Chapitre 7
Point de vue d’Orion
Le rugissement des acclamations venant de l’extérieur interrompit James en pleine phrase. Il tourna la tête, laissa échapper un sifflement admiratif en reposant sa tasse de café, le visage éclairé d’un sourire sincère, bien loin de l’expression calculatrice d’homme d’affaires qu’il arborait d’ordinaire.
« Je n’ai jamais vu une fille monter comme ça, » dit-il en se penchant en avant, le regard rivé sur la fenêtre. « Une vitalité aussi brute… c’est rare. »
Je tournai à mon tour les yeux vers la fenêtre, m’attendant à ne voir qu’une cavalière de plus célébrant sa victoire, le genre de scène auquel j’avais assisté d’innombrables fois, préparant déjà quelque remarque polie et machinale. Mais au moment où mon regard se posa sur elle, quelque chose se contracta violemment dans ma poitrine.
Elle retirait son casque, ses cheveux sombres se déversant sur ses épaules, et même à cette distance, je pouvais percevoir la liberté farouche de ses mouvements.
Âme sœur.
Le mot explosa dans mon esprit, mon loup l’ayant reconnue avec une immédiateté qui court-circuitait toute logique, et avant même que je puisse assimiler cette pensée, j’entendis ma propre voix.
« Oui, » dis-je à voix basse, incapable de détacher mon regard d’elle. « Magnifique. »
James se tourna vers moi, la surprise sans fard inscrite sur le visage. « Tu viens vraiment de dire ça ? Orion, je te connais depuis des années, et je ne t’ai jamais entendu parler d’une femme comme ça. Pas une seule fois. » Son ton mêlait amusement et curiosité.
Je me forçai à arracher mes yeux à la fenêtre, à elle, pour me reconcentrer sur les contrats étalés sur la table. « Nous devrions finaliser les termes de la fusion, » dis-je d’une voix toujours aussi posée, alors même que le loup dans ma tête déchirait sauvagement le peu de contrôle qu’il me restait, me poussant à aller vers elle, à marquer la courbe vulnérable de sa gorge et à la revendiquer entièrement comme mienne. « Le conseil se réunit la semaine prochaine. »
James m’observa encore un instant, de toute évidence partagé entre l’envie d’insister et celle de laisser tomber. Finalement, il n’en fit rien et se renversa contre son siège avec un sourire entendu.
Nous reprîmes nos affaires, mais mes pensées demeurèrent totalement bouleversées par ce bref échange de regards. C’était tout à fait inhabituel.
Point de vue de Lyra
À l’instant où mes yeux croisèrent ceux d’Orion, je détournai le regard par réflexe, tous les plans que j’avais soigneusement élaborés s’effondrant en une seule seconde. Je n’étais pas prête à lui faire face — pas encore, pas alors que je portais le blouson de cuir du club au lieu d’une tenue soignée et convenable, le genre qu’un homme de son rang s’attendrait à voir.
Je me retournai rapidement, marmonnai un au revoir précipité à Rowan, puis rentrai chez moi le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. Quand je passai la porte, l’appartement était vide. J’ouvris mon ordinateur portable et lançai les enregistrements des caméras de sécurité, remontant le fil des derniers jours.
Je trouvai une brève séquence : Kael entrait dans le débarras avec quelque chose à la main, ses gestes furtifs et précautionneux. Je revins en arrière, regardai de nouveau, et saisis l’instant où il ouvrait un coffre-fort dont j’ignorais jusque-là l’existence, dissimulé derrière des cartons dans le coin du fond. L’angle n’était pas parfait, mais je distinguai la suite de chiffres que ses doigts composèrent sur le clavier : 0-7-1-8.
L’anniversaire de Mira.
Une fois certaine qu’il ne reviendrait pas, je me glissai dans le débarras, utilisant la lampe de mon téléphone pour fendre l’obscurité. J’entrai le code et entendis le verrou s’ouvrir dans un déclic.
À l’intérieur se trouvaient un journal relié de cuir et une épaisse liasse de reçus maintenue par un élastique. Je sortis d’abord le journal et l’ouvris. Une terreur glaciale envahit mes veines lorsque je lus l’écriture de Kael, consignant les dates, les doses et les effets du Nightfall qu’il me faisait prendre. La pile de reçus révélait des achats de Nightfall couvrant toute la durée de notre relation — des dizaines de transactions, les preuves d’un empoisonnement qu’aucun Conseil des Anciens loups-garous ne pourrait ignorer.
Les mains tremblantes, j’ai photographié chaque page, puis j’ai tout remis exactement comme je l’avais trouvé. Quand j’ai quitté le débarras, les larmes coulaient déjà sur mes joues, mais ma détermination s’était durcie en quelque chose d’incassable.
Le lendemain matin, j’ai reçu une invitation à la fête de fiançailles de Sera. J’aurais dû disparaître discrètement du territoire des Red Fang. Mais Sera était la seule personne à m’avoir témoigné de la gentillesse durant mes trois années de surdité, la seule à être restée à mes côtés pendant que les autres se moquaient de moi.
Je lui devais de vrais adieux.
La fête de fiançailles de Sera avait lieu dans l’un de ces entrepôts réaménagés que la meute utilisait pour ses réceptions officielles, avec ses murs de briques apparentes adoucis par des fleurs et de longs voilages. Je portais une vieille robe que j’avais apportée de Silver Moon — simple, démodée, mais c’était ce que j’avais de mieux pour le moment.
En entrant, j’ai découvert que Kael et Mira étaient déjà là, côte à côte près du bar, avec à leurs poignets des bracelets assortis. De fines chaînes d’argent qui accrochaient la lumière au moindre mouvement, et l’intimité que cela suggérait m’a soulevé le cœur.
Kael m’a vue et s’est figé. Ses yeux se sont légèrement écarquillés avant qu’il baisse les siens vers son poignet, essayant discrètement de faire remonter le bracelet sous sa manche. Mais c’était évident — il savait que je l’avais vu.
Il a traversé la salle rapidement, la voix basse et pressée.
« Les bracelets sont remis à tous les membres du Conseil pendant les événements de la meute. Mira en a juste reçu un aussi. N’y vois rien de plus. »
Je l’ai regardé avec la neutralité appliquée que j’avais perfectionnée au cours de la semaine écoulée, puis j’ai simplement hoché la tête. J’ai vu quelque chose traverser son visage — de la confusion, peut-être, ou l’inquiétude de me voir cesser de jouer le rôle qu’il avait écrit pour moi.
Mira se tenait toujours près du bar, dans une robe que j’ai reconnue immédiatement — je l’avais vue des mois plus tôt en parcourant des boutiques en ligne, et son prix m’avait marquée tant il était exorbitant. J’étais presque certaine que Kael la lui avait achetée.
Les autres femmes de la meute s’étaient rassemblées autour d’elle en complimentant sa robe, et lorsqu’elles ont jeté un regard vers moi, détaillant ma robe passée de mode et mes chaussures usées, j’ai entendu leur ton changer.
« Venir à la fête de fiançailles d’une amie habillée comme ça… il fallait oser », a dit l’une d’elles, juste assez fort pour que je l’entende parfaitement.
« Enfin, c’est une solitaire », a ajouté une autre avec une compassion feinte. « On ne peut pas s’attendre à ce qu’elle ait quelque chose de convenable. »
Avant même que je décide comment répondre, Sera est apparue à mes côtés et a pris ma main, sa paume chaude contre la mienne.
« Je suis tellement nerveuse que j’arrive à peine à respirer, a-t-elle dit exprès en m’éloignant des femmes qui colportaient leurs médisances. J’ai vraiment les mains moites. Dis-moi, c’est pour quand, ta cérémonie d’union avec Kael ? Je veux être là pour pouvoir enfin t’appeler Luna comme il se doit. »
« Aujourd’hui, c’est ton jour », ai-je répondu en serrant sa main et en me forçant à sourire. « Ne t’inquiète pas pour moi. Va te changer et enfile ta robe de cérémonie. »
Après son départ, je me suis retirée dans un coin avec un verre. Lorsqu’elle est réapparue dans sa tenue de cérémonie, j’ai levé mon verre dans sa direction, lui souhaitant en silence le bonheur que je n’aurais peut-être jamais.
Très vite, elle a été happée par la foule joyeuse des membres de la meute, et je me suis éclipsée en m’excusant pour aller aux toilettes, l’esprit déjà occupé à trouver le moyen de partir bientôt sans paraître impolie.
Mais au moment où j’ai poussé la porte pour ressortir, j’ai entendu la voix de Mira. Je me suis figée, la main encore sur la poignée, totalement immobile.
