Chapitre 3 — L'alpha en devenir...

Elara

Mon cœur s'arrêta lorsque les loups-garous firent irruption dans la salle de bal. Leurs yeux rouges brillaient d'une intention mortelle, faisant crier et fuir les dames élégantes. Avant que je ne comprenne ce qui se passait, des doigts puissants s'enroulèrent autour de mon poignet.

"Courez !" Sa voix grave commanda, et soudain nous étions en mouvement.

"Attendez - que faites-vous ?" haletai-je alors qu'il me tirait à travers la foule. "Ils nous suivent !"

"C'est le but." Ses yeux ambrés brillèrent lorsqu'il jeta un coup d'œil en arrière vers moi. Mes jambes peinaient à suivre ses longues foulées. "Nous devons les éloigner des civils."

Je n'en croyais pas mes oreilles. "Vous nous utilisez comme appât ?"

Un sourire fugace effleura ses lèvres. "Faites-moi confiance."

Nous déboulâmes par une porte latérale dans la fraîcheur de la nuit. Derrière nous, j'entendais les lourdes pattes des loups-garous frapper le marbre, leurs grognements se rapprochant. Ma robe empruntée fouettait autour de mes jambes alors que nous courions, mon cœur battant si fort que je pensais qu'il allait exploser.

Il nous mena vers un terrain d'entraînement ouvert, entouré de hauts murs de pierre. Des gardes surgirent des ombres, se positionnant avec une aisance pratiquée. Mon mystérieux protecteur aboya des ordres, sa voix portant une autorité naturelle.

"Archers sur les murs ! Fermez les portes une fois qu'ils sont à l'intérieur ! N'oubliez pas - flèches à pointe d'argent seulement !"

Les gardes répondirent instantanément, sans poser de questions. Qui était donc cet homme ?

Toujours en me tenant la main, il me tira derrière lui. "Restez derrière moi," ordonna-t-il. "Les loups-garous marquent leurs cibles et les tuent. Vous êtes marquée maintenant - il viendra pour vous."

J'avalai difficilement, me pressant contre son large dos. "Mais... pourquoi m'aidez-vous ?"

Il ne répondit pas, son corps se tendant alors que le premier loup-garou pénétrait par les portes. Sa silhouette massive faisait paraître les loups ordinaires comme des chiots. D'autres suivirent - j'en comptai cinq au total, leurs yeux rouges fixés sur nous avec une intention meurtrière.

Des murmures et des exclamations s'élevèrent des balcons au-dessus. Les filles du bal s'étaient rassemblées pour regarder, leurs visages un mélange de peur et... de jalousie ? Elles fixaient mon protecteur avec un désir non dissimulé.

"C'est le garde spécial de l'Alpha...," entendis-je quelqu'un chuchoter, mais je ne pouvais pas entendre le reste.

"Il ne fait jamais attention à personne ! Qui est-elle ?" ajouta-t-elle.

Ma poitrine se serra. Garde spécial ? Pas étonnant qu'il commande un tel respect. Mais il n'y avait pas de temps pour y penser alors que les loups-garous attaquaient.

Ils se déplaçaient comme des ombres vivantes, plus rapides que ce que leur taille aurait dû permettre. Mon protecteur me repoussa alors qu'il affrontait la première bête de front, ses mouvements fluides et mortels. Les gardes engageaient les autres, leurs armes d'argent brillant à la lumière de la lune.

Je regardais avec admiration alors qu'il se battait. Chaque mouvement était précis, puissant. Il ne se transformait pas en loup comme les autres - il n'en avait pas besoin. Son habileté avec la lame d'argent était à couper le souffle.

Un loup-garou échappa aux gardes, se jetant sur le dos exposé de mon protecteur alors qu'il combattait un autre. Sans réfléchir, je saisis une dague d'argent tombée et me jetai en avant.

"Attention !"

La douleur explosa dans mon bras alors que les griffes de la bête me frappaient au lieu de lui. Je poussai un cri, trébuchant en arrière. Mon protecteur se retourna, son visage se transformant de fureur en voyant mon sang.

"Pourquoi ne pouvez-vous pas rester à un endroit ?" rugit-il, éliminant le loup-garou avec une efficacité effrayante. "Ne vous avais-je pas dit de rester derrière moi ?"

"Mais vous étiez en danger !" répliquai-je, en serrant mon bras saignant. "Que devais-je faire ? Regarder la personne qui m'a sauvée se faire blesser ?"

Quelque chose vacilla dans ses yeux ambrés - de la surprise ? De la confusion ? Sa mâchoire se serra alors qu'il déchirait une bande de sa chemise, bandant rapidement ma blessure. Son toucher était étonnamment doux malgré sa colère.

"Ne vous blessez pas," grogna-t-il doucement. "Pas pour moi."

L'intensité dans son regard fit battre mon cœur de travers. Quand était-ce la dernière fois que quelqu'un s'était soucié de savoir si je me faisais mal ? Des années ? Ma belle-famille m'aurait regardée mourir sans ciller.

Le combat se termina rapidement après cela. Deux loups-garous gisaient morts, les autres capturés dans des chaînes d'argent. Les gardes se déplaçaient efficacement, sécurisant la zone alors que des chuchotements excités éclataient au-dessus de nous.

Des applaudissements lents résonnèrent à travers le terrain d'entraînement. Un homme distingué avec des cheveux grisonnants aux tempes s'approcha, vêtu des vêtements ornés du Roi Alpha.

"Excellent travail !" cria-t-il. "Ces bêtes maudites espionnent notre palais depuis des mois. Maintenant, grâce à la réflexion rapide de mon fils, nous les avons enfin capturées."

Mon cerveau s'arrêta net. Fils ?

"Blayze," continua fièrement l'Alpha, "tu as prouvé une fois de plus pourquoi tu seras un excellent Alpha quand ton heure viendra. Bien que trouver une compagne ce soir serait encore mieux." Il fit un clin d'œil.

Je fixai l'homme à côté de moi - Blayze, le fils de l'Alpha. L'héritier dont toute cette soirée de bal était en l'honneur de la cérémonie de l'accouplement. Celui que toutes les femelles non appariées étaient venues espérer séduire.

Et il avait passé la nuit à me sauver la vie.

Mon cœur sembla s'arrêter, puis redémarrer à double vitesse. Cela ne pouvait pas arriver. Je n'étais personne - une fille sans loup dans une robe volée. Et pourtant, me voilà, saignant après avoir défendu le futur Alpha.

Les yeux de Blayze rencontrèrent les miens, cette émotion indéchiffrable de retour dans leurs profondeurs ambrées. L'air entre nous semblait chargé, comme le moment avant que la foudre ne frappe.

Puis son visage se durcit, et il s'éloigna de moi.

"Amenez-la aux guérisseurs," ordonna-t-il à un garde. "Ensuite, escortez-la dehors. Elle n'a pas sa place ici."

Ses mots frappèrent comme un coup physique. Bien sûr. À quoi avais-je pensé ? Un futur Alpha ne pourrait jamais s'accoupler avec quelqu'un comme moi.

Mais alors que le garde m'emmenait, j'aurais juré l'entendre murmurer :

"C'est pour ton bien."

Ses mots résonnaient dans ma tête alors que le garde me prenait par le bras. Pour mon bien ? Je voulais rire, mais cela ressemblait plus à un sanglot étranglé. Mon bras saignant pulsait, mais mon cœur faisait encore plus mal.

"Ce ne sera bon que si je trouve un compagnon," marmonnai-je, la colère remplaçant la douleur. Après tout ce soir - les loups terrifiants, le défendre, cette blessure - il me renvoyait simplement ?

Quelque chose se brisa en moi. Peut-être que c'était d'avoir failli mourir, ou peut-être que j'en avais juste marre d'être bousculée. Je retirai mon bras de la prise du garde.

"Non !" Ma voix résonna plus fort que je ne l'attendais. "J'ai aussi été invitée à ce bal !"

Tout le monde se figea. Blayze se retourna lentement, ses yeux ambrés se plissant. Je fouillai dans la poche de ma robe, sortant la carte d'invitation tachée de sang avec des doigts tremblants. La même invitation que j'avais admirée ce matin, avant que tout ne devienne fou.

"J'ai tout à fait le droit d'être ici," dis-je, levant le menton malgré mon cœur battant à tout rompre. Maman serait fière de mon courage - ou peut-être penserait-elle que j'étais folle.

Le Roi Alpha s'avança, sa présence me donnant envie de me recroqueviller sur moi-même. Mais j'avais affronté des loups terrifiants ce soir. Je pouvais affronter cela.

Je fis une révérence maladroite, grimaçant alors que mon bras blessé protestait. "Votre Majesté," parvins-je à dire, fière que ma voix ne tremble qu'un peu.

Ses yeux se plissèrent d'intérêt. "Puis-je voir votre invitation, jeune fille ?"

Avançant sur des jambes tremblantes, je lui tendis la carte. Le sang de mon bras avait taché un coin, mais le sceau royal était encore visible. Je pouvais sentir tout le monde regarder - les gardes, les filles ricanant sur le balcon, et surtout, le regard intense de Blayze.

L'Alpha étudia l'invitation, puis me regarda avec un nouvel intérêt. "Elle est en effet invitée," annonça-t-il, sa voix portant à travers le terrain d'entraînement. "Et très courageuse, je dois dire."

Il me rendit l'invitation avec un sourire chaleureux qui transforma tout son visage. "J'ai vu ce que vous avez fait. Sauter devant un loup terrifiant pour protéger mon fils - cela demande un vrai courage. Vous feriez une excellente compagne pour n'importe quel loup."

Mes yeux se remplirent de larmes avant que je ne puisse les arrêter. Quand était-ce la dernière fois que quelqu'un m'avait félicitée ainsi ? Le Roi Alpha lui-même me remerciait, alors que ma propre belle-mère me traitait comme de la saleté. Même Misty ne m'avait jamais montré un instant de gentillesse.

"Je... merci, Votre Majesté," murmurai-je, essuyant rapidement mes yeux avec ma main valide.

Je pouvais entendre des chuchotements jaloux au-dessus. Les autres filles n'étaient pas contentes des éloges de l'Alpha. Mais leurs mots mesquins ne pouvaient pas m'atteindre en ce moment - je me sentais comme si je flottais. Même sans loup, l'Alpha voyait ma valeur.

"Eh bien, si vous dites que vous pouvez assister au bal même blessée," continua l'Alpha, "je ne vous en empêcherai certainement pas. Mais peut-être devrions-nous d'abord faire examiner ce bras ?"

Je hochai la tête avec gratitude, mais avant que le garde ne puisse m'emmener, une autre voix s'éleva.

"Attendez."

Mon cœur sauta un battement alors que Blayze s'avançait. Son visage était indéchiffrable, mais quelque chose brûlait dans ses yeux ambrés lorsqu'ils rencontrèrent les miens.

"Si vous êtes en effet invitée au bal," dit-il lentement, tendant la main, "alors... puis-je avoir le plaisir de danser avec vous ?"

Le temps sembla s'arrêter. Le futur Alpha - l'homme avec qui j'avais fui les loups terrifiants, celui qui venait juste d'essayer de me renvoyer - me demandait de danser ?

Sa main attendait dans l'air entre nous, forte et marquée par les combats. Une danse pouvait tout changer. Une danse pouvait tout détruire.

Et je devais choisir maintenant.