Chapitre 3

La culpabilité ne m’avait jamais autant rongée. La première fois que j’avais éprouvé ça, c’était quand mon père — aujourd’hui décédé — n’avait cessé de me marteler que j’étais la cause de la mort de ma mère. Elle était morte en me mettant au monde et, à présent, tous les membres de la meute s’acharnaient à me provoquer en disant que j’étais aussi la cause de la mort de mon père.

Ça faisait des semaines qu’Alpha Titan lui avait brisé la nuque, le tuant sur le coup ; des semaines que j’avais été laissée dehors, sur les terrains à découvert, pour pleurer ma perte ; des semaines que je me détruisais à force de m’en vouloir et que je prenais mes distances avec tout le monde — y compris Amara, Hera… et moi-même.

Hera était en deuil elle aussi. Même si elle l’avait haï pour nous avoir fait vivre l’enfer, il restait notre père, et elle ressentait une peine sourde à l’idée qu’il ne soit plus là.

Amara, elle, ne comprenait pas vraiment ce qui se passait. La mort de son grand-père ne l’affectait pas. Il avait été un parfait étranger pour elle et il se rappelait à peine son prénom ; tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle avait une grand-mère morte.

Mes doigts s’engourdissaient à force de pétrir la farine, encore et encore. Les membres de la meute avaient soudain décrété qu’ils voulaient des tourtes à la viande britanniques aujourd’hui, et des scones, après avoir jeté les pancakes appétissants que j’avais préparés. Tant pis pour eux. Je ramasserais les pancakes plus tard, pour que ma fille et moi les mangions.

J’essayai de me concentrer sur une pâte parfaite et de ne pas laisser le chagrin et la tristesse me détourner.

Je retirai les mains de la pâte et me tournai vers la cuisinière… pour voir que la garniture des tourtes à la viande, que je préparais, était en train de brûler. Je coupai le feu aussitôt et, prise de panique, j’attrapai la marmite brûlante. Elle me brûla les mains et je la lâchai immédiatement. Elle tomba au sol dans un grand fracas, répandant son contenu sur le plancher.

Je reçus un coup violent dans le dos qui me projeta à terre ; en tombant, mon visage heurta la marmite brûlante et je hurlai de douleur, sentant ma peau se consumer.

La douleur était insoutenable.

— Espèce de salope !

Une main m’empoigna les cheveux et me tira vers le haut.

— Putain, qu’est-ce qui va pas chez toi ?

C’était Nora, la compagne du Bêta. Une autre personne qui s’appliquait à rendre ma vie misérable — et sa cruauté semblait décuplée depuis sa grossesse.

— À part écarter les cuisses, à quoi tu sers ? souffla-t-elle, venimeuse. À cramer les garnitures de tourtes ?

— Lâche-moi, Nora.

Je me débattis, essayant d’arracher sa main de mes cheveux, mais c’était inutile. Elle me gifla au visage, là même où ma peau avait brûlé.

— Comment tu oses me parler comme ça ? aboya-t-elle. Tu sais combien ça coûte, la nourriture ?

Elle eut un rire sec.

— Oh non, tu sais pas ! T’es tellement misérable que tu peux pas te payer quoi que ce soit !

Elle se pencha vers moi.

— Attends que l’Alpha apprenne comment tu as gaspillé et brûlé la bouffe.

Elle me poussa et je retombai par terre, directement dans la garniture renversée.

Laisse-moi gérer cette salope ! gronda Hera.

Hera, non ! hurlai-je, mais c’était trop tard. Elle prit le contrôle de force et je sentis mes canines et mes griffes sortir.

« Sale garce ! » gronda-t-elle avant de se jeter sur Nora, pétrifiée, les yeux écarquillés.

Hera la poussa au sol et s’apprêtait à lui lacérer le visage quand elle fut brusquement arrachée d’elle.

Je heurtai le mur et je gémis de douleur tandis qu’elle hurlait. Je repris vite le contrôle.

Le Bêta, Carlo, se tenait devant moi, me fusillant du regard avec fureur. Il me saisit, me soulevant tandis que je geignais, soumise, submergée par son aura. Ses bras entouraient mes épaules, les serrant si fort que ses griffes s’enfonçaient dans ma peau. Je voyais ses yeux flamboyer.

— Comment oses-tu faire du mal à ma compagne ? tonna-t-il.

— Je…

Mes mots furent coupés par une gifle qui me cingla la joue.

— Oh mon Dieu, je crois que j’ai un bleu, se plaignit Nora d’une voix geignarde, comme si elle souffrait. Elle m’a poussée si fort… Et si le bébé avait été blessé ?

La mention du bébé et les jérémiades de sa compagne ne firent qu’attiser davantage sa colère.

— Je vais m’occuper de toi avant même que l’Alpha ne rentre.

Et sur ces mots, il me traîna hors de la cuisine, puis dehors, hors de la maison de la meute, tout droit vers le centre de torture des rôdeurs.

— Maman… maman… où est-ce que tu vas ? entendis-je Amara crier derrière moi tandis qu’on m’y emmenait. Elle accourut de l’endroit où elle jouait seule et se planta sur notre chemin. Laissez-la, s’il vous plaît.

— Pousse-toi, sale roquet ! gronda le Bêta Carlo, avant de donner un coup de pied à mon enfant, la faisant s’étaler de tout son long sur le sol.

Cette fois, les larmes coulèrent sans retenue en la voyant traitée ainsi. Je ne pouvais même pas dire un mot pour la consoler et, tandis qu’il m’entraînait, j’entendais encore ses sanglots.

Il me poussa dans la structure close, semblable à une cellule, et claqua la porte. On me força à m’asseoir sur une chaise et on m’y sangla. Je n’étais pas nerveuse à l’idée de la punition qu’il allait m’infliger — ce n’était pas la première fois que je venais ici — mais, à la façon dont ses yeux luisaient de haine, j’avais un peu peur de ce qu’il comptait exactement me faire.

— Quand j’en aurai fini avec toi, gronda-t-il, tu regretteras d’être née.

Il se fit craquer les jointures, me détailla un moment, puis ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois.

— Je crois qu’on ne devrait pas utiliser la chaise.

Il desserra les sangles. Il m’empoigna et me conduisit vers ce qui ressemblait à un montant de saut en hauteur, avec une barre. Je distinguai des menottes reliées à des chaînes pendantes depuis la barre supérieure.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demandai-je, une peur sourde s’insinuant en moi. Je n’avais jamais vu ça et on ne l’avait encore jamais utilisé sur moi.

— Tu vas voir.

Il me fit me placer dessous. Il prit des gants posés sur une table voisine, où se trouvaient aussi différents instruments de torture.

Il enfila les gants, attrapa ma main droite et y referma un bracelet. Je hurlai de douleur lorsqu’il se resserra autour de mon poignet. Je compris alors pourquoi il avait mis des gants : les menottes étaient en argent. Il fixa l’autre main à la seconde menotte d’argent, puis il sourit avec satisfaction en voyant mon visage se contracter de souffrance. Il se dirigea vers l’endroit où étaient rangés les fouets pour en prendre un et commencer sa torture.

Je ne savais pas ce qui était le pire : le fouet qui s’abattait sur mon dos, déjà hérissé de pointes d’argent incrustées dans la chair, ou la brûlure qui me rongeait le poignet à cause des menottes d’argent.

Je ravalai mes cris pour ne pas lui offrir cette satisfaction, mais plus je tenais bon, plus la douleur montait et plus sa torture redoublait.

Je n’en pouvais plus.

— Tu veux que je le fasse ? demanda Héra.

— Oui… fais-le, s’il te plaît.

Je souris intérieurement en sentant les plaies de mon dos se refermer et le sang commencer à sécher. Héra m’aidait à guérir, et je ne pensais pas que le Bêta s’en offusquerait : seul l’Alpha Titan m’avait ordonné de ne pas me soigner pendant qu’il me punissait.

— Tu viens de te guérir ? gronda le Bêta Carlos. Comment oses-tu ?

Le fouet s’abattit de nouveau, mais pas sur mon dos, cette fois. Il claqua sur mon torse, cinglant ma poitrine, et je poussai un hurlement de douleur.

— Tu as l’air incassable, hein ?

Il alla jusqu’à la table et saisit une seringue.

— Je vais te briser !

Il revint vers moi et planta l’aiguille dans ma cuisse, injectant son contenu dans mon organisme. Je sentis mon corps faiblir ; mes membres se ramollissaient, devenaient mous. Argent et aconit — puis une autre seringue s’enfonça dans mon autre cuisse, et la réaction fut la même, en pire.

Le liquide se répandit en moi, affaiblissant mes membres, engourdissant mes sens. Je ne pouvais pas riposter. Je ne sentais même plus Héra.

Il prit un couteau et me le planta dans le ventre, m’arrachant un cri, puis le fit tourner dans mes entrailles.

— On va voir si tu peux encore te guérir, maintenant.

Il éclata d’un rire gras avant de retirer la lame et de redescendre vers mes cuisses. Il arracha une partie de ma jupe et commença à entailler des mots dans la peau mise à nu. Je ne savais pas ce qu’il écrivait, et j’avais trop mal pour essayer de déchiffrer.

Je sentis le sang couler le long de mes cuisses tandis que je luttais pour garder les yeux ouverts. Ma respiration s’accéléra, et, soudain, il replanta le couteau dans ma cuisse.

— Je ne sais pas pourquoi on te garde encore dans cette meute, dit-il en me saisissant la mâchoire entre ses doigts pour me relever violemment le visage. Il aurait dû se débarrasser de toi depuis très, très longtemps.

J’avais tant de choses à lui dire, mais je retins mes mots.

— Et ensuite tu as eu un enfant et tu as osé prétendre que c’était le sien, gronda-t-il. Toi et ton bâtard inutile, on devrait vous jeter dehors pour que les rôdeurs se régalent.

Il claqua la langue.

— Tss… tss… tss… regarde-toi, pauvre petite sotte. Personne ne voudrait de toi — ni de toi, ni de ce bâtard de clébard. Tu ne vois pas que tu es maudite ? Quelle femme met au monde un enfant qui se transforme si tôt ? La déesse de la lune te punit parce que tu n’es qu’une faible, une foutue incap…

— Laissez mon enfant en dehors de ça ! dis-je d’une voix faible. Elle ne vous a rien fait.

« Audacieux de croire que tu peux me répondre ! » aboya-t-il en me giflant. « Voilà pourquoi tu es jalouse ! » Il traça une longue entaille le long de mon flanc avec le couteau. « Parce que tu as une sale bâtarde maudite pour enfant. Voilà pourquoi tu veux faire du mal à mon petit et à ma compagne. » Il enfonça la lame dans mon côté, m’arrachant un gémissement.

« S’il vous plaît, Bêta Carlo, s’il vous plaît… » Je dus supplier. La douleur était bien trop forte pour que je la supporte. « Pardon… »

« Oh, maintenant tu peux supplier ? » Il afficha un sourire terrifiant. « Je crois que j’en ai assez de toi. » Il dit en jetant le couteau plus loin et en libérant les menottes.

Je m’écroulai au sol, la tête heurtant le béton, et j’éclatai en sanglots.

« Faible. » siffla-t-il en me donnant un violent coup de pied. « Assure-toi de retourner à la maison de la meute pour préparer le dîner pour tout le monde, et reste aux côtés de Nora pour t’occuper de ses envies. »

Il quitta la salle de torture et claqua la porte si fort que je sursautai. Il me laissa là, dans ma propre mare de sang, et je me demandai comment j’allais sortir.

Je m’accroupis en vitesse quand elle me lança l’assiette ; elle alla s’écraser contre le mur, éclatant en mille morceaux.

« Je n’en veux pas ! » hurla-t-elle. « Ça pue putain, bon sang ! Ça pue autant que toi. »

Je frissonnai tandis qu’elle continuait de m’insulter, terrorisée à l’idée que le Bêta entre de nouveau et me punisse pour avoir mis sa compagne en colère.

Je ne voulais pas de ça.

Je saignais encore de ce qu’il m’avait fait aujourd’hui, et j’avais mal partout. Après avoir réussi à ramper hors de la maison de torture, j’étais arrivée à la maison de la meute et j’avais filé droit à la cuisine pour préparer le dîner, au milieu des moqueries et des quolibets des membres de la meute à propos de mon apparence, et des commentaires sur le fait que le bêta aurait dû me tuer, et que je ne devais pas mettre de sang dans leur nourriture.

J’avais réussi à préparer leur dîner sans que personne ne me frappe ni ne m’étrangle, et j’avais réussi à m’échapper de la cuisine sans tomber entre les mains des guerriers qui se servaient de moi toute la nuit, comme c’était la norme pour eux.

À présent, je me tenais devant Nora tandis qu’elle se plaignait. Elle avait expressément demandé un plat différent, que j’avais préparé, et la voilà en train de dire que ça empestait.

« Va me faire de la soupe, maintenant ! » aboya-t-elle, et je repartis aussitôt en boitant jusqu’à la cuisine pour la lui préparer. Je terminai vite et je la lui apportai. Elle prit le bol, et je restai là, attendant qu’elle me donne d’autres ordres, lorsqu’elle me fusilla du regard.

« Qu’est-ce que tu fais encore ici ? »

« Je… »

« Dégage ! »

Je quittai sa chambre à ses mots et retournai à la cuisine. Je terminai la vaisselle et nettoyai le bazar que les membres de la meute avaient laissé.

Une fois ma journée terminée, je descendis vers le sous-sol, tenant dans mes mains les pancakes en bouillie que je comptais récupérer plus tôt. Je n’avais pas vu Amara depuis mon retour de la salle de torture, et je me dis qu’elle devait être au sous-sol, en train de jouer avec Fluffy.

J’arrivai à destination et j’entrai. Ce que je vis me fit lâcher ce que je tenais ; tout tomba au sol tandis qu’un cri strident m’échappait.