CHAPITRE 3

DARIUS

Une heure plus tôt

Alors que je la maintenais sous moi, mes crocs s'enfoncèrent dans la peau tendre de son cou, et je sentis son sang chaud affluer dans ma bouche. Le goût métallique explosa sur ma langue, et je bus profondément, sentant sa force vitale affluer et refluer à chaque gorgée. Mais je ne me contentais pas de boire son sang - je voulais la revendiquer entièrement.

Je la pénétrai brutalement, mes hanches frappant les siennes alors que je suçais plus fort, sentant son sang se précipiter en moi comme un fleuve de vie. Ses gémissements remplissaient l'air, un mélange de plaisir et d'abandon, tandis que son corps se rendait au mien. Son battement de cœur était comme une musique à mes oreilles, une pulsation rythmique qui semblait correspondre aux battements de mon propre cœur.

Alors que je buvais et que je la pénétrai, je sentais son corps commencer à s'affaiblir, ses mouvements devenant plus lents et plus languissants. Mais je m'en fichais - j'étais perdu dans la frénésie du moment, poussé par ma faim de sang et de chair. Mes doigts s'enfonçaient profondément dans sa peau, la maintenant en place alors que je la ravageais.

Et puis, cela arriva. Mon corps se tendit, chaque muscle se contractant alors que j'atteignais le sommet de mon extase. "Ahhh !" criai-je en libérant tout ce que j'avais retenu en elle. Ma vision se brouilla un instant, alors que vague après vague me submergeait, me laissant épuisé.

Alors que je me retirai, je retirai aussi mes crocs de son cou. Son battement de cœur était faible maintenant, mais elle vivrait. Je me penchai en arrière, la regardant, guettant les signes qu'elle pourrait bientôt se réveiller. Ma poitrine se soulevait et s'abaissait à chaque respiration, essayant de reprendre le contrôle de moi-même.

"Lucas," appelai-je à mon serviteur,

"Débarrasse-toi d'elle. Elle a rempli son rôle."

Ma voix était empreinte d'indifférence, et je ne pris même pas la peine de la regarder en parlant. L'humaine avait été utilisée et jetée, un simple jouet pour mon amusement.

Il inclina légèrement la tête avant de se pencher pour soulever la fille dans ses bras. Elle était molle et insensible, une poupée de chiffon jetée de côté après avoir été utilisée. Lucas la berça dans ses bras, son visage impassible alors qu'il commençait à l'emporter.

"Et découvre quand cette foutue vente aux enchères va commencer," ordonnai-je. "Je commence à m'impatienter."

Alors que Lucas disparaissait dans l'obscurité, je restai debout, en silence, mes doigts enroulés autour de la tige délicate d'un verre en cristal vide.

Autour de moi, l'élite de la Société des Vampires se prélassait sur des sièges en velours, leurs doigts pâles traçant la peau tremblante des esclaves fraîchement achetés.

Certains versaient du sang dans des verres en attente, mais d'autres - ceux avec moins de patience et moins de scrupules - buvaient directement à la source.

Je regarde avec un intérêt léger un autre vampire, moins discipliné que moi, boire trop avidement de sa proie, la fille s'effondrant sans vie dans ses bras. Quel gâchis.

Un vampire incline la tête de sa proie en arrière, ses crocs profondément enfoncés dans la courbe de sa gorge, ses yeux se fermant de plaisir alors qu'il boit goulûment.

Un autre saisit la mâchoire d'un jeune homme tremblant, forçant sa bouche à s'ouvrir pendant qu'il trace une fine ligne sur son poignet, laissant le liquide cramoisi couvrir des lèvres consentantes.

D'autres se nourrissent comme des bêtes affamées, déchirant leurs victimes sans se soucier du désordre brutal qu'ils laissent derrière eux.

Une vague d'ennui m'envahit, l'épaisse odeur de sang et de sexe flottant lourdement dans l'air, ne faisant rien pour éveiller la torpeur qui enveloppe mon esprit.

Je ne sais pas pourquoi je suis ici.

Une compulsion m'a amené ce soir, une attraction irrésistible que je ne peux expliquer. Elle me ronge, un fil invisible se resserrant à chaque seconde qui passe.

Je pourrais partir. Rien ne m'en empêche. Je ne dois rien à cet endroit, à ces créatures se délectant de leurs excès.

Et pourtant, je reste.

Quand est-ce que cette foutue vente aux enchères va commencer ?

Je serre le verre plus fort, les bords froids mordant dans ma paume, ma mâchoire crispée dans une tension impatiente.

Une serveuse s'approche, ses yeux dépourvus de vie, la bouteille sombre tremblant dans ses mains alors qu'elle avance, chaque pas imprégné de la soumission.

« Monsieur ? »

Ses mains tremblent alors qu'elle verse le liquide épais et rouge — récolté chez des humains élevés uniquement à cette fin.

Je prends le verre, mes doigts effleurant les siens un bref instant.

La résille noire drapée sur son corps cache à peine sa nudité, les chaînes délicates enroulées autour d'elle n'étant qu'une moquerie ornementale de la modestie.

Elle est blonde, mince mais avec des courbes, ses cheveux tombant en cascade dorée dans son dos.

Ses lèvres pleines sont une invitation au péché, et je sens ma faim se réveiller à nouveau. La dernière fille avait été une déception, incapable de satisfaire l'obscurité en moi. Mais celle-ci... peut-être est-elle exactement ce dont j'ai besoin.

« Puis-je vous offrir autre chose ce soir, monsieur ? »

« Que proposez-vous ? »

Elle pose la bouteille avec une précision soigneuse avant de s'agenouiller devant moi.

Puis, lentement, délibérément, elle incline la tête sur le côté.

Le mouvement expose la colonne délicate de sa gorge, la peau douce et vulnérable tendue.

Mes yeux se fixent sur la fine ligne bleue de sa veine, battant juste sous la surface. Le rythme de son cœur est régulier mais pas calme—Elle a été entraînée à s'offrir de cette manière. À exposer sa gorge à des créatures comme moi.

Du sang, riche et chaud, attend juste sous la surface. Prêt à être pris.

Mes crocs me font mal, l'instinct de mordre, de revendiquer, de me nourrir.

Après tout, le but des humains est clair. Servir.

Être goûtés—juste des échantillons.

Offrir leurs veines, leurs corps, leur silence.

Mes doigts se resserrent autour de sa gorge, son souffle se coupe tandis que je la tire vers moi, nos lèvres à quelques centimètres l'une de l'autre.

La chaleur de sa peau me tente, le pouls sous sa mâchoire m'appelle comme le chant d'une sirène. Je savoure l'instant, prêt à me délecter de sa douceur.

Mais juste au moment où mes lèvres vont effleurer sa peau, un mouvement attire mon attention. Un garde approche, la tête baissée en signe de soumission, sa présence une interruption importune.

"Votre Altesse, la vente aux enchères est sur le point de commencer."

Il était temps !

Je relâche lentement la fille de mon emprise, laissant mon regard s'attarder sur elle un instant.

Je me penche près d'elle, inhalant le parfum de son sang et la légère acidité de sa sueur.

Mes lèvres effleurent les siennes dans un baiser furtif, et je murmure,

"Retrouve-moi plus tard... ou je te retrouverai..."

Sans un mot de plus, je la libère et me tourne pour suivre le garde. Il me guide à travers l'assemblée des invités, se faufilant parmi les groupes de vampires, de loups et d'autres créatures de la nuit.

Des murmures parcourent la foule, des regards affamés me suivent, certains assez audacieux pour essayer d'attirer mon attention. Je ne ralentis pas. Je ne les reconnais pas.

Les lustres au-dessus projettent une lueur dorée tamisée, à peine suffisante pour percer les ombres qui persistent dans chaque recoin. La salle est aménagée avec précision—des loges somptueuses bordent le périmètre, toutes orientées vers la grande scène circulaire au centre. Chaque loge est voilée d'une obscurité juste suffisante pour dissimuler ses occupants.

Mon siège attribué est positionné pour une vue parfaite de la scène.

Les lumières au-dessus de la scène centrale s'allument, tranchant à travers la pénombre. Une voix désincarnée résonne à travers le système sonore, douce et maîtrisée.

"Chers invités, créatures de la nuit, et connaisseurs des plaisirs les plus raffinés... bienvenue à la vente aux enchères la plus exclusive de la saison de La Société.

Ce soir, vous festoyez non seulement avec vos yeux mais avec vos désirs les plus profonds. Les offres les plus rares se tiennent devant vous, intactes, immaculées—attendant d'être revendiquées par ceux qui ont le pouvoir de les prendre.

"Que les enchères commencent."

Les murmures bas de la foule tourbillonnaient autour de moi, un bourdonnement constant qui semblait se mêler au froissement des corps se déplaçant sur leurs sièges, impatients, en attente.

Un humain après l'autre défilait sur la scène, vendus comme du bétail, comme des objets—comme ils l'ont toujours été. C'est à ça que servent les humains, non ? Pour notre plaisir, pour notre divertissement.

Mais alors l'air changea.

Et elle apparut.

Au début, je pensais que c'était un jeu de lumière.

Mais non—elle était là, illuminée par le projecteur qui perçait les ombres, la rendant presque éthérée, fragile comme du verre.

Une fille.

Pas n'importe quelle fille. La plus belle chose que j'avais jamais vue.

Elle était délicate, oui, mais il y avait une dureté en elle, quelque chose dans sa posture. Comme si elle savait qu'elle n'était plus libre, mais qu'elle ne s'était pas complètement résignée à la situation. Je pouvais le voir dans la légère inclinaison de son menton, dans ses yeux—larges, effrayés, mais défiants—qui fixaient la foule.

Le reste d'elle... sa peau était sale, maculée de crasse et de poussière. Ses vêtements étaient déchirés, à peine maintenus ensemble. L'odeur de la sueur et de la peur s'accrochait à elle, mais il y avait autre chose.

Sous tout cela—quelque chose de presque intact.

Mon regard la parcourait, refusant de se détourner. Je pouvais voir le tremblement de son corps, la façon dont ses mains tremblaient légèrement alors qu'elles pendaient à ses côtés, enchaînées. Mais c'était plus que cela. Même dans son état brisé, elle dégageait une sorte de puissance indomptée.

Quelque chose en elle était—différent.

Il y avait une douceur dans son visage, mais ce n'était pas cette douceur qui m'attirait. Non, c'était la manière dont elle se tenait là, comme si elle avait la force de se battre, de fuir, même si elle n'avait aucun moyen de le faire. C'était dans la fermeté de sa mâchoire, l'étincelle de défi dans ses yeux.

Je regardais l'enchérisseur énumérer ses détails, mais je n'écoutais pas. J'étais consumé par sa présence, par la façon dont elle semblait se démarquer de tous les autres.

Non, elle n'était pas juste un autre être humain à acheter. Il y avait quelque chose de spécial en elle. Quelque chose de profond en elle, une attraction, qui résonnait en moi.

Elle pouvait être couverte de saleté, son corps fragile, mais à ce moment-là, elle était la chose la plus intrigante que j'avais jamais vue. Et c'était cela—c'était cela—qui m'attirait.

Et j'allais découvrir ce que c'était.

Elle était à moi. À personne d'autre.

La pensée me frappa comme un besoin brut et indéniable. Mon regard ne quittait pas la sienne tandis que la foule bourdonnait autour de moi, inconsciente de la tempête qui se formait dans ma poitrine. Elle était à moi—et je m'assurerais qu'ils le sachent.

Ma voix trancha le murmure comme une lame.

"Un million," dis-je, les mots glissant de mes lèvres avec un calme glaçant.

"En liquide."

La salle tomba dans un silence anormal. Mes yeux ne la quittaient pas, et je pouvais sentir le poids de mon enchère s'installer sur la foule, leur faisant comprendre qu'il n'y avait pas de concours, pas de question.

Elle était à moi.