Chapitre 2

Point de vue de Lyra

Orion avait vingt-trois ans de plus que moi, grand et austère comme une statue taillée dans l’hiver lui-même, et moi… j’étais censée me montrer reconnaissante pour cet honneur.

Mais la gratitude avait dans ma bouche un goût de cendre.

Dans ce mariage arrangé, je voyais le destin de ma mère : une Prêtresse de la Lune enchaînée au devoir, avalant chaque sacrifice avec le sourire jusqu’à ce que la lame d’argent lui transperce le cœur.

Je refusais de devenir un autre bel ornement dans la collection d’un mâle puissant, peu importe à quel point Père prétendait qu’il s’agissait de protection et non d’une transaction.

Alors j’ai arraché l’insigne de l’héritière de ma veste et j’ai quitté le territoire d’Everthorn.

Je n’ai emporté qu’un seul cadeau d’anniversaire de Père — une Ducati noire personnalisée, avec un totem de tête de loup gravé sur le carter du moteur — et un cœur plein de rébellion.

Le territoire de Redfang accueillait les errants, ou du moins fermait les yeux sur leur présence.

Je me suis glissée dans leur monde, devenant simplement une louve solitaire de plus dans cette friche urbaine à la périphérie de Chicago.

C’est là que j’ai rencontré Kael Vane, avant qu’il n’assassine son demi-frère et ne s’empare de la position d’Alpha par le sang et la trahison.

Sa cour avait l’intensité et la fougue propres aux nôtres.

Des roses déposées sur la selle de ma moto, sa manière de ralentir délibérément pour courir à mes côtés dans les forêts de minuit.

Il ne me traitait ni comme une louve ayant besoin de protection, ni comme une propriété, mais comme une compagne d’égal à égal courant à ses côtés.

Je suis tombée, vite et entièrement, me noyant dans le fantasme que quelqu’un me voulait pour moi-même, et non pour ma lignée.

Simplement parce qu’il n’aimait pas l’odeur d’huile moteur et de jungle d’acier accrochée à ma peau, j’ai remisé la Ducati et troqué mon blouson de cuir contre des robes douces.

J’ai ravalé la fierté de l’héritière de la Lune d’Argent, étouffé ce vent qui me gonflait la poitrine à dix-sept ans quand je dévalais les routes de montagne, sacrifié mes rêves pour une aumône d’amour, je me suis rendue si petite.

Tu n’as jamais été petite, gronda Selah dans les profondeurs de ma conscience, la voix rauque de trois années de silence forcé.

J’expirai lentement tandis que les souvenirs se dissipaient comme de la fumée, l’écran de mon téléphone éclairant l’instant présent.

Mes doigts bougèrent avec une résolution tranquille, tapant les mots qui allaient tout changer : « Père, j’accepte d’épouser Orion. »

Le message envoyé, je l’ai immédiatement supprimé.

Vingt minutes plus tard, la porte de l’appartement s’ouvrit à la volée et l’odeur de Kael me frappa — sa note habituelle de cèdre était désormais totalement souillée par le jasmin écœurant de Mira.

Deux traces de rouge à lèvres cramoisi ornaient effrontément son col, et pourtant il s’en moquait ; il n’avait même pas pensé à les essuyer avant de venir me voir.

Il traversa la pièce d’un pas nonchalant, visiblement surpris de me trouver encore réveillée, puis, suivant mon regard, remarqua les marques de rouge à lèvres sur son épaule.

Alors ses mains formèrent des signes familiers :

« Mira avait trop bu. Elle a trébuché et son rouge à lèvres a taché ma chemise. Tu sais comment elle est. »

Bien sûr que je la connaissais.

Moins d’une heure plus tôt, je l’avais entendue gémir le nom de Kael derrière la porte de notre chambre.

Mes yeux portaient sans doute encore les rougeurs de mes larmes, et l’expression de Kael changea, prenant des accents de sollicitude, tandis que ses doigts dansaient de nouveau : Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi est-ce que tu pleurais ?

Je pointai mon oreille, puis lui, en mimant le geste.

Après le long choc silencieux de Kael, ces mots pâles s’échappèrent enfin de mes lèvres :

— Je peux entendre de nouveau, Kael. Je t’entends.

Il me prit dans ses bras, et tout ce que je sentis, ce fut le contact des mains de Mira sur sa peau — sale, rance, encore chargée de l’après-sexe.

Son odeur s’était infiltrée dans chaque fibre de ses vêtements...

Je le laissai me serrer contre lui, laissant Selah rugir et hurler dans la cage de mes côtes.

Bientôt, lui promis-je en silence.

Qu’il continue encore un peu à croire qu’il avait gagné.

Dans ses bras, avec le dernier lambeau d’espoir qui appartenait encore à la Lyra que j’avais été, je murmurai :

— Kael, tu n’avais pas dit que, quand je retrouverais l’ouïe, tu me marquerais complètement ?

L’hésitation qui traversa son regard dura moins d’une seconde.

— C’est encore trop tôt, Lyra. Je veux tout préparer comme il faut, t’offrir une cérémonie de marquage véritablement parfaite, sous le regard de la Déesse de la Lune. Quand ce moment viendra, je ferai de toi la Luna de toute la meute de Redfang.

[Traduction : Attends qu’ils m’aient pris mon troisième enfant, puis jette-moi comme un déchet.]

Je n’attendrais plus rien.

Cette nuit-là, quand il sortit de la salle de bains et tendit les mains vers moi, ces mains qui l’avaient touchée elle, je me dérobai avec une aisance parfaite.

Il n’insista pas, toujours perdu dans sa propre supercherie.

Le lendemain matin, j’attendis que sa voiture disparaisse au bout de la rue avant de récupérer mon téléphone d’une main tremblante.

Mon père répondit dès la première sonnerie, la voix secouée d’une émotion que je n’avais plus entendue depuis les funérailles de ma mère.

— Lyra ?

— C’est moi, Père.

— Tu es blessée ? Quelqu’un t’a—

Les questions affluèrent, me tirant des larmes et me faisant regretter, l’espace d’un instant, mon inconscience passée.

— Je vais bien. C’est juste que... j’ai enfin vu certaines choses clairement.

— Les fiançailles avec Orion Blackwood... c’est encore possible ?

— Il n’a jamais retiré son accord. Dans la voix de mon père vibrait quelque chose de complexe, pris entre le soulagement et la tristesse.

— Il veut te voir dans sept jours. Dans le jardin suspendu du Donjon Saint-Michel. Il a dit que ce serait juste pour parler, sans pression.

J’eus presque envie de rire devant l’absurdité de la chose — « sans pression », venant du plus puissant Roi Alpha des territoires du Nord.

Un homme qui aurait pu écraser Kael comme un insecte s’il l’avait voulu.

Mais j’en comprenais le sens : Orion m’offrait le respect du choix, même si nous savions tous les deux que j’avais bien plus besoin de lui qu’il n’avait besoin de moi.

— J’y serai, confirmai-je.

— Lyra. La voix de mon père s’adoucit. Je vais transférer de l’argent sur ton compte. Assez pour tout ce dont tu pourrais avoir besoin. Et s’il t’en faut davantage...

— Je sais, Père. Merci. Je fermai les yeux contre la brûlure des larmes. Je dois y aller.

Après avoir raccroché, je restai debout au centre de l’appartement.

Cet appartement que Kael m’avait donné quand j’avais perdu l’ouïe. Je me souvenais de mon arrivée ici, de lui signant de ses mains encore maladroites :

« Lyra, à partir d’aujourd’hui, c’est chez nous. Tu ne seras plus jamais seule. »

Et pourtant, c’était aussi lui qui s’était accouplé avec Mira sur le seuil de notre porte, lui qui avait tué notre enfant de ses propres mains pour guérir l’utérus de Mira.

Je regardai tout ce qui, dans cette pièce, portait la trace de notre passé commun, et pourtant, dans mon cœur, pas une seule ride ne se forma.

À part quelques vêtements de rechange et le casque de moto depuis longtemps délaissé, il n’y avait ici rien qui vaille la peine d’être emporté.