Chapitre 8
Le point de vue de Vivienne
La seconde suivante, le staccato pointu de talons pointus est arrivé au coin de la rue et mon cœur a battu contre mes côtes.
« Ah, ah. Si ce n'est pas le petit manager sans loup. »
Trois d'entre eux. Mon pire cauchemar s'est manifesté. Serena se tenait au centre, son blazer d'uniforme bleu marine parfaitement ajusté, les cheveux châtains qui brillaient sous les lumières fluorescentes agressives comme du bois poli.
Deux filles de Delta l'encadraient : l'une aux yeux ambrés et aux lèvres cruelles qui semblaient promettre de la violence, l'autre construite comme un mur de briques avec des cheveux bruns en chêne arrachés sévèrement vers l'arrière.
*Trois contre un. Dans un couloir désert. Aucun témoin. *
J'ai serré le kit médical plus fort, les jointures étaient déjà blanches à cause de la tension. « Je fais juste mon travail. »
« Votre travail ? » Le rire de Serena était limpide et glacial, rebondissant sur les murs vides du couloir avec une cruauté délibérée. « À la poursuite de joueurs qui n'ont clairement pas besoin de ton aide ? »
La fille ambrée s'est rapprochée. Le jasmin blanc a envahi mes sens : cher, écoeurant, conçu pour annoncer sa domination avant même qu'elle n'ouvre la bouche.
Ma gorge s'est serrée d'instinct, mon corps a reconnu la signature chimique d'un prédateur avant que mon cerveau ne me rattrape.
« Les déchets non réveillés ne devraient pas être autorisés à proximité de vrais loups. »
*Reste calme. Ne leur donnez rien à utiliser contre vous. Ne fais pas preuve de peur. *
Mes jointures sont devenues blanches sur le manche de la trousse médicale. « J'ai le droit d'être ici. Directeur des étudiants, officiellement inscrit— »
« Des droits ? » La jeune fille en chêne s'est déplacée en menaçant délibérément de bloquer ma seule issue, son énorme châssis engloutissant l'espace entre moi et le couloir. « Vous pensez que le fait de faire tamponner votre petit formulaire par un administrateur vous donne des droits ? »
*Piégé. C'est ce qu'ils ont planifié. *
Serena a incliné la tête en m'étudiant comme un chat étudie quelque chose de déjà à moitié mort. Ses yeux étaient remplis d'une froideur calculatrice qui n'avait rien à voir avec la température. « Tu es restée seule avec Kael pendant quarante-sept minutes. »
*Elle l'a chronométré. Mon Dieu, elle l'a chronométré. Un membre de l'équipe lui fournit des informations. *
Ma gorge s'est asséchée, mais j'ai gardé la voix plate. « Protocole de traitement des joueurs blessés. C'est dans le manuel. »
« Le manuel. » Le parfum de Serena s'est aiguisé : le jasmin caillait en quelque chose d'amer et d'acide. « C'est absolument adorable. Vous pensez vraiment que les règles s'appliquent à des personnes comme vous. »
Les murs se sont resserrés. Trois loups de haut rang contre une fille sans défense, j'ai eu l'intuition de crier que la situation ne ferait qu'empirer.
« Kael Thorne ne fréquente personne sans loups », a déclaré la fille ambrée en entrant directement dans mon espace. Son haleine était chaude sur mon visage, une odeur de menthe et de méchanceté. « Donc soit tu mens sur ce qui s'est passé dans cette pièce, soit tu as fait quelque chose que tu n'aurais pas dû. »
Mon dos a heurté le mur. Le kit médical s'est glissé dans mes paumes en sueur.
« Il ne s'est rien passé. J'ai soigné sa blessure à l'épaule, c'est tout. »
« Son épaule ? » Les yeux de Serena s'illuminaient comme ceux d'un prédateur dans le noir. « Intéressant. Il n'a mentionné aucune blessure que j'ai subie. »
*Zut. Je viens de lui donner quelque chose. *
Les mots sont sortis avant que je puisse les arrêter : « Peut-être parce que tu n'es pas sa petite amie, peu importe ce que tu dis aux gens ».
Silence.
Pas le silence du choc. Le silence d'une pièce qui devient très, très calme avant que quelque chose ne se brise.
Serena n'a pas bougé. Il n'a pas cligné des yeux. Son sang-froid parfaitement laqué a tenu pendant une seconde, deux, trois...
Et pendant ces trois secondes, quelque chose de petit, de stupide et de totalement injustifié a fleuri dans ma poitrine.
*Je l'ai trouvée. *
La fille ambrée jeta un coup d'œil de côté à Serena. La fille au chêne a changé de poids. Même les lampes fluorescentes semblaient bourdonner plus fort, remplissant l'espace où aurait dû se trouver la voix de Serena.
*En fait, je l'ai trouvée. *
J'ai presque souri. Je n'aurais pas dû. Je le savais mieux. Mais trois secondes pendant lesquelles Serena Blackwell est restée bouche bée dans un couloir, j'ai eu l'impression de gagner une guerre dans laquelle je n'avais aucune raison de participer, et mon corps n'avait pas encore rattrapé le moment où la victoire était sur le point de me coûter tout.
Puis le visage de Serena est devenu rigide, sans s'effriter, ne pas se fissurer, mais se refermer sur quelque chose de volcanique en dessous, et ses yeux ont trouvé les miens avec le genre de concentration qui m'a fait tomber le ventre droit sur le sol.
La main de la fille ambrée a jailli plus vite que je n'ai pu suivre, les doigts s'emmêlant brutalement dans mon col, me projetant du mur vers l'avant.
« Espèce de petite garce... »
« Lâche-moi ! » J'ai saisi son poignet à deux mains, les ongles enfoncés profondément. Elle a sifflé, a tordu sa prise, a abaissé mon col et a exposé la ligne vulnérable de ma gorge à la lumière fluorescente.
« Aucune marque », observa la jeune fille en chêne avec une douce satisfaction. « Même pas temporaire. Voilà pour le fait d'être spécial. »
*Ils cherchaient toujours ça. Il n'a jamais été question des quarante-sept minutes. *
« Peut-être devrions-nous régler ce problème », dit doucement Serena. Cette douceur était pire que de crier. « Apprenez-lui ce qui arrive aux filles qui ne connaissent pas leur place. »
Mon cœur battait contre mes côtes. La poignée de la fille ambrée s'est resserrée, le tissu me coupait le cou, rendant chaque respiration plus courte que la précédente.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? Arrête... »
« Prends-la dans tes bras. » L'odeur de Serena envahissait le couloir comme une vague : du jasmin blanc et de l'autorité froide, le genre de phéromones adjacentes à l'alpha conçues pour faire plier les petits loups. Même sans loup, mes genoux tremblaient à cause de la seule pression chimique. « Voyons ce que Keal trouve d'intéressant à propos de notre petit manager sans loup. »
La jeune fille en chêne m'a saisi les bras avec une efficacité foudroyante et les a arrachés derrière mon dos. Le kit médical est tombé par terre. Des fournitures étaient éparpillées : de la gaze, du ruban adhésif, des pinces en argent étalées sur le linoléum comme une épave.
« Laisse-moi partir ! » Je me suis battu, j'ai tordu, j'ai tiré, mais la force bêta contre un humain non réveillé n'était pas un combat. C'était une manifestation.
La fille ambrée a tiré plus fort sur mon col. Déchirement du tissu.
« Quelle jolie peau », murmura Serena en m'encerclant lentement. Ses doigts ont tracé l'air à quelques centimètres de ma clavicule exposée, suffisamment près pour que je puisse sentir la chaleur dissipée. « Je me demande à quoi ça ressemblerait avec les bonnes marques dessus. »
De l'air froid s'est emparé de ma gorge. Ma vision s'est brouillée, pas à cause des larmes. À cause de ma rage, je n'avais absolument nulle part où mettre.
« Tu es fou... »
« Je protège ce qui m'appartient. » Chaque mot est arrivé calmement et avec précision, comme une lame trouvant l'espace entre les côtes. « Et en vous enseignant les conséquences d'un dépassement. »
« Vous pensez qu'il y a une raison pour laquelle ce poste de manager est resté vacant si longtemps ? » La main libre de la fille ambrée s'est dirigée vers ma gorge, les doigts écartés comme si elle avait déjà décidé où appuyer.
C'est à cause d'elle, ai-je pensé, les yeux rivés sur Serena. *Tout le monde sait ce qui arrive aux filles qui s'approchent trop près. *
Une autre paire de mains se joignit pour attraper mon collier, mes cheveux, tout ce qu'elles pouvaient saisir. Je me suis battu avec tout ce que j'avais, en serrant du tissu, en me tordant, mais deux mains contre quatre, c'était des mathématiques, pas de la bravoure.
Une fille m'a attrapé par les cheveux. J'ai tiré la tête en arrière. La ligne exposée de ma gorge s'est soudainement sentie énorme, une vulnérabilité que je n'arrivais pas à combler.
Sa main a reculé pour frapper. Mes yeux se sont fermés.
La porte s'est ouverte en éclats.
