Chapitre 2
La chute depuis le deuxième étage m’a secoué les genoux et la douleur a remonté jusqu’aux plaies des coups de fouet au-dessus de ma taille. Ma vision s’est blanchie. J’ai serré les dents sur du vide et j’ai continué d’avancer.
Deux heures du matin. Trente-cinq en dessous de zéro. Le froid a traversé ma veste et a mordu les plaies à vif, et tout mon dos s’est embrasé — une douleur vive, chantante, qui m’a fait monter les larmes aux yeux.
Ça va. Tu as tout prévu. Tu connais l’itinéraire. Helena t’attend. Alors — avance.
La douleur, c’est de l’information. Et là, l’information, c’était : accélère.
Vingt minutes après la limite du territoire — trois signatures d’odeur à trois cents mètres. Deux au nord-est, une qui débordait par le sud-ouest. Trois pisteurs pour une fille sans loup.
Mon cœur cognait si fort que j’ai eu un goût de cuivre sur la langue. Trois. Il en a envoyé trois. Évidemment. Marcus Frost ne faisait jamais les choses à moitié, pas même traquer sa propre fille.
J’ai trouvé un ruisseau à moitié gelé et j’y suis entrée. L’eau, comme un fil sous tension. Mes pieds hurlaient, mais j’ai continué à avancer à gué — dix minutes en aval, les chevilles qui s’engourdissaient, en me répétant La maison de ma tante a de l’eau chaude, chez elle il y a de la soupe, continue, continue, continue comme une prière pour quelqu’un qui ne prie pas.
Le troisième pisteur a changé de direction. Le vent du sud-ouest l’a porté plus près — deux cents mètres. Cent cinquante. Il avait capté quelque chose. Peut-être que le ruisseau n’avait pas tout effacé. Peut-être que le sang ne sentait pas comme la sueur.
Oh mon Dieu. Oh mon Dieu, oh mon Dieu, oh mon Dieu —
Je me suis aplatie derrière un épicéa tombé. J’ai pressé mon visage contre l’écorce humide et j’ai fait quelque chose que je n’avais jamais essayé volontairement — j’ai tiré mon odeur vers l’intérieur. Pas en la bloquant. En l’avalant. Comme retenir sa respiration, sauf que c’était chaque pore de mon corps qui se contractait d’un coup.
Ça faisait mal. Une crampe de tout le corps, qui partait de mes glandes et irradiait vers l’extérieur.
Ses pas ont crissé plus près. Se sont arrêtés. Je pouvais sentir sa confusion — la piste olfactive qui s’arrêtait en plein air, comme une proie qui aurait simplement cessé d’exister.
Ne respire pas. Ne respire pas. Ne —
Il est reparti.
Je suis restée au sol trois minutes. Quand j’ai relâché, mes mains tremblaient et mon nez saignait. Je l’ai essuyé sur ma manche et j’ai failli rire — un petit son hystérique qui m’a échappé avant que je puisse l’empêcher. Génial. Super. Ajoutons les saignements de nez à la liste des trucs que mon corps fait et que personne n’arrive à expliquer.
Continue d’avancer. Eau chaude. Soupe. Continue d’avancer.
Quarante minutes plus tard — le camion de fret d’un inconnu, cinquante dollars, un mensonge à propos d’un bus raté. Je ne pouvais pas m’adosser. Le dossier appuyait sur les plaies et chaque cahot envoyait une nouvelle pulsation dans les entailles.
Le chauffeur avait mis de la country. Je fixais le paysage par la vitre et je comptais les bornes kilométriques, parce que si j’arrêtais de compter, je penserais aux trois pisteurs et au fait qu’ils avaient peut-être fait demi-tour et repris ma trace après le ruisseau, et à la possibilité que Marcus ait déjà appelé pour —
Stop. Ça suffit. Tu es sortie. Tu as franchi la limite. Helena saura quoi faire. Helena sait toujours quoi faire.
Vingt heures. Des camions, des petits avions de brousse, des cars Greyhound. Je dormais par tranches de quinze minutes, en sursautant chaque fois que quelqu’un s’approchait trop, qu’une porte claquait, ou que le car prenait un nid-de-poule qui me plantait le siège dans le dos.
Quelque part au-dessus de la Colombie-Britannique, j’ai mangé un sandwich de station-service qui avait un goût de plastique et je me suis répété que ce n’était rien, que tout allait bien, que j’étais juste une fille normale dans un car, et pas la fille battue d’un Alpha de la Meute, en fuite vers le sud, sans louve et sans plan, avec sept entailles de fouet maintenues ensemble par une brassière de sport et la seule force de ma volonté.
Elle va arranger ça. Ça ira.
Cette ville m’a percutée comme une autre planète — l’air humide, le vent salé, une pluie qui ne s’arrêtait jamais. Ravenfall. Même le nom sonnait comme quelque chose qui se désagrège.
Helena a ouvert avant que je frappe. Elle a regardé mes épaules — raides, rentrées vers l’avant — et ses narines ont frémis.
Son visage a fait quelque chose de compliqué. Puis elle a dit : « À l’intérieur », et sa voix s’est fendue sur la deuxième syllabe, à peine, et ça a failli me briser là, sur le seuil.
Pas encore. Tiens bon. Pas encore.
Elle m’a fait rester debout dans la salle de bains et retirer mon tee-shirt. Le coton avait séché dans les plaies. Il s’est décollé avec un bruit que je vais entendre longtemps. Helena s’est tenue derrière moi sans parler pendant dix secondes.
Puis, très doucement : « Sept. »
Elle avait compté les marques.
Elle les a nettoyées avec un antiseptique qui brûlait pire que la tige. Elle a bourré les deux plus profondes de gaze. Ses mains étaient sûres. Son odeur, non — sous le contrôle, sa louve hurlait.
Elle a fixé le dernier pansement, puis a posé une main sur le sommet de ma tête — bref, ferme, comme on stabilise un enfant qui a couru trop longtemps.
« Il y a de la soupe sur le feu. Mange avant de dormir. »
C’est ça qui a tout fait basculer.
Pas l’antiseptique. Pas le décompte. C’était la soupe. C’était quelqu’un qui disait mange avant de dormir comme si ça comptait que je mange, comme si j’étais une personne dont on prenait soin au lieu d’un problème qu’on réglait.
J’ai essayé de dire quelque chose — merci ou pardon ou il me remplace, tante Helena, il a quelqu’un d’autre et maman est restée là à le regarder me frapper — mais ce qui est sorti n’était pas des mots.
Mes épaules se mirent à trembler et je plaquai la main sur ma bouche, mais le son sortit quand même — pas exactement des sanglots, quelque chose de plus laid, le bruit que fait un corps resté trop longtemps crispé quand, enfin, le poing s’ouvre.
Helena me ramena contre elle et j’agrippai des poignées de son pull comme une gamine, le visage enfoui dans son épaule, et tout ce que j’avais contenu pendant vingt heures se déversa d’un coup — la peur, la douleur, le froid, le bus, les bottes du traqueur qui crissaient en se rapprochant, et le son de ma mère qui ne disait rien, rien, rien pendant que Marcus —
« Chut. » La main d’Helena sur l’arrière de ma tête. L’autre sur ma taille, sous la blessure la plus basse. Elle ne dit pas ça va aller. Elle ne dit pas tu es en sécurité maintenant. Elle me berça, à peine, et son odeur m’enveloppa — cette stabilité particulière d’une louve qui a décidé que tu lui appartenais.
« Il m’a frappée parce que j’ai dit Thornfield », murmurai-je contre son épaule. « Il était au téléphone avec quelqu’un — Blackwell, il a dit Blackwell — et je suis entrée et il a juste… » Ma voix se brisa. « Sept fois. Maman a regardé. »
Les bras d’Helena se resserrèrent. Un grondement sourd monta dans sa poitrine — pas des mots, pas du réconfort. Un son qui voulait dire : Je m’en souviendrai.
Ça dura peut-être trois minutes. Ça parut plus long.
Je reculai. J’essuyai mon visage avec le talon de ma main.
« Ne le dis pas à Maisie », dis-je.
Helena me tendit un mouchoir. « Mange ta soupe. »
Je l’ai mangée. Jusqu’à la dernière cuillerée. Pas parce que j’avais faim — parce que Marcus pensait m’avoir brisée avec sept coups et un Commandement Alpha, et je refusais de lui donner raison.
Il s’était trompé. Il m’avait montré exactement à quel point il avait peur — assez peur pour battre sa propre fille parce qu’elle avait surpris un seul mot. Thornfield. Quoi qu’il y ait dans cette école, ça valait la peine de me faire mal pour m’en tenir éloignée.
Ce qui voulait dire que ça valait la peine de le trouver.
Ses conditions tombèrent pendant que je finissais le bol. Voix plate. Efficace. Comme si la scène dans la salle de bain n’avait pas eu lieu.
« Tu t’inscris à Thornfield comme élève en transfert. Je m’occupe des papiers. Tu gardes un œil sur Maisie — elle fait confiance, et elle va se faire du mal. En échange, je fabrique une fausse piste. Deux semaines. Peut-être trois. »
« Inscris-moi sous le nom d’Ashworth », dis-je. « Le nom de jeune fille de ma mère. Si Frost apparaît dans un système scolaire, Marcus me retrouve en quarante-huit heures. »
Helena hocha la tête. « Vivienne Ashworth. Je m’en charge. »
« Marché conclu. »
Je ne lui dis rien de l’héritier privé. Rien de Dash. Helena était mon alliée — mais c’était ma chasse. D’abord : trouver celui que Marcus préparait pour me remplacer. Un nom, un visage, une odeur. Tout le reste viendrait après.
Cette nuit-là, elle apparut sur le seuil de la chambre d’amis. Le visage plus fermé, plus lourd.
« Encore une chose. Il y a quelqu’un, dans ce lycée, dont tu dois te tenir à l’écart.
— Qui ?
— Kael Thorne. La lame de la famille Blackwell. Le semestre dernier, un Alpha l’a défié — le lendemain matin, il avait disparu. Retiré. La famille n’a pas cherché plus loin. »
Blackwell. Mes doigts se crispèrent autour du mug. Il y a vingt-quatre heures, ce nom ne signifiait rien. À présent, il était apparu deux fois — une fois dans la bouche de mon père, une fois dans un avertissement au sujet du loup le plus dangereux du lycée.
« Quel rang ?
— Alpha. Pas du genre ordinaire. Ce qu’il dégage un jour normal suffit à vider les couloirs. » Elle marqua une pause. « Tous ceux qui l’ont senti disent que ce n’est même pas proche de sa pleine puissance. »
Trop tôt pour comprendre comment les pièces s’emboîtaient. Mais voir le même nom deux fois en vingt-quatre heures n’avait rien d’un hasard.
Dans la chambre d’amis, j’ouvris mon journal des odeurs. Deux entrées :
Inconnu. Mâle. Marqueurs de lignée givre. Lien avec Blackwell.
Kael Thorne. Famille Blackwell. Alpha. Extrêmement dangereux. À éviter.
L’un à trouver. L’autre à éviter. Tous deux rattachés au même nom.
Le sommeil est venu sans demander la permission. Dans le rêve, quelqu’un me touchait la peau entre les omoplates — le bout des doigts suivait le bord des blessures, effaçant les marques une ligne après l’autre.
Dash. Ça ne pouvait être que Dash. Qui d’autre touchait comme ça ?
Sa bouche remplaça sa main. Ses lèvres contre la nuque. La chaleur changea — devint liquide, s’amassa plus bas. Mes hanches se pressèrent contre le matelas avant même que je puisse les retenir.
Il dit quelque chose. Pas des mots — une vibration, grave et possessive. Rien à voir avec Dash. J’essayai de me retourner, de voir. De l’ombre. Une mâchoire qui se dissolvait, des épaules trop larges. Je cherchai un détail et ne trouvai que de la fumée.
Puis ses lèvres s’entrouvrirent contre la glande de mon cou.
Je me réveillai en éclats. Le cœur cognant. Chaque blessure hurlant. Et cette douleur sourde, tenace, au creux du ventre, qui n’avait rien à voir avec la souffrance.
L’odeur persistait — pas dans l’air, dans mes sinus. Pas Dash. Dash, c’était du cèdre chaud et du cuir chauffé au soleil, net et doré.
Ça, c’était l’ozone avant un orage. Tranchant, électrique. Et dessous : de la menthe froide. Comme si quelqu’un respirait sous une plaque de glace.
Les odeurs de rêve ne comptent pas.
Je ne l’ai pas notée dans le journal.
Mais la glande de mon cou pulsa — une fois, violemment — comme si elle reconnaissait quelque chose que mon cerveau n’avait pas encore rattrapé.
La voix d’Helena, sans y être invitée : La personne la plus dangereuse de ce lycée.
Kael Thorne.
La menthe ne s’estompa pas.
