CHAPITRE 6

SELENE

Je longeais le coin, mon dos pressé contre le mur de briques froides alors que je me rapprochais de l'impasse, chaque instinct hurlant que c'était fini. Plus nulle part où fuir.

Mes yeux balayèrent le sol sale jusqu'à ce qu'ils se posent sur un morceau de bois déchiqueté—peut-être un cadre de porte cassé, peut-être juste des débris éclatés. Peu importe. Je l'attrapai, ma poigne se resserrant sur les bords rugueux juste au moment où les quatre vampires tournaient le coin.

L'un d'eux laissa échapper un sifflement bas.

"Eh bien, eh bien. Regardez ça. Elle s'est trouvé un petit cure-dent."

Les autres ricanèrent, leurs sourires acérés s'étirant trop largement, trop inhumains.

"Quel est le plan, ma belle ?" se moqua un autre, ses yeux brillants pétillant d'amusement.

"Tu penses vraiment que tu vas tous nous abattre avec cette petite brindille ?" se moqua l'un d'eux, un sourire lent et cruel s'étirant sur son visage.

"Vas-y alors, chasseuse. Voyons ce que tu sais faire."

"Je vous préviens," dis-je, forçant l'acier dans ma voix même si mon pouls battait à mes oreilles. "J'ai déjà blessé—peut-être même tué—un de vos amis monstres dans cet enfer. Il ne pensait probablement pas que j'en étais capable non plus."

Je resserrai ma prise, refusant de leur montrer ma peur.

"Ah oui ?" ricana un autre, inclinant la tête comme un prédateur jouant avec sa proie. "Et regarde où ça t'a menée. J'espère que tu as gardé un peu de force, ma belle—parce que tu en auras besoin."

"Restez en arrière."

"Mignonne," grogna l'un d'eux, ses crocs découverts dans un sourire affamé.

"Nous sommes quatre, petite humaine," railla un autre, faisant un pas lent vers moi. "Et toi, tu es seule."

"Tu pourrais avoir de la chance, peut-être même nous égratigner avec cette petite brindille avant qu'on ne te l'arrache des mains tremblantes." Son sourire s'élargit, ses crocs scintillants.

"Mais après quoi ?"

J'avalai difficilement.

Merde. Il a raison.

"Ensuite, le reste d'entre nous s'amusera," ronronna un autre, passant sa langue sur un croc acéré.

"Et crois-moi, chérie, tu n'aimeras pas notre façon de jouer."

Réfléchis, Selene. Réfléchis. Fais quelque chose. Fais quelque chose !

Avant que mon esprit ne puisse élaborer un plan, l'un d'eux se jeta sur moi.

L'instinct prit le dessus. Je balançai le morceau de bois déchiqueté aussi fort que possible, et l'extrémité éclatée se connecta avec sa tempe dans un craquement écœurant. Un clou rouillé, à moitié enfoncé dans le bois, transperça son crâne. Ses yeux rouges s'écarquillèrent de choc—juste un instant—avant que son corps ne se raidisse.

Puis il commença à se décomposer.

Sa peau grisonna, se craquelant comme du papier brûlé, ses veines noircissant sous la surface. Sa bouche s'ouvrit, un son étranglé s'en échappant, mais avant qu'il ne puisse faire plus que tituber en arrière, son corps s'effondra. Os, chair, tout—s'effondrant en cendres juste devant mes yeux.

Je haletai, reculant d'un pas.

Putain. Je viens de—

Les trois autres vampires se figèrent, leur amusement s'évaporant en un instant. Leurs yeux brillants s'écarquillèrent, leurs corps se raidissant alors que quelque chose de primal se glissait sous leur choc—quelque chose de dangereusement proche de la peur.

"Putain—" siffla l'un d'eux, son regard allant de moi au tas de poussière à mes pieds comme si son esprit refusait de traiter ce qui venait de se passer.

"Elle l'a tué !" grogna un autre, ses crocs découverts, mais l'arrogance habituelle dans sa voix avait disparu, remplacée par l'incrédulité. "Une humaine—une putain d'humaine—a abattu l'un des nôtres ?"

"C'est une blague, non ?" murmura le troisième, sa voix empreinte de malaise.

"Il n'y a pas moyen—"

Je resserrai ma prise sur le bois, ma respiration devenant rapide et superficielle.

"Restez en arrière, enfoirés," avertis-je, levant l'arme entre nous.

"Je vous jure, je le referai."

Le chef, ou du moins celui qui semblait être en charge, s'avança avec un sourire paresseux et assuré. Lentement, il écarta son manteau, révélant une longue épée étincelante à son côté.

"Tu n'es pas la seule à avoir une arme, chérie," dit-il en dégainant la lame en un mouvement fluide. Le métal attrapa la faible lumière de l'allée, son tranchant terriblement affûté.

Je jetai un coup d'œil au morceau de bois cassé dans ma main, puis à son épée. Mes lèvres se tordirent d'agacement.

"Frimeur," murmurai-je entre mes dents.

Il ricana, faisant tournoyer l'arme avec une aisance pratiquée.

"Oh, ça ?" Il inclina la tête, moqueur. "C'est juste pour le plaisir. Nous n'avons pas besoin de lames pour te déchiqueter."

Les deux autres vampires ricanèrent sombrement, leurs yeux brillants traçant avidement ma silhouette.

"Mais d'abord," continua le chef, sa voix devenant encore plus insidieuse, "nous avons quelques affaires inachevées." Son regard devint prédateur, me scrutant d'une manière qui me retourna l'estomac.

"On peut te baiser morte ou vivante, ma belle. À toi de choisir."

"Allez vous faire foutre," crachai-je, serrant plus fort mon pieu de fortune.

Des rires éclatèrent autour de moi, résonnant contre les murs de la ruelle comme le bruit de chaînes rouillées qui s'entrechoquent.

Le chef soupira, claquant sa langue.

"Défiante jusqu'au bout. J'adore ça." Ses lèvres se retroussèrent, mais il y avait une lueur d'autre chose dans ses yeux—quelque chose de méfiant.

Puis son expression devint impatiente, son regard se tournant vers l'entrée de la ruelle comme s'il s'attendait à ce qu'une ombre se matérialise.

"Assez perdu de temps. On doit bouger maintenant avant que le Prince Darius ne se rende compte que sa petite protégée a disparu. S'il découvre—" Il s'interrompit, la mâchoire serrée.

"Non. On en finit avant qu'il ne nous achève."

"Ouais," marmonna l'un des autres, bien que son regard vacillât nerveusement autour de la ruelle, comme s'il s'attendait à ce qu'une ombre surgisse de l'obscurité. "Une fois qu'on aura pris notre pied et qu'on t'aura vidée de ton sang, on jettera ce qui reste dans le caniveau. Ou mieux encore—on te réduira en cendres. Pas de corps, pas de preuves... rien pour qu'il te retrouve."

Sa voix était teintée d'une cruauté amusée, mais il y avait une indéniable pointe de peur en dessous—

"Finissons-en," grommela le chef. "On a déjà perdu assez de temps avec celle-là."

Et puis ils bougèrent.

Comme des serpents se déployant, ils se jetèrent sur moi d'un seul coup.

Je balançai mon pieu en bois désespérément, parvenant à le planter dans les côtes de l'un d'eux avec un craquement satisfaisant. Mais ce n'était pas suffisant. Des mains m'attrapèrent par derrière, une poigne de fer se resserrant autour de ma gorge, me tirant en arrière. Mon arme fut arrachée de mes mains et jetée dans l'obscurité.

Je donnais des coups de pied sauvagement, mais mes efforts étaient vains. Mon agresseur resserra sa prise, son bras serrant mon cou comme un étau.

Immobilisée.

Piégée.

Le chef sourit en s'approchant, ses doigts déjà en train de défaire les attaches de son pantalon. "Je passe en premier. Pas de discussions."

"D'accord, je passe en deuxième," haussa les épaules un autre.

"Putain ? Je passe en dernier ?" grogna celui qui me tenait.

"La ferme et fais ton boulot," aboya le chef en avançant.

Je me débattais, donnant des coups de pied, mais le bras autour de ma gorge se resserrait encore plus, m'étouffant.

"Maintenant, maintenant," murmura mon capteur à mon oreille, son souffle empestant quelque chose de vieux et de pourri.

"Sois sage, ou ça va être encore plus dur."

La panique monta en moi, brute et aveuglante.

"Arrêtez !" haletai-je, ma voix éraillée.

"Arrêtez ! Quelqu'un—à l'aide !"

Le chef laissa échapper un rire bas et rauque, sa prise se resserrant alors qu'il se penchait sur moi.

"Personne dans cette ville n'en a rien à foutre de tes cris, petite agnelle," ricana-t-il.

"On pourrit tous dans l'obscurité. Qu'est-ce qu'une atrocité de plus dans une éternité sans fin de péchés ?"

Ses mains froides saisirent mon corps, ses doigts se refermant sur la ceinture de mon pantalon, prêts à les arracher—

Et puis quelque chose siffla dans l'air.

Une ombre. Un éclat d'argent.

Le poignard frappa avant même que je ne réalise ce qui se passait, s'enfonçant profondément dans l'arrière du crâne du chef avec un bruit écœurant.

Il se figea.

Son corps devint rigide, ses mains se retirant instantanément de moi. Un silence stupéfait s'étira dans la ruelle alors qu'il reculait, ses doigts se tendant vers la poignée qui dépassait de sa tête, comme si son cerveau n'avait pas encore compris qu'il était déjà mort.

Et puis—comme ça—il s'effondra en poussière.

"Qu'est-ce que—!" le vampire qui me tenait grogna, sa prise se desserrant momentanément.

"Putain ?!" siffla un autre, se tournant vers la source de l'attaque.

Je haletai, ma poitrine se soulevant, alors que mes yeux écarquillés se dirigeaient vers l'entrée de la ruelle.

Là, se tenant au milieu de la vapeur et des ombres tourbillonnantes, se trouvait une silhouette imposante.

Massive. Inébranlable. Un monstre plus terrifiant que ceux qui venaient d'essayer de me dévorer.

Il avança, le bruit lourd de ses bottes résonnant contre le pavé. Les faibles lumières de la ruelle le touchaient à peine, mais ce qu'elles révélaient suffisait à faire frémir violemment mes agresseurs. Un gilet sans manches tendu sur des épaules larges, un pantalon sombre moulant des jambes puissantes, et ces bottes—noires, brutales, faites pour écraser des os.

Je ne pouvais pas voir son visage. Pas besoin.

Je savais déjà.

Le Prince Darius.