Chapitre 2 — Mon sauveur

Elara

Ce n'était pas n'importe quel loup.

C'était un Loup Terrible - le plus dangereux et mortel de notre espèce. Et il me fixait droit dans les yeux.

Merde !

Mon cœur a failli s'arrêter à la vue de ces yeux rouges. La fourrure noire du Loup Terrible semblait avaler la lumière de la lune, le faisant ressembler à un morceau de ténèbres vivantes. Tout le monde connaissait ces créatures maudites - elles n'étaient pas comme les loups de meute normaux. C'étaient des monstres.

Je serrai plus fort les poignées de mon vélo, essayant d'empêcher mes mains de trembler. La bête bloquait le chemin vers le palais, son corps massif enroulé comme un ressort prêt à bondir. Réfléchis, Elara, réfléchis ! Je n'avais peut-être pas un loup, mais je savais des choses. Maman m'avait appris à survivre.

"Reste calme," me murmurai-je. "Ne cours pas. Ils te poursuivent si tu cours."

Mais le Loup Terrible fit ce choix pour moi. Il s'élança en avant avec une vitesse effrayante, ses mâchoires claquant là où je venais juste d'être. Je fis un écart avec mon vélo, pédalant plus fort que jamais. Mes jambes brûlaient tandis que je zigzaguais entre les arbres, les branches fouettant mon visage.

Les grognements du monstre se rapprochaient. J'entendais ses lourdes pattes marteler le sol derrière moi, se rapprochant à chaque seconde. Des larmes de terreur brouillaient ma vision. Sans loup, j'étais sans défense contre cette créature.

Un tronc d'arbre tombé apparut sur mon chemin. Effrayée, je tirai le vélo de côté, glissant sous le tronc juste au moment où des griffes massives déchiraient l'air au-dessus de moi. Le vélo glissa sous moi, et je roulai sur le sol, haletante.

Les yeux rouges du Loup Terrible me retrouvèrent. Il s'approchait, les lèvres retroussées pour montrer des crocs plus longs que mes doigts. C'était la fin. J'allais mourir ici, seule dans le noir.

Soudain, une ombre tomba des arbres au-dessus. Un homme atterrit entre moi et la bête, ses larges épaules bloquant ma vue. Le Loup Terrible grogna, mais quelque chose chez l'étranger le fit hésiter.

"Pars." Sa voix était profonde et autoritaire. Le mot semblait porter une puissance, faisant vibrer l'air lui-même.

Les oreilles du loup maudit se plaquèrent. Il recula d'un pas, puis d'un autre. Avec un dernier grognement glaçant, il se retourna et disparut dans les ténèbres.

Quoi !

Mais qui est-il ?

Mon cœur battait encore la chamade alors que l'étranger se tournait vers moi. Mon souffle se coupa - c'était l'homme le plus beau que j'aie jamais vu. Ses cheveux noirs tombaient sur des yeux qui semblaient briller comme de l'ambre à la lumière de la lune. Une cicatrice descendait le long de sa joue gauche, le rendant encore plus saisissant.

"M-merci," balbutiai-je, essayant de me lever sur des jambes tremblantes. "Je ne sais pas ce qui se serait passé si-"

Mais il s'éloignait déjà, ses mouvements gracieux comme ceux d'un prédateur. Par-dessus son épaule, il lança : "Évite les bois la nuit. C'est dangereux."

Puis il disparut, me laissant seule avec mon cœur battant et mille questions.

Je récupérai mon vélo, reconnaissante qu'il ne soit pas trop endommagé. Mes mains ne cessaient de trembler alors que je serrais les poignées.

Qui était cet homme mystérieux ?

Pourquoi pouvait-il commander un Loup Terrible ?

Je voulais en savoir plus sur lui, mais il était parti comme un rêve.

Les lumières du palais brillaient encore. Je ne pouvais pas abandonner maintenant, pas après être arrivée si loin. Mais je ne pouvais pas aller à un bal royal dans cet état - ma robe était déchirée et sale après la course-poursuite.

Un petit magasin de robes attira mon attention, ses fenêtres plongées dans l'obscurité de la nuit. Je mordis ma lèvre, la culpabilité tordant mon estomac. Voler était mal. Maman serait déçue. Mais je pensais à Misty dans la robe ruinée de ma mère, à des années de cruauté et de douleur.

"Juste cette fois," murmurai-je, trouvant une planche lâche à l'arrière du magasin. "Je dois essayer."

À l'intérieur, la lumière de la lune révélait des rangées de robes magnifiques. Mes doigts tremblaient en en choisissant une - de la soie bleu nuit qui semblait capter chaque rayon de lumière. Ce n'était pas la robe de ma mère, mais quelque chose en elle me semblait juste.

Je me changeai rapidement, le cœur battant à chaque petit bruit. La robe m'allait parfaitement, comme si elle avait été faite pour moi. Pour la première fois depuis des années, je me sentais belle. Je laissai le peu d'argent que j'avais sur le comptoir - pas assez, mais mieux que rien.

Le palais me coupa le souffle tandis que je m'approchais. Des murs blancs imposants semblaient briller sous la lumière de la lune, des fenêtres flamboyant de chaleur et de lumière. La musique flottait, faisant battre mon cœur plus vite. Quelque part à l'intérieur se trouvait ma chance d'une vie différente.

D'autres filles arrivaient dans des voitures luxueuses, portant des bijoux coûteux et un maquillage parfait. Je touchai mon visage simple, le doute s'insinuant. Qu'est-ce que je pensais ? Je n'avais pas ma place ici. J'étais juste une fille sans loup, dans une robe volée.

Mais la voix de maman murmurait dans ma mémoire. "Tu as de la magie dans ton cœur, Elara. Ne laisse personne te dire le contraire."

Prenant une profonde inspiration, je montai les grands escaliers. Ma robe empruntée frôlait mes pieds tandis que je me mouvais dans la foule. Tout scintillait - les lustres, les sols en marbre, les bijoux ornant les membres riches de la meute. J'avais l'impression de marcher dans un rêve.

Des papillons dansaient dans mon estomac. Quelque part dans cette foule pourrait se trouver mon âme sœur, quelqu'un qui verrait au-delà de mon loup manquant pour découvrir qui j'étais vraiment. Quelqu'un qui m'aimerait malgré mes défauts.

Perdue dans ces pensées, je ne remarquai pas le mur de muscles devant moi jusqu'à ce que je m'y écrase. Des mains fortes me stabilisèrent avant que je ne puisse tomber.

"Je suis désolée, je ne regardais pas où-" Les mots moururent dans ma gorge alors que je levais les yeux.

Des yeux ambrés me regardaient, remplis de reconnaissance et de quelque chose d'autre que je ne pouvais lire. C'était lui - mon mystérieux sauveur des bois. De près, il était encore plus époustouflant. Une mâchoire forte, des lèvres pleines, et cette cicatrice qui ajoutait à sa beauté dangereuse.

"Toi..." dit-il, sa voix envoyant des frissons dans mon dos. Sa prise sur mes bras se resserra légèrement. "Que fais-tu ici ?"

La façon dont il me regardait faisait battre mon cœur. Mais avant que je puisse répondre, son expression s'assombrit.

"Tu n'aurais pas dû venir." Ses mots étaient durs, mais ses yeux... était-ce de la peur que je voyais en eux ? "Tu dois partir. Maintenant."

"Mais pourquoi-"

Un tumulte à l'entrée me coupa. Les gardes criaient, les gens hurlaient. À travers les grandes portes, une forme massive noire avec des yeux rouges brillants avançait.

Le Loup Terrible m'avait trouvée.

Et il n'était pas seul. Merde ! Tout est de ma faute. Je suis fichue.