Chapitre 1 ~La trahison~

Point de vue d’Aria

Je lissai le tissu de ma robe rouge pour ce qui devait être la centième fois, les yeux fixés sur mon reflet dans le miroir en pied. Elle épousait mes courbes d’une manière qui m’était étrangère, comme si je jouais à me déguiser dans la vie de quelqu’un d’autre. Je ne portais pas souvent de robes. En fait, jamais, ou presque. Les jeans et les sweats à capuche, c’étaient mes tenues de prédilection, pratiques, parfaites pour me fondre dans le décor, là où je me sentais le plus en sécurité.

Mais ce soir était différent. Ce soir marquait notre troisième anniversaire, et je voulais surprendre Ethan. Je voulais me sentir belle pour lui, comme lui me donnait toujours l’impression d’exister à ses yeux.

Une touche de mascara et de gloss acheva le tout. Le maquillage non plus, ce n’était pas mon truc, mais Lila avait insisté pendant notre déjeuner, hier.

— Aria, fais-moi confiance, avait-elle dit, les yeux pétillants de cette malice entendue qu’elle avait parfois. Il se comporte bizarrement parce qu’il est nerveux. Je parie qu’il va te demander en mariage ce soir. Ça fait trois ans que vous êtes ensemble, et c’est le futur Alpha. Il est temps.

Ses paroles avaient allumé une étincelle en moi, chassant les ombres du doute qui s’étaient glissées dans mon esprit ces derniers temps. Ethan s’était montré distant, c’était vrai, s’éloignant avec de vagues excuses à propos de ses devoirs envers la meute. Mais une demande en mariage ? Oui, ça avait du sens. Il le fallait.

J’attrapai mon sac à main et sortis, le cœur battant. Le trajet jusqu’au restaurant fut court, et honnêtement, bien trop bref pour me laisser le temps de me préparer.

Notre endroit, La Lune, était un établissement chic, avec ses tables éclairées à la bougie et sa vue sur les lumières de la ville, scintillant comme des étoiles au loin. Nous venions ici chaque année à cette date, une tradition commencée lors de notre premier rendez-vous maladroit, à l’époque où il pleurait encore la compagne qu’il avait perdue. J’avais été là pour lui, alors, discrète et patiente, lui offrant l’empathie que j’aurais aimé qu’on m’accorde après la mort de maman. Et, d’une manière ou d’une autre, au milieu de sa douleur, il m’avait vue. Vraiment vue. La fille sans loup de la famille du Bêta, celle que tout le monde plaignait ou ignorait.

Après m’être garée, je consultai mon téléphone. Aucun message pour l’instant, mais ce n’était pas grave. Ethan était toujours ponctuel, une habitude acquise avec son éducation d’Alpha. J’entrai dans le restaurant, et l’hôtesse me sourit en me conduisant à notre table habituelle, près de la fenêtre.

— Une soirée spéciale ? demanda-t-elle en remarquant ma robe.

J’acquiesçai, un sourire timide m’échappant.

— Notre anniversaire.

Elle me souhaita bonne chance, et je m’installai, commandant un verre de vin pour calmer les papillons dans mon ventre. Les minutes s’égrenèrent.

Cinq.

Dix.

Je buvais lentement, les mots de Lila tournant dans mon esprit.

Une demande en mariage.

Cette pensée me réchauffa les joues. Ethan et moi avions construit quelque chose de vrai. Trois ans de conversations au milieu de la nuit, de rires partagés autour de la politique de la meute, et de silences paisibles pendant lesquels il me tenait comme si j’étais son point d’ancrage. Je n’étais pas comme les autres louves, fortes et capables de se transformer, mais il ne m’avait jamais donné l’impression de valoir moins qu’elles.

— Tu es ma compagne à tous les niveaux qui comptent, m’avait-il murmuré un jour, ses doigts glissant sur ma peau.

Quinze minutes.

Je jetai de nouveau un regard à mon téléphone. Pas d’appel, pas de message. Il n’était jamais en retard. Une pointe de malaise s’agita en moi, mais je la repoussai. Des affaires de meute, peut-être. Une réunion d’urgence avec les anciens.

Je lui envoyai un message : Salut, je suis au restaurant. Tout va bien ?

Envoyé.

J’attendis, les yeux rivés sur l’écran comme si je pouvais le forcer à s’allumer.

Trente minutes.

Le vin avait un goût amer, maintenant. Je l’appelai. Directement sur sa messagerie.

— Ethan, c’est moi. Je suis là, je t’attends. Rappelle-moi ?

Ma voix me parut ténue, même à mes propres oreilles. Je détestais ça. Des années à être la fille discrète, la recluse de ma propre famille, m’avaient appris à douter avant toute chose.

Quarante minutes. Le serveur m’a resservi de l’eau, et son sourire compatissant m’a noué l’estomac.

J’ai envoyé un nouveau message : Je commence à m’inquiéter. Tu es où ?

Aucune réponse.

Au bout d’une heure, mon excitation fébrile s’était transformée en une angoisse totale. Mon esprit s’est mis à courir vers les pires scénarios. Une attaque surprise ? Une blessure ? Ethan était fort, mais même les futurs Alphas n’étaient pas invincibles.

J’ai rappelé. Messagerie.

— Ethan, s’il te plaît. S’il y a un problème, dis-le-moi, c’est tout.

Le restaurant bourdonnait autour de moi, entre les rires des couples et le tintement des verres. Je me sentais exposée dans ma robe rouge, comme une idiote sous un projecteur.

Une heure et demie.

Mon écran s’est allumé et je l’ai attrapé aussitôt, persuadée d’y voir enfin une réponse. À la place, il indiquait seulement qu’il avait lu mes messages. Les battements affolés de mon cœur ont ralenti d’un rien.

Ethan, tu es occupé ?

Toujours aucune réponse, mais j’ai attendu malgré tout.

Deux heures, et c’était ma limite.

Je ne pouvais plus rester assise là, écrasée sous le poids des regards curieux. J’ai payé le vin et je suis partie, les talons claquant trop fort sur le trottoir. L’inquiétude me rongeait tandis que je roulais vers chez lui. Le territoire de la meute était calme à cette heure de la nuit, et les lampadaires étiraient de longues ombres sur les routes familières. La maison d’Ethan se trouvait en bordure, un bungalow chaleureux qu’il avait retapé lui-même. S’il était blessé, ou en train de gérer quelque chose, je devais être là.

Les lumières étaient allumées quand je me suis garée devant chez lui. Un soulagement m’a traversée, mêlé de confusion. Pourquoi ne m’avait-il pas appelée ? J’ai récupéré la clé de secours sous le paillasson, celle qu’il m’avait donnée un an plus tôt avec un clin d’œil.

— Pour les urgences… ou juste parce que je te manque.

Ce souvenir m’a serré le cœur. Je suis entrée en appelant doucement :

— Ethan ? Ça va ?

Le salon était vide, sa veste jetée sur le canapé comme s’il était rentré en coup de vent. Puis je l’ai entendu. De faibles gémissements venant du couloir. Des grognements, rythmés, impossibles à méprendre.

Mon sang s’est glacé.

Non. C’était impossible.

Oui, Ethan avait été distant, il s’éloignait en invoquant le stress lié à sa préparation pour devenir Alpha. Mais me tromper ? Lui ? Jamais. Pas après tout ce qu’on avait partagé. Pas avec moi.

Mes pieds ont avancé tout seuls, attirés vers la chambre comme un papillon vers la flamme. Les bruits devenaient plus forts, plus intimes. Le souffle haletant d’une femme, son gémissement à lui, si familier. Le doute me labourait, mais j’ai continué, en me répétant que c’était forcément une erreur. La télévision, peut-être. N’importe quoi, sauf ça.

La porte était entrouverte. Je l’ai poussée du bout des doigts, tremblante. Et là, dans la faible lueur de la lampe de chevet, il y avait Ethan. Nu, emmêlé dans les draps, en train de pénétrer la femme sous lui. Elle avait les jambes enroulées autour de sa taille, les mains crispées dans son dos.

Le temps a ralenti.

Ma vision s’est brouillée sur les bords, incapable de se détacher de la trahison qui se déroulait sous mes yeux.

Un gémissement m’a échappé, faible, brisé. Il a fendu l’air, et ils se sont figés. Ethan s’est retiré, les yeux écarquillés en se tournant vers moi. La douleur a explosé dans ma poitrine, vive, implacable. J’ai eu l’impression qu’on m’arrachait le cœur, qu’on vidait l’air de mes poumons. Mes genoux ont cédé, mais je me suis rattrapée à l’encadrement de la porte.

Comment ? Pourquoi ?

La femme a bougé, et son visage est apparu. Ses cheveux blonds étalés sur l’oreiller, ses yeux verts ont rencontré les miens avec un éclat de triomphe.

Camille.

Ma demi-sœur. À elle seule, cette révélation rendait tout dix fois pire. Le monde a vacillé, et tout ce que j’ai réussi à souffler, dans un murmure qui a transpercé le silence, a été :

— C’est quoi, ce bordel ?