sur quoi je pouvais compter quand les gens me décevaient.

Mais ce soir, rien de tout ça n’avait d’importance.

Quand l’écran de l’ordinateur s’alluma, je ne tapai rien. Je restai simplement à le fixer tandis que les heures s’égrenaient. Il était déjà deux heures du matin et, pourtant, mes doigts planaient au-dessus du clavier, inutiles, comme si j’avais oublié la suite.

Ça ne m’était jamais arrivé. Ni pendant l’examen du barreau, ni lors de procès harassants, pas même au cours des nuits blanches qui précédaient les verdicts. Le travail avait toujours été la seule chose que je pouvais maîtriser. Mais ce soir, tout en moi était sans dessus dessous.

Rien que son nom me serrait la poitrine. Son visage surgit dans mon esprit. Il avait l’air plus âgé, façonné par le temps et par la réussite. Le garçon imprudent que j’avais aimé autrefois avait disparu depuis longtemps.

Son apparence n’était plus la seule chose qui attirait mon attention. Il y avait chez lui quelque chose que je n’arrivais pas à expliquer.

Mes doigts finirent par bouger, mais pas sur des conclusions juridiques ou des contrats. À la place, j’ouvris un document vierge et me mis à taper à toute vitesse, comme si le claquement des touches pouvait noyer mes pensées. Une liste de moyens de faire payer Liam.

Je fixai l’écran, puis je ris doucement de moi-même. C’était absurde, presque enfantin, mais, l’espace d’un instant, le poids dans ma poitrine s’allégea.

La réalité revint trop vite. Je soupirai et j’effaçai la moitié de la liste, m’enfonçant contre la tête de lit. La colère revint d’un coup, vive et amère.

Mes mains tremblaient.

— Va te faire foutre, Liam, murmurai-je.

Pendant des années, j’avais porté cette colère comme une armure, en me répétant qu’un jour je lui ferais payer. Mais ce soir, face à la lueur de l’écran, ce feu semblait épuisé, lourd, creux.

« Peut-être que ça n’en valait plus la peine. » Une voix plus douce remonta à la surface dans ma tête. « Laisse tomber, Mia. Oublie-le. Libère-toi. »

Pour la première fois, je ne l’ai pas combattue. La vengeance ne me paraissait plus gratifiante. Elle ne faisait que me fatiguer.

Ce que je voulais, c’était la paix. Mon regard glissa vers le dossier posé sur mon bureau, épais et immaculé, frappé du logo d’Alcaraz Global. Le plus gros dossier que Richard Vale m’ait jamais confié.

Si j’y arrivais, j’entrerais dans l’histoire. Et pourtant, je n’y arrivais pas. Pas avec mon ex. Parce que, peu importe à quel point je me préparais, une vérité demeurait : je n’avais pas peur de perdre un client. J’avais peur de me perdre, moi, dans la vengeance et la colère que je portais encore contre lui.

Lentement, je tapai un e-mail à mon patron pour lui dire que je renonçais au dossier Alcaraz et que je lui demandais de me remplacer.

Quand j’eus terminé, je laissai échapper un long souffle. Lourd, mais libérateur. Pour la première fois en huit ans, je me choisissais.

— Mia !

J’entendis la voix de Vale avant même d’avoir le temps de relever la tête. Il frappait d’habitude avant d’entrer dans mon bureau, mais aujourd’hui, je compris tout de suite que mon patron n’était pas content, et j’étais certaine qu’il avait lu mon e-mail.

— Vous avez perdu la tête, maître Villaruiz ? Vous vous rendez seulement compte de ce que vous êtes en train d’abandonner ? demanda-t-il, visiblement irrité, avant que je puisse placer un mot. Jamais il ne m’avait parlé sur ce ton.

— C’est le plus gros dossier que le cabinet ait jamais décroché, et vous dites non ? Je n’en ai pas cru mes yeux en lisant votre e-mail. Tout le monde ici rêve de gérer le dossier Alcaraz. Sa secrétaire a déjà confirmé que Liam Alcaraz avait accepté de signer avec nous. Il veut finaliser les contrats. Ça y est, Mia. On va diriger son équipe juridique, poursuivit Vale.

— Qu’est-ce qui vous prend ? Je vous fais confiance, Mia. Je sais que vous resterez professionnelle, ajouta-t-il.

Je fronçai les sourcils.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

Il m’observa un moment.

— Si vous étiez mal à l’aise à cause de la façon dont Liam vous regardait, je l’ai remarqué. Mais, de là où je me tiens, il était impressionné. Plus que ça : il avait l’air intéressé par vous. Je crois que c’est vous qui nous avez fait choisir. Vos références, la manière dont vous avez mené la discussion… vous sortiez du lot. On dit qu’il est froid avec les femmes, mais vous, clairement, vous avez attiré son attention.

J’ai presque eu un rire. Si seulement il connaissait la vérité. Que Liam Alcaraz ne posait pas les yeux sur moi par admiration. Qu’il m’avait déjà brisée une fois. Que la dernière chose que je voulais, c’était me retrouver de nouveau près de lui.

Mais je ne pouvais pas le dire.

Je laissai échapper un souffle discret et soutins son regard. « Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, je voulais m’occuper de son dossier. Mais je suis déjà débordée de travail. Je pense que c’est déjà suffisant d’avoir réussi à le convaincre de choisir notre cabinet. Je suis heureuse d’avoir pu faire ça. »

Je marquai une pause avant de poursuivre, choisissant mes mots avec soin. « Je n’ai jamais refusé l’une de vos demandes auparavant. Mais maintenant qu’il a accepté, peut-être pourriez-vous confier ce dossier à quelqu’un d’autre à ma place. »

J’hésitai, puis j’ajoutai doucement : « Et pour être honnête… je n’aime pas Liam Alcaraz. Je déteste son arrogance. J’espère que vous comprendrez. »

— Mia, il n’était pas arrogant. C’est un milliardaire. À quoi t’attendais-tu ? dit Vale d’une voix ferme, même si la déception dans ses yeux ne s’était pas dissipée. Les hommes comme lui exigent des résultats.

Je soutins son regard, sans fléchir malgré la tension qui me serrait la poitrine. « Monsieur Vale, c’est la première fois que je vous demande quelque chose comme ça. J’espère que vous pourrez comprendre. » Je pris une inspiration discrète. « Je peux encore prendre deux clients de plus. Donnez simplement le dossier Alcaraz à Lisbeth. C’est l’une des meilleures avocates du cabinet. »

Il me fixa un long moment, comme s’il essayait de lire en moi quelque chose que je refusais de laisser paraître. Puis il poussa un profond soupir en passant une main dans ses cheveux.

« Ce n’est pas ton genre, Mia, dit-il d’une voix plus douce. Tu ne recules jamais devant un défi. S’il y a un problème, tu peux m’en parler. »

Pendant une seconde, j’ai failli perdre contenance.

Mais je me forçai à esquisser un petit sourire rassurant. « Il n’y a aucun problème, monsieur. Je vais bien. Je pense simplement que c’est la meilleure décision pour le cabinet. »

Vale m’observa encore, l’inquiétude clairement visible dans ses yeux, puis il finit par hocher la tête.

« Très bien, dit-il, même si sa voix trahissait sa réticence. Je vais confier le dossier à Lisbeth. »

Je hochai légèrement la tête en retour, alors même que quelque chose se resserrait en moi. « Merci, monsieur », dis-je.

Vale s’arrêta près de la porte, la main posée sur la poignée. Il se retourna vers moi ; la frustration de tout à l’heure avait disparu, remplacée par une inquiétude silencieuse. « Mia, dit-il d’une voix plus douce, j’ai confiance en ton jugement. Assure-toi simplement de ne pas porter ça toute seule. »

Je soutins son regard et hochai la tête, calme et assurée. « Je ne le ferai pas, monsieur. »

Il garda les yeux sur moi un instant de plus, puis acquiesça à son tour avant de sortir enfin, refermant doucement la porte derrière lui.

Je restai là un moment, laissant le silence retomber, avant de redresser lentement les épaules. Quoi que je ressente, quels que soient les souvenirs qui tentaient de remonter à la surface, ils n’avaient pas leur place ici. Ni dans mon travail. Ni dans mes décisions.

C’était mon choix, et je m’y tiendrais.