Chapitre 1 : C'est moi qui m'en vais
Le point de vue de Summer
La brise automnale fraîche à l'aéroport Charles de Gaulle portait le parfum familier de chez moi tandis que je faisais rouler mes bagages à travers les portes d'arrivée. Après une année à gérer la division européenne de Fortune Corp, j'avais hâte de surprendre Alexandre. Notre troisième anniversaire approchait, et j'avais délibérément terminé ma mission deux semaines plus tôt pour le célébrer avec lui.
Mon Dieu, il m'a tellement manqué. Mon cœur battait la chamade alors que je vérifiais mon téléphone, m'attendant à voir un message de lui. L'écran n'affichait que les notifications habituelles et un appel manqué de Victoria. Quel que soit le drame que ma sœur mijote, ça peut attendre.
Le trajet en taxi jusqu'à Fortune Corp semblait interminable. J'avais répété ce moment d'innombrables fois pendant ces nuits solitaires à Londres – entrer dans son bureau, voir son visage s'illuminer avec ce sourire enfantin dont je suis tombée amoureuse. Trois ans ensemble, et il faisait toujours battre mon cœur comme celui d'une adolescente.
"Mademoiselle Taylor ?" La voix enjouée de la réceptionniste me sortit de ma rêverie. "Bienvenue ! Êtes-vous ici pour le mariage du Directeur Général ?"
Je me figeai. "Le... quoi ?"
"Oh !" Son sourire vacilla. "La fête de fiançailles, je veux dire. À l'Hôtel Plaza ? Pour Monsieur Alexandre Stark et Mademoiselle Victoria Taylor ?"
Les mots me frappèrent comme un coup physique. Alexandre et... Victoria ? Ma sœur ?
"Il doit y avoir une erreur," m'entendis-je dire, ma voix étrangement calme. "Alexandre Stark est mon fiancé."
Le visage de la réceptionniste se décomposa. "Je... euh... peut-être devriez-vous parler directement à Monsieur Stark ? Il est à l'Hôtel Plaza pour la cérémonie de fiançailles..."
Je ne me souviens pas avoir quitté le bâtiment. Mes pieds me portaient automatiquement tandis que mon esprit tournait en rond, essayant de donner un sens à ce que je venais d'entendre. C'est de la folie. Il doit y avoir une explication. Victoria ne ferait jamais ça... Alexandre ne pourrait pas...
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L'Hôtel Plaza se dressait devant moi, sa façade élégante semblant se moquer de mon état débraillé. Et là, il y avait – une immense photo exposée dans le hall. Alexandre et Victoria, parfaits ensemble. Son bras autour de sa taille. Sa bague en diamant captant la lumière.
Ça n'arrive pas. Ça ne peut pas arriver.
Mes jambes tremblaient alors que je me dirigeais vers la Grande Salle de Bal. Le son des rires et des verres qui s'entrechoquaient devenait de plus en plus fort à chaque pas. Puis je les vis.
Alexandre avait son bras autour de la taille de Victoria, exactement comme sur la photo. Elle portait une magnifique robe blanche, son sourire radieux alors qu'elle se penchait vers lui. Ils avaient l'air... parfaits ensemble. Comme s'ils étaient faits l'un pour l'autre.
"Summer !" La voix d'Alexandre perça le bourdonnement dans mes oreilles. "Tu es vraiment venue à notre fête de fiançailles ?"
"Votre... fête de fiançailles ?" Les mots avaient un goût de cendre dans ma bouche. "Tu te fous de moi, là ? Alexandre, qu'est-ce qui se passe ? Victoria, comment as-tu pu faire ça ?"
Le sourire parfait de Victoria vacilla un instant avant de se rétablir. "Summer, chérie, s'il te plaît, ne fais pas de scène..."
"Ne fais pas de scène ?" Je riai, et cela sonnait hystérique même à mes propres oreilles. "Mon fiancé et ma sœur annoncent leurs fiançailles pendant que je suis partie, et c'est moi qui fais une scène ? C'est le comble !"
Le claquement sec de la gifle résonna dans la salle de bal. Ma mère, Élisabeth, se tenait devant moi, la main encore levée. "Enfant indigne ! Comment oses-tu essayer de gâcher le jour spécial de ta sœur ?"
"Maman, tu as littéralement perdu la tête ?" Ma joue brûlait là où elle m'avait frappée. "Alexandre est MON fiancé ! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?"
« Quelles absurdités racontes-tu ? » La voix d'Elizabeth dégoulinait de mépris. « Alexander sera bientôt ton beau-frère. Pourquoi dois-tu toujours essayer de rivaliser avec Victoria ? C'est vraiment pathétique. »
La pièce tournait autour de moi. Les visages se brouillaient – des invités choqués, Victoria arborant un sourire narquois, Elizabeth sévère. Et Alexander, me regardant avec un mélange de pitié et d'agacement.
« Alexander. » Ma voix tremblait. « Dis-leur la vérité. Dis-leur à qui tu étais réellement fiancé tout ce temps. »
Il croisa mon regard, et je ne vis rien de l'homme que j'avais aimé pendant trois ans. « Summer, je suis désolé, mais c'est Victoria que j'aime vraiment. Elle l'a toujours été. Tu dois accepter cela et passer à autre chose. »
Quelque chose se brisa en moi à ce moment-là. Le dernier fil d'espoir, peut-être. Ou peut-être juste mon cœur.
« Alexander Stark. » Je redressai ma colonne vertébrale, forçant l'acier dans ma voix. « Souviens-toi de ceci – ce n'est pas moi qui suis laissée. C'est moi qui pars. Et tu regretteras ce jour pour le reste de ta vie. »
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L'air du soir new-yorkais me frappa le visage alors que je sortais en trébuchant du Plaza. Les larmes brouillaient ma vision alors que je me précipitais sur le trottoir, cherchant à m'éloigner le plus possible de cette scène cauchemardesque.
Le poids de tout ce que j'avais perdu pesait sur ma poitrine : trois ans avec Alexander, d'innombrables rêves partagés, la confiance simple que j'avais placée en ma propre sœur. Depuis combien de temps se voyaient-ils derrière mon dos ? Combien de nos appels téléphoniques avaient été des mensonges ? Combien de fois Victoria m'avait-elle souri en sachant ce qu'elle prévoyait de faire ?
Un crissement soudain de pneus me tira de ma spirale de pensées. Génial, juste ce qu'il me faut – me faire renverser le pire jour de ma vie. Des phares brillants inondèrent ma vision alors qu'une Bentley noire s'arrêtait brusquement à quelques centimètres de l'endroit où je me tenais figée sur le passage piéton. Le choc me fit reculer en trébuchant, ma cheville se tordant alors que je perdais l'équilibre et tombais durement contre le bitume. Parfait. Absolument parfait.
La portière arrière de la voiture s'ouvrit et deux hommes en sortirent. Le premier portait un costume impeccable, clairement un assistant de quelque sorte. Mais c'était le deuxième homme qui me fit oublier de respirer pendant un instant.
Il était grand, au moins 1m88, avec des traits acérés qui semblaient sculptés dans le marbre et des cheveux bruns. Sa présence rayonnait d'autorité, le genre de pouvoir qui ne venait pas seulement de la richesse, mais de la confiance absolue. Ces yeux, cependant – ils me tenaient captive. D'un brun profond avec des éclats d'ambre qui captaient la lumière de la rue, ils me scrutaient avec une intensité presque physique. Sa mâchoire était nette et définie, avec un soupçon de barbe qui lui donnait un air dangereux. Des lèvres pleines, serrées en une ligne sévère, complétaient un visage qui ferait pleurer les sculpteurs – parfait dans sa symétrie mais totalement masculin dans sa sévérité.
« Monsieur Stark ? » La voix de l'assistant portait une note de préoccupation. Encore un Stark, pensai-je amèrement, reconnaissant la manière dont l'argent ancien semblait s'accrocher à lui comme une seconde peau. Mais il y avait quelque chose de différent chez celui-ci – quelque chose de presque prédateur dans son regard concentré.
« James. » La voix profonde et autoritaire de l'homme plus grand me fit frissonner inexplicablement. « Reste en arrière. »
Sans attendre la réponse de son assistant, il fit un pas en avant, ses mouvements délibérés et précis. Je me trouvai incapable de détourner le regard de ses yeux sombres alors qu'il tendait la main vers moi. Pendant un moment, je la regardai simplement, mon esprit luttant pour traiter ce geste simple après tout ce qui s'était passé.
« Ça va ? Prenez ma main. »
