Chapitre 5

POINT DE VUE D'ALEXANDER

Je tapotais du pied droit contre le sol de la tente, un rythme sec et agressif qui faisait écho à la pression montant dans ma poitrine. Les voix autour de moi étaient sourdes, comme le bourdonnement monotone d'insectes que je n'arrivais pas tout à fait à chasser. Encore un rapport stratégique. Encore une liste de chiffres, de positions et de tactiques que j'avais déjà mémorisés avant le lever du soleil.

Mon regard a dérivé au-delà d'eux, au-delà des parois de toile et de la lumière des lanternes, rêvant d'être n'importe où ailleurs. Le silence aurait été préférable. Une épée dans la main. Un duel d'entraînement. N'importe quoi plutôt que ce défilé interminable d'informations. Mais cela devait être fait. Toujours le devoir d'abord.

Ce camp, cette guerre, était depuis longtemps devenu plus qu'une obligation : c'était une prison taillée par l'héritage.

Mon père, le Roi Kyle, n'avait jamais eu l'intention d'élever un fils. Il avait voulu forger une arme. Et il l'avait fait. Il m'avait dépouillé de mon titre, jeté dans ce bourbier imbibé de sang avec rien d'autre qu'un nom d'emprunt et un ordre : survivre et m'élever.

Et je l'avais fait. À travers les bleus et les coups. À travers l'humiliation. J'avais gagné le droit d'être ici, non pas grâce à mon droit de naissance, mais à force d'os brisés et de calculs froids.

"Commandant," a dit Bolton, sa voix tranchant mes pensées. "La frontière est presque entièrement sous notre contrôle. Nous avons repoussé leurs forces et repris le terrain que nous avions perdu. Il ne reste plus qu'à avancer et prendre le leur."

J'ai relevé lentement les yeux, le regard dur. Quelque chose clochait. La pièce en puait.

"Alors pourquoi ne l'avons-nous pas fait ?"

Bolton a eu un sursaut et a jeté un coup d'œil à Cole.

Ce fut Cole qui a parlé ensuite, la voix rauque sous le poids des mauvaises nouvelles.

"Nous avons perdu le col du sud," a-t-il dit. "Une embuscade nous a frappés pendant la nuit. Aucun renfort. Nous n'avons pas pu tenir la ligne."

Silence.

Puis mon poing s'est abattu sur le bureau avec assez de force pour faire trembler tout ce qui s'y trouvait.

La tente a sombré dans une stupeur muette.

Je me suis levé à moitié de mon siège, le grondement à peine contenu. Mon loup s'est rué en avant, les griffes juste sous ma peau, les crocs découverts.

"Vous avez perdu le col du sud ?" ai-je grondé, la voix basse et tranchante comme un rasoir. "Ce passage était essentiel à toute notre stratégie. Comment avez-vous pu perdre quelque chose d'aussi vital ?"

Ma voix a rebondi contre la toile, résonnant comme le tonnerre. J'ai senti l'air changer, crépiter sous ma fureur.

Bolton s'est raclé la gorge, essayant de se reprendre. "Nous mobilisons une force pour le reconquérir..."

J'ai levé la main et l'ai réduit au silence.

Puis mon téléphone a vibré.

Une seule vibration nette.

Je l'ai saisi, les yeux plissés lorsque le nom s'est affiché à l'écran.

Bêta Aaron.

Je l'ai déverrouillé, prêt à lire une autre mise à jour logistique, mais à la place, j'ai lu :

"Bonjour, Commandant Alexander. Luna Eliza de la Meute de la Lune d'Argent divorce d'Alpha Derek."

Je me suis immobilisé.

Les mots se sont gravés dans mon esprit comme du feu.

Eliza.

Mon cœur a raté un battement, puis a accéléré.

La tente a disparu. Le bureau. Les soldats. Tout s'est effacé sous le poids de son nom.

Eliza.

"Commandant ?" a osé quelqu'un.

Je n'ai pas levé les yeux.

"Réparez votre erreur," ai-je dit d'une voix plate. "Et sortez."

Ils ont obéi sans poser de questions. Le pan de la tente a oscillé quand ils sont partis. Je suis resté figé.

Mon esprit était déjà ailleurs.

Dans le passé.

À l'époque où je n'étais rien d'autre qu'un adolescent maladroit, jeté dans le chaos de ce camp de guerre. Un garçon habitué au velours moelleux et aux banquets royaux, soudain censé se battre, transpirer, saigner. Les autres se sont moqués de moi. M'ont raillé. Ont prédit ma mort avant la fin de la semaine.

"Il est trop tendre."

"Il pleurera la première fois qu'il verra du sang."

"Il n'arrive même pas à soulever sa propre épée."

Mais ensuite, elle.

Eliza.

Quatorze ans seulement, et elle se tenait plus grande que n'importe quel soldat. Pas par la taille, mais par la présence. Elle était du feu enveloppé de peau. Des lames dans la voix. Et quand ils se sont moqués de moi une fois de trop, elle est intervenue.

"Il apprend," leur a-t-elle lancé, d'un ton qui ne souffrait aucune réplique. "Au moins, lui, il est prêt à le faire. Contrairement à vous, bandes de feignants."

Elle s'était placée entre moi et les autres comme un bouclier. Frêle en apparence, peut-être. Mais personne n'osait la défier.

Ils l'écoutaient.

Elle n'était pas seulement la fille du commandant. Elle était née pour diriger. Élevée dans la bataille. Endurcie par elle.

Et j'étais fasciné.

Puis vint le duel d'entraînement. Celui où j'avais cru pouvoir l'impressionner.

Elle m'a démantelé. Rapide. Précise. Je ne l'avais pas touchée une seule fois.

J'étais allongé au sol, les yeux levés vers sa silhouette encadrée par le soleil levant, et j'ai su.

C'était elle.

La Déesse de la Lune avait forcément dû la créer pour moi.

Mais le destin avait d'autres projets.

Sa mère l'a retirée du camp peu après. Une histoire de préserver l'avenir de leur lignée. Eliza a disparu, et la guerre m'a avalé tout entier.

Les années ont passé.

Quand j'ai enfin refait surface... elle était déjà liée. Déjà marquée. Déjà prise par Derek.

Derek.

Rien que ce nom faisait gronder mon loup.

Il est arrivé en renfort, pétri d'arrogance et de cruauté. Il était doué, oui, mais il maniait ce talent comme une massue, frappant quiconque défiait son ego.

Je l'ai observé de près. Je voulais comprendre ce qu'Eliza voyait en lui. Mais plus je l'étudiais, plus la bile me montait à la gorge.

Il n'était pas digne d'elle.

Et quand j'ai appris qu'il l'avait trahie, quand des murmures me sont parvenus au sujet d'une autre femme, d'un autre lit, j'ai vu rouge.

J'ai failli le tuer.

La seule chose qui m'en a empêché fut le poids du commandement.

Mais je n'avais pas oublié. Je n'oublierais jamais.

Et maintenant...

Maintenant, elle était libre.

Ma mâchoire s'est crispée. Mon pouls a rugi.

Ce n'était pas qu'une nouvelle. C'était le destin qui corrigeait son erreur.

Une seconde chance.

Je ne la gâcherais pas.

Cette fois, je n'hésiterais pas. Je ne resterais pas en retrait pendant qu'un autre prenait sa main. Je ne serais pas le protecteur silencieux caché derrière le devoir.

Je la protégerais.

Je me battrais pour elle.

Je la revendiquerais.

Mon loup a grondé son approbation, arpentant l'espace sous ma peau.

Eliza ne souffrirait plus jamais.

Pas tant que je respirerais.

Pas tant que je vivrais.

Elle serait protégée.

Elle serait adorée.

Elle serait à moi.