Chapitre 4 Le lapin dans le piège

Alex :

J’ai du mal à ne pas me sentir comme une parfaite idiote.

Rachelle me parlait ; du coup, honnêtement, je n’ai même pas remarqué que quelqu’un s’était assis à la table à côté de la mienne.

Depuis que Rachelle travaille ici, je suis devenue une habituée.

Et ce, pour trois raisons. Je peux passer du temps avec Rachelle, éviter ma maison et mes parents, et avoir un endroit sûr où travailler.

Alors presque tous les jours où elle fait le service, je bois des quantités absurdes de café tout en écrivant des programmes.

Comme je l’ai dit, je ne savais pas qu’il était là. Puis Rachelle s’est tournée pour partir, et bam : il était là.

Bon sang, il était à couper le souffle.

Il était immense, pas vraiment à sa place à la petite table pour deux où il était installé. Comme il était assis, je ne pouvais pas vraiment juger à quel point il était grand. Mais j’étais sûre qu’il l’était énormément, rien qu’à le voir : on aurait dit un adulte coincé dans une chaise de tout-petit.

Et il était massif — massif au point que c’était comme des muscles sur des muscles. Je me suis demandé s’il n’allait pas faire craquer les coutures de ce costume d’une seconde à l’autre.

C’était évidemment un alpha. Je veux dire : une aura d’alpha suintait de chaque pore de ce type.

Et il empestait l’argent. Ce qui n’est pas la norme : je suis de la classe moyenne et je gagne correctement ma vie, alors j’aime dépenser, comme mes parents, qui ont toujours essayé d’avoir l’air plus importants qu’ils ne l’étaient vraiment.

Non. Le simple fait que son costume soit fait sur mesure hurlait : « Je vaux plus que les voitures sur le parking. »

La chose suivante qui m’a frappée, c’est ses cheveux. Ils étaient blancs.

Alors, je suis à peu près tout ce qu’il y a de plus éloigné d’une fille attentive à la mode et à la beauté. Au grand dam de ma mère, pour l’éternité. Je portais des jeans et des t-shirts. Je ne me maquillais que sous la contrainte la plus extrême, et les robes étaient le fléau de mon existence.

Cela dit, ce n’est vraiment pas mon genre de remarquer les cheveux de quelqu’un — sauf dans ce cas-là.

Des cheveux blancs. Il avait des cheveux blancs.

Laisse-moi t’expliquer mon obsession. J’ai toujours eu une chevelure particulière. Elle est rouge foncé, épaisse, très ondulée, et les pointes sont d’un blanc net. Honnêtement, on dirait toujours que j’ai un coiffeur de l’enfer. Si ç’avait été le cas, nul doute que je me serais pavanée devant toute l’attention que ça attire. Sauf que ce n’était pas le cas. C’était 100 % naturel. Toujours bizarre, mais naturel — du moins, pour moi.

Je ne peux même pas te dire combien de fois on m’a pris la tête avec mes cheveux. Au début, il y avait l’admiration, puis les questions, puis l’incrédulité, et parfois les moqueries.

« Oh, hé, j’adore tes cheveux. » « Tu les as teints toi-même ou tu les as fait faire ? » « Ça t’a coûté cher de faire ça ? » « Pourquoi tu as fait ça à tes cheveux ? », etc., etc.

Et quand je disais non, que c’était naturel, arrivaient l’air incrédule, le doute, et au final les moqueries et la cruauté — comme si je ne pouvais pas admettre que mes cheveux n’étaient pas naturels.

Une vraie douleur dans mon putain de cul.

Alors, voir cet alpha énorme avec des cheveux entièrement blancs, ma surprise était forcément compréhensible.

Puis, comme Rachelle lui avait demandé sa commande, je me suis forcée à me reconcentrer sur l’écran de mon ordinateur.

J’avais vaguement conscience que Rachelle était partie, probablement pour aller chercher ce qu’il avait commandé.

J’ai soudain senti un regard posé sur moi et, sans vraiment réfléchir, j’ai levé les yeux pour voir qui me fixait.

À l’instant même où je l’ai fait, je me suis retrouvée prise au piège des yeux les plus bleus que j’aie jamais vus. Pas un bleu quelconque : plutôt un tourbillon de bleus différents mêlés ensemble. Le bord extérieur était le plus clair, puis la couleur s’assombrissait progressivement jusqu’à un bleu profond tirant sur le violet. Ils étaient captivants.

Puis mon regard s’attarda sur son visage. Mon Dieu… il était magnifique. Est-ce qu’on peut qualifier un alpha de « magnifique » ? Bordel, je le pense, là, dans ma tête ; alors je peux bien le trouver magnifique si ça me chante.

Honnêtement, je ne savais pas quels adjectifs convenaient le mieux. Canon, musclé, viril, splendide… de quoi enflammer ma culotte. Bon sang, il y en avait trop, des options. Il avait des pommettes saillantes et un nez droit, parfaitement proportionné. Cette barbe de quelques jours sur son menton avait quelque chose de sexy — pas vraiment une barbe, plutôt le genre « je viens de sortir du lit » et je ne me suis pas rasé. Sa peau avait cette couleur bronze, dorée par le soleil, presque lumineuse. Ses cheveux étaient longs, au moins jusqu’au-delà des épaules. Il avait ramené le dessus en arrière, et le reste bouclait autour de son visage.

Je ne sais pas combien de temps nous nous sommes dévisagés, mais je me suis soudain rappelé que j’avais, en théorie, des manières, et je me suis sentie incroyablement bête.

Alors, avant de pouvoir changer d’avis, je lui ai posé une question sur ses cheveux.

Au début, il s’est contenté de me fixer, et ça m’a rendue nerveuse.

Quand il a souri en répondant, je n’ai pas pu m’empêcher de lui rendre son sourire. Je me sentais toute fébrile ; ses cheveux étaient naturels, lui aussi, donc je n’étais pas une complète cinglée.

Puis Rachelle a posé sa tasse de café devant lui et il a détourné le regard. Elle m’a demandé si j’en voulais, et quand j’ai répondu non, elle est repartie.

Au moment où je reportais les yeux sur l’écran de mon ordinateur, j’ai entendu :

— Alors, tu t’appelles Alex ?

Je me suis retournée vers lui et j’ai répondu :

— Euh… pas vraiment. C’est juste que mon nom est long et compliqué, alors je me fais appeler Alex.

Il a hoché légèrement la tête et a baissé les yeux vers la table. Puis, après une brève gorgée de café, il a relevé le regard vers moi et a demandé :

— Alors… c’est quoi, ton vrai prénom ?

J’ai hésité une seconde, parce que je ne disais pas souvent mon prénom en entier. Ce n’était pas un secret, pourtant. Je le détestais, voilà tout. Alors je lui ai dit :

— Alesandrianna.

Il a ri doucement, a secoué la tête et a dit :

— Je comprends pourquoi tu l’abrèges. Ça en fait, des syllabes. Je le trouve joli, mais oui… c’est un peu beaucoup.

— Ouais. Je le hais, mais ma mère est un peu prétentieuse, et je n’ai pas vraiment eu mon mot à dire.

J’ai haussé les épaules et je me suis retournée vers mon ordinateur.

— Tu travailles sur quoi ?

Il s’était de nouveau concentré sur moi et regardait mon ordinateur.

Je savais qu’il ne pouvait pas voir l’écran, parce que je m’assurais toujours que personne ne le puisse. J’étais vraiment obsessionnelle, là-dessus.

La plupart des gens se moquaient de mon amour des ordinateurs, alors je n’en parlais pas vraiment avec qui que ce soit, à part Dean ou Rachelle.

Avec toute cette obsession pour la reproduction chez nous, les femelles, la plupart des gens estimaient que c’était ça, le centre de nos vies. On n’avait pas besoin de travail ni de chercher notre indépendance. On devait se concentrer entièrement sur le lien avec des alphas et sur le fait de tomber enceintes. Je déteste ça.

Je n’ai hésité que très légèrement avant de dire :

— En fait, je suis en train d’écrire un nouveau programme.

Il a eu l’air stupéfait un instant, avant de dire :

— Waouh, vraiment ? Je ne connais pas beaucoup de femmes— enfin, à vrai dire, je n’en connais aucune — que ça intéresse, ce genre de chose.

Pendant une seconde, sa réaction m’a un peu refroidie, mais il a enchaîné :

— Je trouve ça incroyablement fascinant.

Et cette fois, c’était à mon tour de marquer une pause, le temps de sentir mes joues rougir légèrement, avant de sourire.

— D’accord… donc tu connais mon nom, et même ce sur quoi je travaille. Alors toi ? Tu t’appelles comment, et tu fais quoi ? ai-je demandé, en espérant ne pas avoir l’air aussi maladroite socialement que je me sentais.

Il eut un petit rire et dit : « Je m’appelle Xander, et je suis le PDG de l’entreprise familiale. »

Je suis sûre que j’ai eu l’air bouche bée. « D’accord… alors si vous êtes PDG, qu’est-ce que vous faites ici ?

Bon sang, est-ce que ça sonnait méchant ? J’espérais que ça ne sonnait pas méchant. Mais les PDG, surtout ceux qui avaient l’air aussi riches que lui, ne passaient pas leurs journées à traîner dans des petits cafés de quartier.

« Eh bien, j’ai décidé que j’avais besoin d’une journée de repos. J’avais envie de me promener et j’ai été attiré ici. C’est aussi simple que ça. » dit-il avec un petit sourire secret au coin des lèvres.

À ce moment-là, je pensai à regarder l’heure et je vis qu’il était déjà presque deux heures. Je poussai un léger soupir et j’ai dû avoir l’air un peu abattue, parce qu’il demanda :

« C’était quoi, ce regard ? On dirait que vous êtes soudain triste. » Il avait l’air d’attendre une réponse.

Je ne sais pas ce qui m’a poussée à répondre, mais je m’entendis dire : « Je viens de réaliser l’heure qu’il est… et je vais devoir prendre le bus pour rentrer très bientôt. »

Il pencha la tête sur le côté. « Rentrer chez vous vous rend triste ? »

Et, encore une fois, je répondis sans vraiment réfléchir : « Malheureusement, oui. Mais aussi… mes parents donnent une soirée ce soir. » Je m’entendis soupirer lourdement.

« Vos parents donnent souvent des soirées ? Et qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, assez franchement.

« Mes parents sont très sociables et ils aiment organiser des soirées. Je déteste les fêtes en général, mais surtout celles de mes parents, parce qu’elles sont généralement pleines de snobs prétentieux. Je vais probablement passer la soirée dans une robe que je déteste, avec un sourire en plastique. »

Il marqua une pause. « En tant que PDG, il y a des soirées auxquelles je dois assister avec des associés, alors je peux plus ou moins comprendre. Je me demande si je connais vos parents, ou si je suis déjà allé à une de leurs soirées ? »

« Eh bien, je ne vous ai évidemment jamais rencontré, donc vous n’en avez pas fréquenté une qu’ils aient organisée. Quant à les connaître… je ne sais pas. Ce sont Richard et Céleste Knight, si ça peut vous aider. » Je haussai les épaules.

Il hésita un instant avant de dire : « En fait… oui, je les connais de façon superficielle. Nous avons assisté à plusieurs soirées avec des associés d’affaires en commun. »

Je peux honnêtement dire que je ne m’y attendais pas du tout. Et je ne suis pas sûre que ça me plaisait, pour être franche. Les associés de mes parents étaient généralement des gens avec qui je n’avais aucune envie d’avoir affaire.

À ce moment-là, Rachelle surgit entre nos tables.

« Vous voulez un remplissage, ou autre chose ? » lui demanda-t-elle.

Il répondit simplement : « Non merci. »

Elle hocha la tête et posa l’addition sur sa table. Puis elle se tourna vers moi.

« Voici votre addition. Je m’occupe de vous à la caisse quand vous serez prête », dit-elle en faisant glisser une note, face contre la table, près de ma main.

Je m’arrêtai et essayai de lire sur son visage. Elle avait l’air contrariée, presque effrayée. Je compris donc que quelque chose clochait.

D’abord, elle ne m’apportait jamais d’addition. De temps en temps, si je restais assez longtemps, je prenais un sandwich ou quelque chose, mais la plupart du temps, ce n’était que du café. Je n’avais jamais payé une seule tasse de café ici, jamais. Et les fois où je payais de la nourriture, elle ne m’apportait quand même jamais l’addition : elle me faisait juste passer en caisse quand je partais.

Alors, le fait qu’elle fasse ça maintenant, c’était comme agiter d’énormes drapeaux rouges sous mon nez. Elle essayait clairement de me dire quelque chose. Je gardai très soigneusement mon expression sous contrôle.

« Merci, Rachelle. Laisse-moi une minute et j’arrive. » Je souris, en espérant que ça ait l’air naturel.

Quand elle s’éloigna, je retournai la feuille avec une prudence infinie. Ce que je lus me glaça le sang, et il me fallut toutes les années passées à garder un visage neutre devant mes parents pour y parvenir. Mon cœur cherchait à s’arracher de ma poitrine.

Elle avait écrit : C’est Xander Vandicoff. Putain, qu’est-ce qu’un Vandicoff foutait ici ?

La famille Vandicoff était célèbre — ou tristement célèbre, selon le lien qu’on avait avec elle. Une dynastie du crime notoire, impliquée dans chaque affaire illégale et chaque magouille possible. Ils étaient indécemment riches et se cachaient derrière une façade d’entreprise : la Vandicoff Corporation. Il y avait trois frères, et tous étaient des alphas intouchables. Leur mère était connue parce qu’elle avait, d’une manière ou d’une autre, réussi à mettre au monde quatre enfants, dont une fille. Un statut de superstar, carrément au niveau supérieur.

Je n’avais jamais rien entendu au sujet de la sœur, mais je pouvais imaginer qu’elle était protégée comme une relique.

Il y avait eu un énorme scandale, des années plus tôt, quand les dirigeants de l’époque de la famille Vandicoff, Tallon et Andris, avaient été tués dans l’explosion d’une voiture — un « accident » qualifié de spectaculaire. On avait parlé d’espionnage industriel, de meurtre, de tentative de coup d’État. Tout avait été étouffé à une vitesse sidérante, et aucune explication définitive n’avait jamais été donnée.

J’avais toujours été certaine que, quoi qu’il se soit passé, le responsable avait été « réglé » en interne par le reste de la famille. Ils étaient intouchables ; pourquoi n’auraient-ils pas fait payer celui qui s’était dressé contre eux ?

Je savais que le nouveau PDG s’appelait Xander Vandicoff, mais mon cerveau n’avait pas fait le lien. Je n’aurais jamais imaginé, même dans un million d’années, le rencontrer dans un endroit comme celui-là. Je ne suivais pas la vie mondaine, je n’avais jamais vu sa photo. Dieu merci, Rachelle, oui. Même quand il avait dit « Xander » — un prénom pourtant assez rare — je n’avais pas fait l’association.

Putain… mais qu’est-ce que… En tant que spécialiste de la sécurité informatique, je connaissais plutôt bien le milieu. Je ne travaillerais jamais avec eux, même dans un million d’années. J’étais même maniaque sur les entreprises auxquelles j’autorisais l’utilisation de mon logiciel. J’avais donc, évidemment, une liste « par-dessus mon cadavre ». La famille Vandicoff trônait tout en haut.

Très lentement, avec un soin méticuleux, je commençai à rassembler mes affaires et à ranger mon ordinateur. En m’appliquant à ne pas donner l’impression que quelque chose clochait.

— Vous partez déjà ? demanda-t-il.

Je croisai son regard et tentai d’afficher un sourire normal.

— Oui, je dois attraper le bus et rentrer assez tôt pour avoir le temps de me préparer pour la fête tant redoutée.

Il étudia mon visage, puis jeta un bref coup d’œil à la feuille dans ma main. Ensuite, il sourit.

— Eh bien, merci d’avoir parlé avec moi. J’ai vraiment apprécié votre compagnie. Peut-être qu’on se recroisera un de ces jours, proposa-t-il.

J’essayai de ne rien laisser paraître de l’horreur qui me nouait le ventre. À la place, je souris un peu, haussai les épaules et lâchai :

— Peut-être.

Quand j’eus tout rassemblé, je m’avançai vers la caisse où Rachelle m’attendait.

En m’efforçant d’avoir l’air parfaitement normale, je lui tendis ma carte de frais pour qu’elle l’encaisse. Elle bredouilla son rôle, essayant de faire comme si tout ça était habituel.

Puis je sortis de là et je me dirigeai vers l’arrêt de bus, en espérant tout du long que ce n’était qu’un épisode isolé — et que je ne reverrais jamais Xander Vandicoff.