Chapitre 2

Isabella's POV

L'alarme incendie résonnait dans tout l'immeuble, le chaos éclatant de toutes parts. Je sortis mon téléphone, stabilisant mes mains tremblantes contre le cadre de la porte. À travers l'objectif, je capturai Brian et Jessica, à moitié habillés, se précipitant dans notre salon, la panique gravée sur leurs visages.

Brian tirait maladroitement sur son t-shirt, essayant de dissimuler les marques suggestives rouges sur son cou, tandis que les cheveux blonds de Jessica tombaient en désordre autour de ses épaules, sans même prendre la peine de boutonner correctement son chemisier.

Quand Brian leva les yeux, nos regards se croisèrent en plein vol. Son expression passa de la panique à l'irritation, comme si j'étais l'intruse indésirable perturbant leur moment intime.

"Isabella ?" Sa pomme d'Adam bougea alors qu'il avalait. "Pourquoi es-tu rentrée si tôt ?"

Je fixai cet étranger devant moi. Des années s'effondraient en cet instant, chaque détail autrefois familier devenait maintenant répugnant. Ses vêtements froissés portaient encore des traces du rouge à lèvres de Jessica, des marques de baisers fraîches dépassant de son col de chemise. Mes ongles s'enfonçaient profondément dans mes paumes, mais je ne ressentais pas la douleur.

"L'alarme incendie," je pointai l'alarme stridente au-dessus, ma voix si calme qu'elle me semblait étrangère.

Les yeux de Brian allaient et venaient entre Jessica et moi, réalisant enfin leur état de désordre — son rouge à lèvres étalé sur son cou, son pantalon à peine zippé, ses cheveux en pagaille.

"Oh, ce... ce n'est pas... Jessica est juste passée pour parler de quelques trucs," bégaya-t-il, "et puis l'alarme s'est déclenchée, et nous étions juste..."

Jessica gardait la tête baissée tout le temps, fixant le sol comme si elle pouvait y trouver sa dignité.

J'aurais pu crier. J'aurais pu jeter des choses. J'aurais pu laisser la rage qui brûlait en moi exploser. Mais à quoi bon ? Ils n'en valaient pas la peine. J'avais des choses plus importantes à faire.

Alors qu'ils s'éloignaient précipitamment, j'entendis Jessica murmurer, "Tu penses qu'elle sait ?"

Je réprimai le rire glacial qui faillit m'échapper. Savoir quoi ? Que mon petit ami me droguait depuis des années, détruisant mes chances de maternité tout en couchant avec ma meilleure amie ? Oui, je le savais parfaitement.

Mais ce n'était pas le moment de se venger. Je me tournai vers les escaliers, avec une seule pensée en tête : je devais voir Sarah, immédiatement.

Le Centre de Reproduction de Silver Creek se trouvait dans le quartier commercial le plus animé de la ville, la lumière de l'après-midi se déversant sur sa façade en verre, reflétant des rayons éblouissants.

En poussant les lourdes portes en verre, l'odeur de désinfectant me frappa. Des œuvres d'art raffinées se reflétaient sur les sols en marbre, chaque décoration témoignant silencieusement du prestige du centre.

"Je dois voir le Dr. Collins," dis-je à la réceptionniste, luttant pour contrôler ma voix tremblante. "Sarah Collins. C'est urgent."

Dix minutes plus tard, j'étais assise dans le bureau privé de Sarah. Bien qu'il poursuive le style luxueux du hall, il y avait une chaleur dans chaque touche personnelle.

Des photos de nous au lycée étaient accrochées au mur, et sur le rebord de la fenêtre se trouvait la plante grasse que je lui avais offerte à sa remise de diplôme en médecine. Des années avaient passé, mais elle restait luxuriante et vibrante.

Dès que Sarah poussa la porte, elle sut que quelque chose n'allait pas.

"Izzy ? Que s'est-il passé ?" demanda-t-elle, contournant immédiatement son bureau.

Quand ses bras m'enlacèrent, je craquai. Toute la trahison et la douleur se déversèrent comme un barrage brisé. Sarah écoutait en silence, ses doigts caressant doucement mes cheveux.

"Ce salaud," siffla Sarah après que j'eus fini, attrapant son téléphone. "J'appelle mon ami avocat. On va le poursuivre pour coercition reproductive ; il est fini."

Je saisis son poignet. "Non. Pas maintenant. Il y a quelque chose de plus important." Je pris une profonde inspiration. "Sarah, je dois tomber enceinte. Maintenant. Avant mon prochain cycle."

L'expression de Sarah s'adoucit. "Izzy..."

"Tu es la seule qui peut m'aider," je serrai fermement sa main. "Être mère est mon plus grand souhait dans la vie. Je n'ai plus qu'une seule chance, et je ne peux pas laisser Brian détruire ça aussi."

Sarah me regarda, ses yeux remplis d'émotions complexes. Enfin, elle hocha doucement la tête. "Nous avons de nombreuses options ici. Ce centre stocke les échantillons de donneurs de la plus haute qualité du pays." Elle hésita, "Même... l'échantillon de Gabriel Vasquez est stocké ici."

"Gabriel Vasquez ?" Le nom me prit au dépourvu.

Qui ne connaissait pas Gabriel Vasquez ? Ce PDG milliardaire légendaire. Une fois, en promenant les enfants de mon employeur dans le quartier de la Galaxie, je l'avais croisé. Même dans cette brève rencontre, sa présence était écrasante—grand, imposant, avec des yeux verts perçants qui semblaient voir à travers vous.

Sarah réalisa soudain qu'elle avait laissé échapper quelque chose, son expression devint sérieuse. "Vous devrez garder cela confidentiel pour moi. Secret professionnel, vous comprenez."

"Bien sûr," j'acquiesçai, bien que confuse par son nervosité inhabituelle.

Sarah sortit du bureau, revenant quelques instants plus tard avec une tablette. "Voici notre base de données de donneurs. Prenez votre temps."

Pendant l'heure suivante, je parcourus les profils d'hommes prêts à devenir pères d'enfants qu'ils ne rencontreraient jamais. Acteurs, scientifiques, génies certifiés... chaque profil éblouissait, chaque photographie cachait un avenir possible.

Enfin, mon regard se posa sur le profil d'un chirurgien. La sagesse brillait dans ses yeux doux, et ses références étaient impressionnantes. Des rapports médicaux parfaits, un excellent passé athlétique, aucune histoire de maladies héréditaires.

"Celui-ci," dis-je en touchant l'écran. "Je le choisis."

Sarah examina attentivement le profil, ses sourcils légèrement froncés. "Le chirurgien ? Vous êtes sûre ? Une fois que nous commençons, il n'y a pas de retour en arrière."

"Je suis certaine," dis-je sans hésitation.

Sarah prit la tablette et se leva. "Donnez-moi quelques minutes pour préparer."

Quand elle revint, quelque chose semblait étrange. Ses mains tremblaient légèrement, son regard vacillait d'inquiétude. Pourtant, elle maintint un ton professionnel en me guidant à travers tout le processus.

"Ça ne fera pas mal," me rassura-t-elle doucement. "Au pire, juste un peu de pression."

Après, elle serra ma main. "Revenez dans dix jours. Nous verrons si cela a fonctionné."

Les dix jours suivants s'étirèrent comme un siècle. J'ai déménagé dans un appartement en banlieue, laissant les appels manqués et les textos de Brian s'accumuler sur mon téléphone.

Ces messages évoluèrent de la colère initiale aux supplications, puis aux menaces, et enfin aux excuses désespérées. Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance—toutes mes pensées étaient concentrées sur la nouvelle vie potentiellement en train de grandir en moi.

Mon bébé. Ma famille. Ces mots devinrent comme un mantra, me soutenant à travers chaque jour d'attente agonisante.

Je maintenais mon travail de nounou dans le quartier de la Galaxie, faisant semblant que la vie était normale. Les enfants Carson étaient mon seul réconfort—Emma avec son sourire innocent à la dent manquante, et Jack, toujours énergique comme une petite tornade. Leur innocence m'aidait à oublier temporairement mon anxiété intérieure.

"Isabella ! Isabella !" crièrent-ils avec excitation alors que j'approchais du manoir blanc, "On peut aller au musée aujourd'hui ? Papa a dit que tu pouvais nous y emmener !"

Pour la première fois depuis des jours, je souris sincèrement. "Bien sûr que nous pouvons, mes petits explorateurs. Vous avez apporté vos chapeaux d'explorateurs ?"

Nous marchions le long du trottoir impeccable du quartier de la Galaxie, flanqués de manoirs à couper le souffle. C'était la zone résidentielle la plus élitiste de la ville de Silver Creek, où même l'air semblait plus pur qu'ailleurs.

"Jack, ne cours pas trop vite !" appelai-je, tenant la petite main d'Emma tout en regardant Jack bondir devant nous.

Soudain, Jack s'arrêta net, fixant quelque chose. Suivant son regard, mon cœur fit un bond.

Là se trouvait le manoir des Vasquez, avec Gabriel lui-même à l'entrée. Il était encore plus imposant que dans mon souvenir—ses larges épaules remplissant parfaitement son costume sur mesure, chaque geste exsudant élégance et puissance.

Lorsqu'il se tourna, ses yeux verts envoûtants se verrouillèrent directement sur les miens, et à cet instant, le temps sembla s'arrêter.