CHAPITRE 1

SELENE

Je sortis du dortoir, laissant derrière moi la chaleur et les rires, et pénétrai dans l'étreinte fraîche de l'air du soir. Les lumières vacillantes du campus semblaient lointaines, leur douce lueur à peine suffisante pour percer l'obscurité envahissante. Ce qui avait été une tâche simple et banale—sortir les poubelles—me paraissait étrangement apaisant après les montagnes russes émotionnelles que je venais de vivre.

Ouais... je venais de découvrir que mon copain embrassait mon cousin.

Oh, et pour être clair—mon cousin est un gars. Alors ouais... laissez ça bien s'imprégner.

La benne à ordures, nichée derrière le bâtiment, empestait la nourriture en décomposition et débordait de déchets.

En m'approchant, une sensation de picotement désagréable me parcourut l'échine. La nuit était soudainement devenue anormalement silencieuse, un calme inquiétant qui rendait tout étrange. Une camionnette noire était garée trop près de la benne, ses fenêtres sombres et peu engageantes dans la lumière faible. Un frisson me parcourut le dos, les sons réconfortants du dortoir et son atmosphère chaleureuse semblant maintenant à des kilomètres de là.

Accélérant le pas, je mourais d'envie de retourner à la sécurité de ma chambre. Mais juste au moment où je me retournais pour jeter un coup d'œil vers le dortoir, je l'entendis—une voix, trop proche pour être rassurante, tranchant le silence comme un couteau.

"Il avait raison. Tu es une beauté," ricana la voix.

Je me retournai, le cœur battant la chamade, pour me retrouver face à la silhouette sombre et imposante d'un homme. Avant que je puisse réagir, une main forte se plaqua sur ma bouche, et l'odeur âcre d'un chiffon s'infiltra dans mes narines. La panique monta en moi, et je donnai des coups de pied et me débattais, luttant pour respirer et me libérer. Mais les vapeurs remplissaient mes poumons, et à chaque inspiration désespérée, mes membres devenaient plus lourds et plus lents. Ma vision se brouilla, et mon corps finit par devenir mou alors que tout autour de moi s'effaçait dans le noir.

........

Alors que je reprenais lentement conscience, la lumière tamisée de la pièce se brouillait aux bords de ma vision. Ma tête martelait, une douleur vive qui s'intensifiait à chaque respiration. Je portai instinctivement la main à mon front, mais mes mains étaient fermement liées derrière mon dos, et je me figeai en sentant les liens mordre dans ma peau. Un épais chiffon était enfoncé dans ma bouche, étouffant tout son que j'essayais de produire.

J'étais allongée sur le sol froid et impitoyable, le froid s'infiltrant dans ma peau.

Je tordis mes poignets, désespérée de me libérer, mais les cordes étaient si serrées qu'elles me coupaient à chaque mouvement, laissant des marques rouges furieuses. La panique monta en moi alors que je me débattais contre le lit, mon pantalon de survêtement collant à ma peau alors que je luttais pour passer mes jambes par-dessus le bord.

La pièce était étrangement silencieuse, à l'exception des sons lointains de cris étouffés, résonnant comme des murmures dans l'obscurité. Quelqu'un d'autre—peut-être plus d'une personne—était là aussi, piégé comme moi.

La porte grinça en s'ouvrant, et mon cœur manqua un battement. Une silhouette imposante entra, son corps massif enveloppé de noir de la tête aux pieds.

Sa présence était étouffante, remplissant la pièce d'une atmosphère de menace. Je voulais crier, mais le chiffon dans ma bouche rendait cela impossible. L'homme s'avança vers moi avec des pas délibérés, ses dents jaunies et cariées, un sourire grotesque s'étalant sur son visage alors qu'il me regardait.

"Tu sens... tellement bon," murmura-t-il, sa voix basse et épaisse de désir. Ses yeux parcouraient mon corps, sombres et prédateurs.

"Un petit goût ne fera pas de mal..." Ses mots envoyèrent un frisson à travers moi, une vague de terreur inondant mes veines.

Les yeux de l'homme brillaient d'un appétit tordu alors qu'il s'approchait, l'odeur de décomposition s'accrochant à lui. Sans prévenir, il agrippa une poignée de mes cheveux, tirant ma tête en arrière douloureusement. Un cri s'étrangla dans ma gorge, alors qu'il me plaquait contre le mur froid et impitoyable. Sa prise était implacable, la rugosité de ses doigts tirant sur mon cuir chevelu.

Il ne perdit pas un instant, ses mains parcourant mon corps avec une aisance troublante, soulevant ma robe avec un mépris nonchalant pour le tissu délicat ou ma dignité fragile. Son toucher était grossier et possessif, ses doigts effleurant la peau douce et sensible de mes cuisses intérieures avec une urgence brutale. Alors que ses mains m'exploraient, ses doigts s'enfonçaient plus profondément, traçant les courbes de mes jambes avec une intimité qui me faisait frémir.

Son toucher devint plus insistant, plus violent. J'essayai de me tortiller pour échapper à son emprise invasive, mais sa prise sur mes cheveux se resserra, me maintenant en place comme dans un étau. La douleur irradiait de mon cuir chevelu alors qu'il tirait ma tête en arrière, exposant mon cou à son regard affamé.

Son souffle était chaud sur mon cou alors qu'il murmurait, "Quelques gouttes..." Ses lèvres se tordirent en un sourire grotesque alors que sa main continuait de parcourir, caressant la courbe de ma taille avec rudesse.

Mais juste au moment où ses doigts effleuraient la ceinture de mon pantalon, une voix perça la tension suffocante.

"Ça suffit, Salvatore."

L'homme, Salvatore, s'arrêta, un grondement bas s'échappant de sa gorge alors qu'il se tournait vers la voix.

Le nouveau venu était une autre silhouette, imposante mais plus posée, ses yeux sombres plissés d'avertissement.

"Tu ne veux pas faire ça," dit l'homme d'un ton autoritaire. "Frankie ne le tolérera pas."

Salvatore ricana, sa poigne se resserrant autour de mes cheveux.

"Quelques gouttes ne feront pas de mal," murmura-t-il à nouveau, ignorant l'avertissement. Ses doigts continuaient leur chemin vers le haut, déterminés à ignorer la menace qui planait.

Le regard du deuxième homme scintilla d'un éclat dangereux. "Arrête," avertit-il à nouveau, son ton plus tranchant cette fois, mais Salvatore ne fit que rire, me tirant plus près avec une force qui fit battre mon cœur plus fort.

La porte s'ouvrit brusquement, claquant contre le mur avec une telle force que la pièce trembla. Un homme grand, aux larges épaules, vêtu d'un costume coûteux, entra d'un pas assuré, son regard froid se verrouillant sur moi. Je ne l'avais jamais vu auparavant, mais le poids de sa présence fit naître en moi une nouvelle vague d'effroi.

Avant que je ne puisse réagir, l'homme qui était sur moi fut arraché comme s'il n'était rien de plus qu'une poupée de chiffon. Il vola à travers la pièce, s'écrasant contre le mur avec un bruit sourd écœurant. Un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres, mais l'homme en costume ne broncha même pas. Il redressa simplement ses poignets et reporta son attention sur moi.

Sa voix était douce et contrôlée, mais empreinte de menace.

"Emmenez-le et occupez-vous de lui. Il connaissait les règles. Maintenant, il va payer pour les avoir enfreintes."

Deux hommes s'avancèrent, traînant le brute gémissant hors de la pièce. Il ne tenta même pas de se débattre. Quelle que soit la destinée qui l'attendait, il savait qu'elle était pire que tout ce qu'il avait prévu pour moi.

L'homme en costume expira brusquement avant d'afficher enfin un sourire lent et suffisant.

"Alors, tu es réveillée. Bien." Il caressa sa barbe soigneusement taillée, ses yeux me scrutant comme si je n'étais rien de plus qu'une marchandise. Un frisson de dégoût parcourut mon échine.

"Je suis Frankie," continua-t-il, inclinant la tête comme s'il évaluait ma valeur.

"Tu rapporteras une fortune... surtout parce que tu es si jeune." Les lèvres de Frankie se recourbèrent en un sourire lent et prédateur. "Mais ce qui te rend spéciale—ce qui rend mes clients avides—c'est la petite rumeur que j'ai entendue." Il se pencha, sa voix devenant un murmure malsain contre ma peau. "Que tu es intouchée."

Des clients ? Mon estomac se retourna.

Frankie s'approcha, tendant la main pour effleurer une mèche de mes cheveux blonds entre ses doigts. Il la porta à son nez et inspira profondément, ses yeux se fermant brièvement. Le dégoût monta en moi, et je secouai la tête en arrière, arrachant mes cheveux de son emprise.

Il ricana. "Quelle battante. J'aime ça. Et quel joli nom tu as... Selene." Il roula mon nom sur sa langue comme si cela l'amusait.

"Ne t'inquiète pas. Ton nouveau maître t'apprendra bientôt la discipline."

Il s'accroupit à côté de moi, ses longs doigts osseux traînant le long de ma cuisse, faisant ramper ma peau.

"Voici comment cela va se passer," murmura-t-il, sa voix presque douce, ce qui ne faisait qu'empirer les choses.

"Mes assistants vont venir te préparer pour la vente aux enchères de ce soir. Tu feras exactement ce qu'on te dit."

Je ricanais, plissant les yeux malgré la peur qui tordait mon estomac.

"Un relooking forcé pour mon trafic humain. Dis-moi, tu peux prendre la robe chic que tu as choisie, la rouler bien serrée, et te la foutre droit dans le cul."

Sa main jaillit, s'emmêlant dans mes cheveux alors qu'il tirait mon visage près du sien. L'odeur sucrée et écœurante de son haleine—comme des fruits pourris mélangés à du sucre—me retourna l'estomac. Son nez pointu et son menton aigu lui donnaient une apparence de furet, ce qui ne faisait qu'approfondir mon dégoût.

"Surveille ton langage ! Il y a des façons de te faire souffrir sans laisser une seule marque," chuchota-t-il, son emprise se resserrant.

"Alors je te conseille de bien te comporter. Compris ?"

Chaque instinct me criait de me battre, de griffer, de lui cracher au visage. Mais je me forçai à hocher la tête.

Frankie sourit, visiblement satisfait de ma réponse.

"Harry, envoie Maggie. Assure-toi qu'elle soit prête."

Sur ce, il sortit, laissant derrière lui la puanteur de sa présence dans la pièce. J'expirai tremblante, ma main pressée contre ma poitrine alors que mon pouls battait sous mes doigts.

Comment diable vais-je sortir d'ici ?