CHAPITRE 5

SELENE

La chambre était silencieuse, à l'exception du léger goutte-à-goutte de l'eau quelque part au loin. Je gardais la tête baissée, mes poignets me faisant mal sous le poids des chaînes, mais je pouvais sentir le regard de Darius sur moi. Sa présence était suffocante, épaisse d'une tension non dite.

Puis, des ombres, une silhouette émergea—l'un des siens, un vampire si pâle et émacié qu'il semblait à moitié mort. Il se déplaçait avec un silence surnaturel, s'arrêtant juste à côté de Darius et se penchant pour murmurer à son oreille.

Darius expira brusquement, sa patience visiblement mise à l'épreuve par ce qui venait d'être chuchoté. Sa mâchoire se crispa, un éclat dangereux traversa ses yeux avant qu'il ne laisse échapper un juron bas et irrité.

"De tous les moments possibles..." murmura-t-il entre ses dents avant de se redresser, son regard acéré et impitoyable.

"Je dois m'occuper de ça," dit-il, sa voix froide et sèche.

Darius expira brusquement, sa frustration à peine contenue alors qu'il se tournait pour partir. Mais avant qu'il ne puisse faire un pas, je levai la tête, forçant ma voix à être petite, hésitante.

"Reviendras-tu ?" demandai-je, mon ton soigneusement teinté d'une juste dose d'incertitude.

Son regard se fixa sur moi, illisible, évaluatif. Puis, avec un léger hochement de tête, il répondit,

"Toujours."

Mon pouls s'accéléra, mais je continuai, levant les yeux vers lui avec un regard large et suppliant.

"Pourrais-tu faire enlever ces chaînes ?" Je bougeai légèrement, grimaçant.

"Elles me font mal..."

Pendant un moment, Darius se contenta de regarder, son expression impénétrable. Puis il soupira, passant une main dans ses cheveux avant de marmonner,

"Tch. D'accord."

Son regard se tourna vers les gardes. "Détachez-la," ordonna-t-il, d'une voix sèche.

"Mais gardez un œil sur elle."

Les gardes se raidirent, échangeant des regards inquiets.

Les yeux de Darius lancèrent un avertissement. "Ne touchez pas à ce qui m'appartient. S'il y a une seule égratignure sur elle—plus qu'elle n'en a déjà—votre souffrance sera légendaire."

Sur ce, il fit volte-face et quitta la pièce, les lourdes portes se refermant bruyamment derrière lui.

Dès qu'il fut parti, j'expirai lentement, baissant les yeux.

L'un des gardes s'avança, son emprise rude alors qu'il déverrouillait mes chaînes. Le fer tomba, laissant ma peau crue et douloureuse, mais je ne bronchai pas.

"N'essaie rien," grogna-t-il, me tirant en avant.

Je hochai la tête, gardant la tête baissée, mon corps mou. Mais mon esprit était déjà en ébullition.

Darius était parti.

C'était ma seule chance.

Je les laissai me conduire en avant, forçant ma respiration à ralentir.

Attendant.

Calculant.

Puis, alors que nous tournions un coin, je trébuchai, m'effondrant comme si mes jambes avaient finalement cédé.

Le garde le plus proche de moi jura, desserrant légèrement sa prise.

C'était tout ce dont j'avais besoin.

Je bougeai vite, plus vite qu'ils ne l'avaient prévu. Mes doigts se refermèrent sur le poignard attaché à sa ceinture, et avant qu'il ne puisse réagir, je plantai la garde dans sa gorge. Il recula en titubant, étouffant.

Le second garde se jeta sur moi, mais je me tordis, glissant à côté de lui alors que je me précipitai dans le couloir.

"Attrapez-la !"

Leurs cris se perdirent à peine dans le rugissement du sang dans mes oreilles. Mes pieds martelaient la pierre froide, ma respiration brûlait dans mes poumons.

Je pouvais les entendre me poursuivre, trop rapides, trop proches.

Je bifurquai brusquement, me jetant dans la pièce la plus proche. Mon épaule heurta une table, renversant une seule bougie vacillante.

Le vampire était juste derrière moi.

Je saisis la bougie et la lançai à son visage.

Il recula avec un grognement furieux, la cire chaude éclaboussant sa peau.

Je ne m'arrêtai pas.

Je courus.

À travers les couloirs sombres, à travers des corridors sans fin, jusqu'à ce que l'odeur de la terre humide remplisse mes poumons.

Une sortie.

Je ne réfléchis pas. Je n'hésitai pas.

Je franchis les portes et me jetai dans la nuit.

L'air froid brûlait ma peau, la forêt s'étendant à l'infini devant moi.

Je courus. Et courus. Et courus.

............

Les rues étaient étrangement calmes, la ville encore prise dans les derniers moments de sommeil alors que l'aube se glissait à l'horizon. Le ciel, autrefois un vide sans fin de noirceur, avait commencé à se teinter de nuances profondes de violet et de bleu, les premières lueurs fragiles du soleil caressant les bords des immeubles imposants. Quelques lève-tôt parcouraient les rues, leurs pas résonnant dans le silence, mais le monde n'était pas encore tout à fait éveillé.

Je ne m'arrêtai pas. Je ne pouvais pas.

Je percutai une femme aux cheveux rouges emmêlés, à peine conscient de son juron crié alors que je tournais sur moi-même, mon équilibre vacillant pendant une seconde avant de me propulser en avant.

Derrière moi, des voix furieuses s'élevaient au-dessus du bruit - mes ravisseurs, se frayant un chemin à travers la foule.

"Salope ! Reviens ici !" aboya l'un d'eux.

Quelques personnes se retournèrent, leurs yeux parcourant mes vêtements déchirés et sales ainsi que ma peau meurtrie, mais elles n'intervinrent pas.

Je m'engouffrai dans une ruelle, mon souffle devenant haletant. Dès que je me libérai de la marée humaine, j'accélérai, mes bras battant l'air, mes jambes brûlant.

Je risquai un coup d'œil par-dessus mon épaule.

Ils étaient toujours là.

Je me jetai en avant, plus profondément dans la ruelle. L'air était épais de l'odeur de la pourriture et de la fumée, le trottoir glissant à cause de l'eau de pluie de la nuit précédente. Les flaques éclaboussaient sous mes pieds, mes pas irréguliers alors que j'évitais des bennes rouillées et des déchets abandonnés.

Plus loin, la ruelle s'étendait sur environ vingt mètres avant de bifurquer à droite. Je pris le virage, mes bottes dérapant sur le béton mouillé—

Et je m'arrêtai net.

Un mur de cinq mètres se dressait devant moi.

Impasse.

La panique monta dans ma gorge, mon pouls battant comme un tambour dans mes oreilles. Je fis volte-face, mes yeux cherchant l'entrée de la ruelle. Ils arrivaient. J'avais quelques secondes, peut-être moins.

Puis, au-delà des toits, je le vis.

Le ciel devenait plus clair. L'indigo profond commençait à se fondre en teintes d'or et de rose. Les premiers rayons de soleil s'étendaient sur l'horizon, baignant les sommets des bâtiments d'une douce lueur dorée.

La lumière du soleil.

Les vampires n'aiment pas la lumière du soleil.

N'est-ce pas ?

L'espoir me saisit, vif et inattendu.

Je devais juste survivre un peu plus longtemps. Si je pouvais les retarder—si je pouvais tenir jusqu'à ce que le soleil se lève complètement—peut-être, juste peut-être, j'avais une chance.

Je commençais à peine à réaliser à quel point j'étais foutue quand je les entendis rire à l'autre bout de la ruelle.

Des rires bas et cruels, des sourires fendus de crocs brillant sous les lumières vacillantes de la ruelle.

Pourquoi diable suis-je entrée dans une ruelle ? Je me maudis, mon estomac se tordant alors que je les regardais.

Ils ne couraient même plus.

"On dirait que tu es dans une impasse," ricana l'un d'eux, sa voix dégoulinant d'amusement.

"Tout ça pour ça ? Courir, lutter… et pour quoi ? Juste pour te piéger comme un petit lapin effrayé ?" Il ricana sombrement, ses crocs brillant.

"Allez, ma belle. Crie si tu veux. Personne ne viendra te sauver."

Le plus grand du groupe—un vampire aux yeux enfoncés et aux dents tachées de sang—pencha la tête, dévoilant ses crocs dans un sourire lent et prédateur.

"Tu sais quoi ? J'ai changé d'avis." Sa voix dégoulinait de malice, ses pupilles se dilatant alors que la faim prenait le dessus sur la raison.

"Putain," grogna-t-il.

"On va s'occuper d'elle ici même," grogna-t-il, ses crocs brillant dans la lumière tamisée.

"On va la violer, la vider de son sang—jusqu'à ce qu'il ne reste plus une seule goutte de sang dans ce joli petit corps." Son sourire se tordit de cruauté.

"Elle l'a bien cherché en essayant de fuir."

Un chœur de "Oui !" écœurants suivit, leurs voix épaisses d'anticipation, leurs pas se transformant en une course paresseuse.

L'air devenait plus lourd, chargé de l'odeur de la pourriture et de quelque chose de métallique—quelque chose de mauvais. Les lumières de la ruelle au-dessus vacillaient alors qu'ils s'approchaient, leurs silhouettes se brouillant sur les bords, leur vitesse à peine contenue.

Un seul d'entre eux hésita.

"Elle appartient au Prince Darius," dit-il, sa voix plus basse mais ferme.

"Vous ne pouvez pas la toucher."

Les autres ricanèrent, leurs regards se tournant vers lui avec dégoût.

"Putain de faible," cracha l'un. "Va lécher ses bottes ailleurs."

"Ouais, tire-toi, chien de garde." Un autre sourit, léchant ses crocs.

"On n'a pas besoin de ta permission."

L'hésitant resta ferme un moment de plus, mais alors que les autres se précipitaient, leurs yeux brillant de faim, il jura entre ses dents et se retira dans l'ombre.

Lâche.

Mon cœur battait la chamade, mais ma peur se transformait en quelque chose de plus froid, de plus désespéré. Je ne pouvais pas courir devant eux, je ne pouvais pas me frayer un chemin de retour dans la rue. Il n'y avait pas d'escaliers de secours, pas de portes menant aux bâtiments—aucune issue.

Mais je n'allais pas me laisser faire sans me battre.

Je reculai, me rapprochant de l'impasse, mon regard fouillant le sol de la ruelle, cherchant quelque chose—n'importe quoi—que je pouvais utiliser comme arme.

Je savais qu'il n'y avait pas de négociation avec eux.

Il n'y en avait jamais.