Chapitre 3 ~L'étreinte de l'étranger~

Point de vue d’Aria

Le verre dans ma main me paraissait plus lourd à chaque gorgée, tandis que le liquide ambré tourbillonnait comme mes pensées chaotiques. J’avais perdu le compte après la troisième bouteille, ou peut-être la quatrième. Les lumières tamisées du bar projetaient de longues ombres sur le comptoir en bois usé. Autour de moi, les clients murmuraient, leurs voix n’étant plus qu’un bourdonnement lointain, mais moi, j’étais perdue dans ma propre tête.

Comment est-ce que tout avait pu déraper à ce point ?

Quelle mauvaise blague la Déesse de la Lune m’avait-elle jouée ?

Je renversai la tête en arrière pour vider mon verre, et la brûlure dans ma gorge fut une distraction bienvenue face à la douleur qui me serrait la poitrine. La vie n’était pas juste, pas vrai ? Maman était morte bien trop jeune, me laissant me débrouiller seule dans une famille qui me voyait comme le problème. Camille avait volé la vedette, et je l’avais laissée faire, persuadée qu’au bout du compte, l’empathie finirait par l’emporter.

Idiote, Aria. Quelle idiote.

Qu’est-ce que j’avais fait pour mériter ça ? C’était une punition pour être née sans loup ? Pour ne pas m’être battue plus fort ? Les larmes me montèrent de nouveau aux yeux, mais je les chassai d’un clignement de paupières, en forçant un sourire ironique à l’adresse de la bouteille vide.

J’interpellai à voix haute n’importe qui voudrait bien m’entendre pour réclamer une autre bouteille, les mots légèrement pâteux.

Le barman, un type baraqué au visage bienveillant, avec un tatouage de loup sur l’avant-bras, se pencha vers moi.

— Hé, mademoiselle, vous avez assez bu. Vous voudriez autre chose que de l’alcool ? De l’eau ? Du café ? Peut-être appeler quelqu’un pour venir vous chercher ?

Je plissai les yeux vers lui, tandis que la pièce tanguait légèrement.

— Nan, je commence à peine à oublier. Continuez à servir.

— Mademoiselle… laissa-t-il en suspens, les yeux pleins d’inquiétude.

Cela suffit à me convaincre. Il était vraiment gentil et prévenant ; la moindre des choses, c’était de l’écouter.

— D’accord, d’accord. De l’eau, alors.

Je glissai du tabouret, vacillant quand mes talons me trahirent.

— En fait, repris-je en me stabilisant d’une main sur le bar, vous avez des chambres ici ? Je ne peux pas rentrer chez moi. Pas chez… eux.

L’idée d’affronter la déception de Papa ou le triomphe de Camille me souleva le cœur. Non, mieux valait me cacher quelque part et lécher mes blessures dans la solitude.

Il hocha la tête et sortit une carte magnétique de derrière le comptoir.

— Chambre 115, à l’étage. Dormez un peu, d’accord ? Et puis… quoi qu’il soit arrivé, ça finira par passer.

Je pris la carte en marmonnant un remerciement.

Ça finirait par passer ?

Mon œil.

Je m’agrippai à la rampe en montant l’escalier, une marche après l’autre, la vue trouble. Le couloir se brouillait, les chiffres sur les portes dansaient.

105 ?

Compris.

Je tripotai la carte magnétique, la passant sur ce que je croyais être la porte 115. La serrure ne fit aucun bruit. Je répétai le geste plusieurs fois, sans succès. Puis une idée de génie me traversa l’esprit et j’essayai la poignée. La porte s’ouvrit, et je trébuchai à l’intérieur, tandis que l’obscurité m’enveloppait comme une couverture.

Un silence béni. Enfin.

Pas besoin de lumière, je voulais juste m’effondrer. Après avoir envoyé valser mes talons, je me dirigeai vers le lit, la moquette douce sous mes pieds. Le matelas s’affaissa quand j’y grimpai, et je poussai un soupir de soulagement.

Tout ce que j’avais à faire, c’était dormir et oublier. Demain se débrouillerait avec les décombres.

Je roulai sur le côté et heurtai quelque chose de chaud et de ferme. Je me redressai d’un coup et tendis la main. Mes doigts frôlèrent du tissu… non, de la peau. Un corps. Je me figeai, mon cerveau embrumé par l’alcool se bloquant net.

Ethan ?

Comment ?

Avais-je rêvé la trahison ? Non, ça n’avait aucun sens. Mais dans le brouillard de l’alcool et du chagrin, toute logique m’abandonna. Ça ne pouvait être que lui. Il avait forcément fini par venir me chercher, par comprendre son erreur. Un immense soulagement m’envahit, mêlé à la douleur encore vive.

— Ethan, murmurai-je d’une voix pâteuse. Tu es revenu.

Il répondit quelque chose que je ne parvins pas vraiment à distinguer. Mais je m’en moquais. Tout ce qui comptait, c’était que j’avais mal, et qu’il pouvait m’aider à me sentir mieux.

Je me penchai vers lui, impulsive et désespérée, et plaquai maladroitement mes lèvres contre les siennes. Il se raidit d’abord, un grondement sourd vibrant dans sa poitrine, puis ses mains trouvèrent ma taille et m’attirèrent contre lui.

Le monde tournait, mais dans mon état confus, cela me semblait juste.

— Je savais que tu le regretterais, murmurai-je contre sa bouche, mes doigts se perdant dans ses cheveux.

Ils étaient plus courts que d’habitude, plus rêches, mais j’ignorai ce détail.

Il répondit par un grondement, profond, presque primal, avant de me retourner sur le dos avec une facilité déconcertante. Son corps était plus grand, plus imposant dans mon souvenir, ses muscles tendus sous mes mains.

Un petit rire m’échappa tandis que je m’emmêlais avec la fermeture de ma robe.

— De toute façon, cette chose est maudite, bredouillai-je en retirant, sans beaucoup de douceur, le tissu léger de mon corps.

L’obscurité dissimulait heureusement tout ce qui me rendait vulnérable.

Ses lèvres glissèrent le long de mon cou, brûlantes et insistantes, envoyant des étincelles dans mon esprit embrumé.

— À moi, gronda-t-il contre mon oreille, le mot vibrant sur ma peau.

Un frisson me traversa l’échine, entre excitation et confusion. Ethan ne disait jamais ça, et sa voix n’était pas aussi grave. Mais l’alcool me soufflait ses assurances : c’est lui. Ça ne peut être que lui.

Nos corps se cherchèrent avec urgence, dans une brutalité instinctive. Ses mains explorèrent avec une possessivité qui me coupa le souffle, ses doigts traçant sur ma peau des chemins qui mettaient le feu à mes veines. Je me cambrai contre lui, laissant la douleur de cette nuit se dissoudre dans les sensations.

Ce fut désordonné, porté par mon impulsivité et par la faim avec laquelle il me répondait. L’instant brûlant se déploya à toute vitesse, son poids m’enfonçant dans le matelas, le rythme montant comme un orage, nos peaux moites et brûlantes. Je m’accrochai à lui, murmurant des absurdités sur le pardon, l’esprit emporté dans un tourbillon de souffrance et de délivrance.

L’orgasme nous emporta, violent, fracassant. Au moment où je laissai échapper un cri, ses dents effleurèrent mon cou avant de s’y enfoncer dans une morsure vive, mêlant la douleur à l’extase.

— À moi, gronda-t-il de nouveau, possessif, presque sauvage.

J’aurais dû m’en alarmer, mais dans mon ivresse, cela ressemblait à un baume sur mes blessures.

L’épuisement me submergea comme une vague. Je me blottis contre lui, la tête posée sur sa poitrine, à l’écoute des battements réguliers de son cœur. Plus rapides que ceux d’Ethan, plus puissants. Mais le sommeil tirait déjà sur ma conscience. Quoi que ce soit, cela pouvait attendre le matin. Pour l’instant, dans les bras de celui que c’était, je me laissai sombrer, tandis que le monde s’effaçait dans le noir.