Chapitre 1

Layla était assise tranquillement dans sa voiture, son regard perçant à travers la pluie tandis qu'elle observait la scène qui se déroulait devant elle.

Le déluge du soir à Haven City tambourinait contre le pare-brise de sa berline, brouillant sa vision mais n'obscurcissant pas la vue qui lui transperçait le cœur.

Ses mains agrippaient inconsciemment le volant plus fort, ses jointures devenant pâles sous la pression.

Devant le restaurant chic, son mari, Seth Stanton, embrassait passionnément une jeune femme, tous deux perdus l'un dans l'autre.

À un moment, la fille semblait manquer d'air, tentant légèrement de se dégager, seulement pour que Seth presse sa main contre l'arrière de sa tête, approfondissant le baiser.

C'était une jeune fille, portant un chemisier en chiffon blanc et un jean bleu clair, ayant l'air si innocente qu'elle aurait pu être une jeune diplômée.

Quand Seth avait appelé, Layla dormait déjà. Apprenant qu'il avait trop bu après un dîner d'affaires et ne pouvait pas conduire, elle avait enfilé un trench-coat sans se changer et s'était précipitée.

Ce qui aurait dû être un trajet de quinze minutes lui en avait pris moins de dix, seulement pour arriver et être témoin de cette scène à l'entrée du restaurant.

Elle ne sortit pas de la voiture. Elle se contenta de regarder en silence jusqu'à ce que le chagrin inonde sa poitrine, rendant sa respiration difficile. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle atteignit lentement son téléphone pour appeler Seth.

À travers la vitre de la voiture, elle vit Seth froncer les sourcils d'agacement alors que la sonnerie l'interrompait. Il finit par lâcher la fille et sortit son téléphone de sa poche.

"Oui ?" Sa voix trahissait une irritation évidente.

"Monte dans la voiture," dit Layla sèchement.

Seth s'arrêta, tenant le téléphone tout en jetant un coup d'œil vers le trottoir. Leurs regards se croisèrent à travers la vitre de la voiture. Layla détourna immédiatement les yeux, comme si une seconde de plus la ferait craquer.

Une minute plus tard, la portière passager s'ouvrit, et Seth monta, remplissant la voiture de l'odeur forte d'alcool.

Layla leva les yeux pour constater que la fille avait disparu. Elle ne l'avait même pas vue partir.

"Combien de temps encore vas-tu fixer ?" Seth leva légèrement les paupières pour la regarder.

Pris en flagrant délit par sa femme, Seth ne montrait pas la moindre trace de panique ou de peur.

Plus précisément, il ne considérait tout simplement pas Layla comme digne d'inquiétude.

Cette attitude découlait d'une seule chose : il était riche, extrêmement riche.

Tant que Layla ne pleurait pas ou ne faisait pas de scène et faisait simplement ce qu'on lui disait, il subviendrait à tous ses besoins matériels. Tout sauf, bien sûr, de l'affection.

"Je savais que tu voyais quelqu'un, mais je ne m'attendais pas à ce genre. Tu m'as délibérément appelée ici juste pour me faire voir ça ?" Les yeux de Layla reflétaient une tristesse infinie, ne laissant que la désolation.

Le regard de Seth était froid et dur, rempli de mépris et de dégoût. "Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu n'as aucun droit de questionner ce que je fais. Quoi ? Tu veux que je couche avec toi maintenant ?"

Les mots vulgaires tombèrent de ses lèvres sans retenue. Layla sentit son cœur se fendre, une douleur sourde se répandant dans sa poitrine.

Il ne l'avait jamais traitée comme une épouse ; même "compagne de lit" serait un terme généreux.

Layla prit une profonde inspiration, réprimant l'amertume dans sa poitrine. Elle resta silencieuse et se contenta de démarrer la voiture.

L'homme sur le siège passager enfonça ensuite le couteau plus profondément dans le cœur de Layla avec ses prochains mots.

"Je ne rentre pas à la maison. Emmène-moi à North Shore Heights."

North Shore Heights était l'un des quartiers les plus riches de Haven City, avec des prix moyens des maisons autour de quinze millions d'euros.

Layla savait que Seth possédait plusieurs propriétés là-bas, mais il n'y avait jamais vécu, se contentant de les acheter pour les garder vides.

Sa demande d'aller à North Shore Heights ce soir signifiait que c'était son "chez lui" avec la fille qu'elle venait de voir.

Seth était toujours généreux avec les femmes ; il avait probablement déjà donné la maison à celle-ci.

En trois ans de mariage, Seth rentrer cinq fois par mois était considéré fréquent. Layla avait toujours pensé qu'il restait au bureau parce qu'il ne voulait pas la voir, ou qu'il restait dans des hôtels avec d'autres femmes. Maintenant, Layla réalisait pleinement qu'il vivait avec cette fille à North Shore Heights depuis tout ce temps.

Layla serra fermement le volant, la douleur brûlante se propageant de sa poitrine à chaque terminaison nerveuse, mais elle garda son calme.

"Au fait, demain soir, c'est l'anniversaire de ta grand-mère. N'oublie pas."

Seth répondit d'un ton plat, "Je n'ai pas oublié. Si je ne peux pas venir, va-y toute seule. Tu sais quoi dire. J'ai déjà acheté le cadeau pour Grand-mère ; prends-le avec toi."

"Tu ne vas pas à l'anniversaire de ta grand-mère ? Elle sera dévastée," Layla serra les lèvres.

Les yeux de l'homme révélèrent une profonde moquerie. "Fais ce que je te dis de faire. Tu essaies de me donner des leçons ? C'est ma grand-mère, pas la tienne. Si elle veut me gronder, elle m'appellera directement. Je n'ai pas besoin que tu t'en mêles."

Layla mordit fort sa lèvre inférieure, incapable de dire quoi que ce soit pendant un long moment.

Oui, elle avait effectivement dépassé les bornes.

Quinze minutes plus tard, la voiture arriva à North Shore Heights. Seth lui fit simplement arrêter la voiture à l'entrée avant de sortir et de marcher sans un regard en arrière.

Layla ne s'attarda pas. Elle fit demi-tour et partit.

De retour à Oceanview Estate, Layla s'effondra sur le lit comme un cadavre. Elle fixa le plafond d'un regard vide avant de fermer les yeux, laissant silencieusement couler des larmes.

Le lendemain, comme Layla s'y attendait, Seth utilisa le travail comme excuse pour que Layla assiste seule à la fête d'anniversaire de sa grand-mère.

Quand Elizabeth Stanton l'apprit, elle entra dans une colère noire, appelant d'abord pour gronder son petit-fils, puis appelant Layla pour la réprimander.

"Après trois ans de mariage, tu n'arrives toujours pas à le gérer ? Qu'as-tu fait toutes ces années ? Ne t'ai-je pas appris ? Les hommes aiment s'amuser, mais tu dois le tenir au lit. Tu n'arrives même pas à faire ça ?"

Le visage de Layla pâlit progressivement. Elle serra les lèvres et dit, "Je suis désolée, Grand-mère. Son cœur n'est pas avec moi."

Le ton d'Elizabeth était sévère. "Je me fiche de savoir si son cœur est avec toi ou non. Tu es maintenant la belle-fille de la famille Stanton. On ne peut pas laisser les gens dire que les Stantons ne traitent pas bien leur belle-fille, n'est-ce pas ? Quelle serait la réputation de la famille Stanton ? Tu as sauvé Seth à l'époque, et si mon mari n'avait pas insisté pour que tu deviennes la femme de Seth, je n'aurais pas accepté. Sinon, comment auriez-vous fini comme ça ? Trois ans, et je n'ai même pas eu de petit-enfant."

Layla ne répliqua pas. Elle laissa Elizabeth l'humilier de diverses manières avant de finalement raccrocher après lui avoir dit de ne pas venir non plus à la fête d'anniversaire.

Après ces coups successifs, l'esprit de Layla avait été progressivement écrasé. Elle s'assit, hébétée, sur le canapé, comme si son âme avait été extraite.

Il y a cinq ans, le père de Layla, Thomas Montgomery, avait été trompé, ce qui avait conduit à l'acquisition de son entreprise à bas prix et à la faillite de toute la famille Montgomery.

Incapable de supporter le choc, son père avait subi une hémorragie cérébrale et était décédé une semaine plus tard.

Sa mère, Susan Montgomery, avait choisi de se remarier avec le nouveau riche Robert Hawkins, l'abandonnant.

Mais les bons moments ne durèrent pas. Robert perdit tout en jouant et finit en prison.

Il y a trois ans, quand Susan apprit que Layla avait épousé Seth Stanton, elle revint en rampant.

Par lien de sang et par cœur tendre, Layla donnait occasionnellement de l'argent à sa mère, permettant à Susan de vivre assez confortablement ces dernières années.

Le seul problème était que lorsque Robert alla en prison, il laissa derrière lui un fils issu de son précédent mariage—Brian Hawkins, un fauteur de troubles sous-performant qui n'avait même pas réussi à entrer à l'université et errait simplement dans la vie.

Susan l'avait soutenu pendant des années, et Layla avait été entraînée aussi. Parce qu'elle était belle et négligée par Seth, Brian la harcelait fréquemment.

Après avoir rapidement préparé un bol de pâtes, Layla s'apprêtait à se reposer quand la sonnette retentit.

Intriguée, elle descendit à la porte et vérifia l'interphone vidéo. Quand elle vit qui c'était, son cœur se serra.