Prologo

“C'è il signor Angelis?” chiese una voce frettolosa. L'uomo si presentò come Dereck.

“No, Matt non è a casa. È a Brisbane fino a domani,” rispose Colette, con un tono piatto e rassegnato. Era pronta a terminare la chiamata e a ritirarsi nel conforto del suo letto quando la risposta di Dereck la paralizzò.

Lui rise. “Oh, è questo che ti ha detto?”

Una goccia fredda di paura le scivolò lungo la schiena. “Cosa significa?” chiese, la voce appena sopra un sussurro, un misto di paura e rabbia nelle sue parole.

Ci fu una pausa dall'altra parte della linea, e Colette poteva quasi sentire gli ingranaggi della mente di Dereck girare mentre realizzava il suo errore. “Cosa?” Balbettò, prima di interrompere bruscamente la chiamata.

Matheo avrebbe partecipato al gala con Iris, e sarebbero stati la coppia perfetta, il duo potente che tutti ammiravano. Nel frattempo, Colette sarebbe stata lì, in quella casa fredda e vuota, prigioniera della sua stessa disperazione. La realizzazione era soffocante, il tradimento troppo profondo da sopportare. Il suo cuore doleva con un dolore così intenso che sembrava fisico, un peso schiacciante che la lasciava senza fiato.

Si sedette sul bordo del letto, il corpo tremante per un misto di rabbia e tristezza. Le lacrime le rigavano il viso, ma non fece alcun gesto per asciugarle. A che scopo? L'uomo che aveva amato con tutto il suo cuore, l'uomo di cui si era fidata ciecamente, aveva scelto un'altra al posto suo. Le aveva mentito, l'aveva tradita, e ora stava ostentando quel tradimento nel modo più pubblico possibile.

Ma questo era nuovo! Ora aveva iniziato a mentirle. Così poteva partecipare al gala con Iris senza che la sua "stupida, irragionevole" moglie pretendesse di essere portata in un luogo pubblico con lui? Non avrebbe voluto quel peso su di sé, vero?

No, Iris sarebbe stata molto meglio tra le sue braccia, fredda e sofisticata, con i suoi discorsi intellettuali per affascinare i suoi potenziali investitori. Conosceva i dettagli della sua attività e non sarebbe stata la prima volta che l'aveva portata a tali eventi. Il pensiero fece rivoltare lo stomaco di Colette. Ma quella notte, qualcosa si spezzò dentro di lei. Il fiore morto del suo cuore, a lungo appassito per la negligenza e il tradimento, si trasformò in una crosta. Era stata umiliata, vergognata, nascosta in segreto e ingannata. Matheo aveva avuto paura che lei lo avrebbe imbarazzato? Ora gli avrebbe mostrato cosa significava la vera imbarazzo.

Forse il suo matrimonio era finito. Forse suo marito l'aveva voluta solo per una cosa: il sesso. Se fosse stato così, allora quella notte, lei sarebbe stata l'epitome del sesso. Si sarebbe preparata per sedurlo in pubblico, e il mondo intero avrebbe visto la realtà del loro matrimonio prima che lei lo lasciasse per sempre.

Se lui la voleva come una prostituta, avrebbe avuto la prostituta.