Chapitre 6

« Âme sœur ? » demandai-je en fixant l’immense loup noir, aspirant son odeur tandis qu’il nous observait avec une attention brûlante.

Âme sœur ! La queue d’Hera frétilla d’excitation et elle s’élança aussitôt vers lui.

« Hera, non ! » J’essayai de l’arrêter, mais c’était trop tard : elle l’avait déjà rejoint. Il était bien plus grand et plus massif que nous, et elle s’approcha encore, frottant son museau contre son cou comme si nous ne faisions qu’une.

Des étincelles. Nous les avons senties lorsque nos fourrures se sont frôlées, et Hera ronronna de plaisir. Je sentis le loup se raidir, et les autres guerriers gronder en nous regardant.

« Dégage, sale clébard ! » aboya l’énorme loup, nous arrachant un gémissement de stupeur. Nous reculâmes, choquées, et nous éloignâmes de lui.

Qu’est-ce qui se passe ? C’est notre âme sœur ! sanglota Hera. Il nous déteste ? Qu’est-ce qui recommence, Nyx ?

Je ne sais pas, lui répondis-je, en voyant ses yeux sombres s’embraser de colère. Il nous montra les crocs, ce qui fit sursauter Hera une nouvelle fois, puis il se mit à faire les cent pas vers nous d’un air menaçant, ses grondements s’intensifiant.

Il fut bientôt tout près et nous accula contre un arbre. Il s’arrêta et sembla lutter contre lui-même. « Transforme-toi, clébard », grogna-t-il.

Hera lui répondit en grondant, sans se soucier de l’aura écrasante qui émanait de lui.

Mais qu’est-ce que tu fiches ? Le défier ? Il va nous tuer ! la réprimandai-je, sachant qu’il serait terriblement puissant et qu’en désobéissant nous jouions avec la mort. Je n’avais jamais senti une telle aura.

« J’ai dit : transforme-toi ! » rugit-il encore, et je pris de force le dessus sur Hera, me changeant en humaine.

Il me fixa. Je baissai la tête, tentant de dissimuler ma nudité, mais je savais que les autres loups ne pouvaient pas me voir : il me masquait à leurs regards.

« Ton visage ! » gronda-t-il. « Je veux le voir ! »

Je retirai mes mains avec hésitation, et je le vis me détailler de haut en bas. Je me sentis affreusement mal à l’aise, laide, consciente de ce que mon corps devait lui sembler.

Il ne veut pas de nous, hurla Hera de douleur.

Personne ne veut de nous, Hera, lui dis-je. Personne.

« Re-transforme-toi ! » aboya-t-il en détournant le visage, et je repris ma forme de loup, le cœur en miettes devant ce geste. Je comprenais. J’étais trop laide, trop désagréable à regarder. Alpha Titan l’avait toujours dit.

Si j’avais été jolie, avec une peau intacte, Alpha Titan m’aurait voulue et m’aurait bien traitée. Et même cet âme sœur, dont je ne connaissais pas le nom, l’aurait voulu aussi. Si j’avais été belle, il nous aurait rendu notre geste, il nous aurait frottées en retour au lieu d’aboyer comme si nous étions une abomination.

Cora accourut jusqu’à nous, et nous regardâmes toutes les trois l’immense, majestueux loup noir rejoindre ce qui semblait être les membres de sa meute. Tous s’inclinèrent sur son passage, sauf une en particulier : une louve blanche, et je sus immédiatement que c’était une femelle. Elle s’avança en trottinant fièrement, et la jalousie, la douleur, déferlèrent sur Hera et moi lorsqu’elle posa sa patte contre la sienne. Il frotta son museau contre elle, et un sourire — ou quelque chose qui y ressemblait — sembla se dessiner sur son visage avant qu’elle ne recule.

Il resta là, comme s’il leur parlait par lien mental, et après un long moment, ils acquiescèrent puis commencèrent à s’avancer vers nous.

L’énorme loup noir, lui, ne suivit pas. Il se contenta de se tourner, de nous lancer un dernier regard, puis il hurla et s’élança à l’autre bout de la forêt, disparaissant dans l’obscurité.

« Vous venez avec nous, sale rouge ! » gronda le loup blanc en nous faisant face. Héra recula d’un pas, mais ça ne changea rien. Ils continuèrent d’avancer vers nous. « Recule encore une fois et je te tue, toi et ton chiot minable ! »

Cora geignit en se cachant sous nous.

Nous ne fîmes pas un pas de plus, ni en avant ni en arrière. Ils arrivèrent sur nous en aboyant des ordres pour qu’on bouge. Nous n’avions pas d’autre choix que d’obéir, et nous les suivîmes à l’aveugle tandis qu’ils nous emmenaient vers un endroit dont nous ne savions rien.

Nous marchâmes très longtemps, et la nuit ne fit que s’épaissir. Nous ne nous arrêtâmes jamais pour nous reposer ; étonnamment, ces loups-là avaient l’air de ne pas avoir fait un voyage particulièrement éprouvant.

Héra essaya de les rattraper. Ses pattes faiblissaient, et elles étaient entaillées : à force de vouloir suivre, elle avait marché sur des épines. Elle en écrasa une autre et hurla de douleur.

« Avance, bâtarde ! » La même louve blanche se retourna vers nous en grondant. « Avance ! »

Cora gémit, choquée par sa dureté. Elle était à côté de nous, et elle avait du mal, elle aussi.

« Fais taire ton chiot, ou je vais lui donner une vraie raison de pleurnicher ! » aboya-t-elle, nous arrachant un sursaut ; Cora poussa un petit cri.

Nous poursuivîmes notre route et, bientôt, nous atteignîmes un champ à l’herbe soigneusement tondue. Quelque chose me disait que nous approchions de la maison de la meute. Nous pénétrâmes dans le champ et le traversâmes ; rapidement, une immense demeure semblable à un château apparut dans mon champ de vision. Plus nous avancions, plus elle paraissait gigantesque, et je distinguais d’autres maisons disséminées autour, toutes minuscules comparées à celle qui retenait toute mon attention.

Nous continuâmes, et bientôt nous fûmes tout près de la grande maison.

« Stop ! » ordonna la louve blanche en se tournant vers nous. Les autres loups lui adressèrent un signe de tête qu’elle leur rendit aussitôt. Elle me lança un regard d’une méchanceté pure avant de partir au sprint dans une autre direction.

Plusieurs loups s’éloignèrent eux aussi, et il ne resta que deux autres louves avec nous. Elles nous conduisirent sur un chemin qui contournait l’arrière du bâtiment ; une fois là, on nous fit descendre dans un couloir étroit, et je compris immédiatement : elles nous menaient aux cellules.

Qu’est-ce que tu crois qu’ils vont nous faire ? demandai-je à Héra tandis que nous avancions en les suivant. Et tu crois qu’il va nous rejeter ?

Je ne sais pas ce qu’ils vont nous faire, mais je sais une chose : je ne supporterai plus la torture. Nous étions à peine libres depuis quelques heures des griffes d’Alpha Titan, et voilà qu’on tombe dans un piège encore pire, dit-elle. Et pour notre compagnon… je ne sais pas ce qu’il va faire. Mais quand je me suis frottée à lui, j’ai senti de l’acceptation avant du ressentiment. Je ne sais pas s’il va nous rejeter, Nyx. J’ai tellement mal, je suis tellement brisée… Quand je l’ai senti, j’ai cru qu’on serait libres, qu’on serait enfin heureuses. Et puis je vois qu’il nous déteste aussi. Il sera peut-être pire que notre ancien compagnon.

J’écoutai Héra attentivement. Elle avait vidé tout ce qu’elle avait sur le cœur d’une seule traite, et je n’avais rien à lui dire qui puisse la réconforter, parce que je ressentais la même douleur.

On nous fit entrer dans une pièce. Les deux louves reprirent forme humaine et enfilèrent leurs vêtements avant de nous ordonner de nous transformer à notre tour.

Nous avons été déplacées, et on nous a jeté nos sacs. J’ai tout de suite habillé Amara, puis je lui ai mis Fluffy dans les bras pour la calmer : elle était à deux doigts de fondre en larmes. Ensuite seulement, j’ai enfilé des vêtements moi-même.

Quand ce fut fait, on nous a conduites à notre cellule. Nous avons longé quantité d’autres cellules remplies de rôdeurs et, peut-être, de gens qui avaient contrarié l’Alpha. Ils avaient tous l’air hagards, fuyants. J’ai remarqué que les cellules du même couloir étaient séparées par un léger espace, mais on distinguait quand même les occupants des cellules voisines.

Amara et moi avons été emmenées tout au bout de l’allée et poussées dans la dernière cellule. Les barreaux ont claqué, puis la serrure a grincé. J’ai regardé les deux guerrières s’éloigner et nous laisser là.

Je me suis effondrée au sol, terrassée par la faiblesse, après avoir installé Amara sur le lit trop mince de la cellule. J’avais tellement envie de pleurer, mais je n’y arrivais pas ; je n’avais plus de forces, même pour des larmes. Les blessures sur tout mon corps me lançaient et saignaient encore abondamment, et le trajet interminable que nous avions dû endurer pour arriver ici n’avait fait qu’empirer les choses.

Héra, ai-je tenté en tendant la pensée vers ma louve, tu peux nous soigner ?

Non, s’est-elle plainte. Je suis trop faible après tout ça. Il me faudra beaucoup de temps.

J’ai acquiescé mentalement et coupé le lien. J’ai tourné la tête vers le lit : Amara dormait déjà profondément, Fluffy toujours serré dans sa main.

Je suis restée allongée sur le sol, à me demander ce qui se passait exactement dans ma vie. J’avais trop de questions.

La Déesse de la Lune me détestait-elle à ce point ? Pourquoi suis-je la louve d’argent maudite ? Pourquoi obtenir une seconde chance, un compagnon, pour être encore rejetée ? Qui est-il ? De quelle meute s’agit-il ? Est-ce un Alpha horrible ? Va-t-il me rejeter, ou pire encore qu’Alpha Titan ? Est-ce que je connaîtrai un jour le bonheur dont j’ai toujours rêvé ?

J’aurais voulu avoir des réponses immédiates aux questions qui me rongeaient, étendue là à ressasser ma situation.

Je suis désolée, Héra, ai-je murmuré.

Pourquoi ? a-t-elle demandé.

Je suis désolée que tu sois coincée avec une humaine pathétique comme moi, que personne ne veut, ai-je reniflé. Tu mérites mieux.

Tais-toi, Nyx, a-t-elle répliqué, et j’ai senti qu’elle levait les yeux au ciel. J’aime être ta louve, et tu vaux bien plus que ce que tu crois. Dors, s’il te plaît. On aura besoin de forces plus tard… ils pourraient décider de nous torturer.

J’ai acquiescé, puis j’ai fermé les yeux, espérant me laisser glisser dans les bras du sommeil.

---

J’ai été tirée de mon sommeil par un bruit. Je me suis redressée et j’ai aperçu une silhouette devant la cellule, une assiette dans une main et une bouteille d’eau dans l’autre. La lumière qui filtrait par la fenêtre indiquait que l’aube était déjà là.

— Alors, tu vas rester assise là à faire ta pauvre idiote perdue ? a lancé la personne devant ma cellule, visiblement agacée. Viens récupérer ça, j’ai autre chose à faire que de servir une bonne assiette à une rôdeuse ! a-t-elle craché en jetant la bouteille d’eau à l’intérieur.

Je me suis aussitôt précipitée pour ramasser l’assiette au moment où elle la faisait glisser sous les barreaux d’un geste brutal, soulevant de la poussière et faisant entrer des grains de sable.

— Je sais pas pourquoi c’est moi qui dois nourrir cette rôdeuse stupide ! l’ai-je entendue marmonner en s’éloignant à grands pas, furieuse, déclenchant des murmures parmi les autres détenus.

Je pris l’assiette et regardai ce qu’elle contenait. C’était une soupe de viande, et une soupe sacrément carnée, qui fit gargouiller mon ventre de plaisir. Je n’avais jamais vu de plat plus appétissant servi devant moi de toute ma vie, et l’odeur, elle aussi, était divine. Le bol débordait de morceaux de viande, au point que j’avais du mal à distinguer le bouillon.

Amara adorerait ça ! souris-je pour moi-même en posant le bol de côté pour aller la réveiller. Je m’approchai du lit et l’effleurai doucement ; elle s’éveilla en bâillant et se frotta les yeux sans les ouvrir.

— J’ai fait un très mauvais rêve, maman… qu’on nous enfermait dans une cellule et…

Elle s’interrompit en comprenant que ce n’était pas un rêve, que je n’étais pas un songe, et que nous étions bel et bien dans une cellule ; alors elle éclata en sanglots.

— Ça va, mon bébé. Je la serrai contre moi. Ne pleure pas, mon amour, ça ira.

— Est-ce qu’on sera un jour heureuses ? sanglota-t-elle.

— Ils ont apporté à manger, dis-je en évitant sa question, parce que je n’avais pas de réponse.

— De la viande. Son visage s’illumina d’excitation quand je posai le bol devant elle. Elle ne perdit pas une seconde et engloutit tout, me laissant sans rien.

Ça ne me dérangeait pas ; j’avais l’habitude de la faim, et je devais m’assurer que mon bébé mange à sa faim.

Après ce petit-déjeuner beaucoup trop matinal, nous nous assîmes sur le lit, blotties l’une contre l’autre, en silence, attendant notre sort, quand nous entendîmes une voix familière cracher des jurons, accompagnée de pas martelés avec rage.

Elle arriva devant ma cellule et glissa des couvertures sous la porte, les sourcils froncés.

— Je ne sais pas depuis quand les rouges sont si merveilleusement choyés, marmonna-t-elle à voix basse avant de repartir en trombe.

Je descendis du lit et m’avançai pour récupérer les couvertures. Elles étaient très douces, duveteuses, même si fines ; on pourrait s’en servir. Ce n’était pas comme si nous avions eu quoi que ce soit, là d’où nous venions.

— Une prisonnière rouge traitée comme une princesse ! renifla une voix.

Je relevai la tête et vis qu’elle venait de la cellule en face de la mienne. Je distinguais mal qui s’y trouvait, mais c’était clairement une voix d’homme.

— Tu dois être quelqu’un de spécial, poursuivit-il.

Cette fois, il se leva et s’approcha des barreaux. Je distinguai son visage crasseux, encadré d’une masse de cheveux blond sale.

— Je ne suis pas spéciale, marmonnai-je. Qui êtes-vous ?

— Un prisonnier, comme toi, sauf que je n’ai pas eu la chance de plaire au roi, comme tu as l’air de l’avoir fait.

— De quel roi parlez-vous ? demandai-je en le regardant comme s’il venait de se faire pousser des têtes en plus. Il ne pouvait pas savoir de quoi il parlait.

— Du roi, évidemment, renifla-t-il. Tu joues avec moi, c’est ça ?

— Non… fis-je en secouant la tête. Où suis-je, s’il vous plaît ? C’est quoi, cet endroit ?

— La meute de Blackmoon, expliqua-t-il. Elle est dirigée par le Roi Alpha.

— Quel Roi Alpha ? Je restai pétrifiée, sans comprendre.

— Tu sais… l’intrépide, le courageux, ricana-t-il encore. Lycus Dardanos. L’Alpha, et aussi le Roi Alpha. Le roi de tous les Alphas.

— Comment est-il ? demandai-je en me rasseyant sur le lit près d’Amara. J’avais déjà entendu parler du Roi Alpha, mais je ne l’avais jamais rencontré.

— Je ne sais pas, haussa-t-il les épaules. Des yeux noirs, très durs, et son loup est… un loup noir. Énorme.

Yeux noirs scintillants. Loup noir, immense. Les mots tournèrent dans ma tête tandis qu’il continuait de parler, mais je ne l’entendais plus. Je venais de comprendre : j’étais sur le territoire du Roi Alpha, qui se trouvait être mon compagnon.