Chapitre 2

Debout devant la porte se tenait Brian, qui la harcelait depuis des mois.

"Layla, je sais que tu es là. Ouvre." Brian frappait à la porte, la faisant trembler dans son cadre.

Les délicats sourcils de Layla se froncèrent alors qu'elle répondait avec un détachement glacé, "Qu'est-ce que tu veux?"

À travers l'interphone vidéo, elle pouvait voir Brian vaciller légèrement—il avait clairement bu.

Depuis que Susan s'était réfugiée chez Layla et avait commencé à mener une vie meilleure, Brian avait également pris l'habitude de dépendre d'elle ; il vivait maintenant avec Susan et appelait même Layla sa "petite sœur".

Son premier contact avec Brian avait eu lieu lors de ces dîners gênants que Susan organisait, prétendant vouloir renforcer leur lien mère-fille. Layla savait bien que le seul but de Susan était de l'amadouer pour obtenir plus d'argent.

C'est ainsi que Brian était entré dans sa vie. Au début, il la regardait avec une convoitise évidente, mais lorsqu'il avait appris qu'elle était mariée à Seth, il s'était calmé.

Cependant, en réalisant progressivement que Seth ne se souciait pas de Layla, ses avances étaient devenues plus agressives, essayant même de la toucher à plusieurs reprises. Elle avait réussi à l'éviter à chaque fois.

Après ces incidents, Layla avait cessé de rendre visite à sa mère. Si Susan avait besoin d'argent, elle le lui transférait simplement.

La visite inattendue de Brian ce soir laissait Layla perplexe. Il savait évidemment que Seth n'était pas à la maison—mais comment le savait-il?

Alors qu'elle cherchait une excuse pour le renvoyer, Brian parla à nouveau. "Tu ne veux peut-être pas me parler, mais tu devrais probablement t'occuper de ta mère. Elle a été arrêtée la nuit dernière pour conduite en état d'ivresse et agression sur un agent. Elle est toujours en cellule. Je pensais que tu devais le savoir."

En un instant, les pupilles de Layla se contractèrent, son esprit devenant vide avec un bourdonnement sourd. Elle connaissait trop bien Susan—elle était tout à fait capable d'une telle imprudence.

Instinctivement, elle ouvrit la porte, demandant avec urgence, "Dans quel commissariat est-elle?"

Brian sourit malicieusement en forçant son entrée, claquant la porte derrière lui et enroulant rapidement ses bras autour de Layla.

"Ha! Mentionner ta mère, ça marche toujours," il riait.

Réalisant qu'elle avait été piégée, les yeux de Layla brillèrent de terreur. Elle lutta de toutes ses forces. "Salaud! Lâche-moi! Laisse-moi partir!"

Mais Brian la tenait fermement, maîtrisant facilement ses tentatives de se libérer. Il la traîna jusqu'au canapé comme si elle ne pesait rien et la jeta dessus. Layla tenta de se relever mais fut immédiatement immobilisée sous lui.

Brian commença à l'embrasser de force et à la tripoter. Elle criait et se débattait violemment, son beau visage déformé par la haine et le désespoir, des larmes coulant sur ses joues.

"Salaud! Lâche-moi! Lâche-moi!"

Peu importe combien elle se débattait, cela semblait vain. Alors que Brian relevait son chemisier et commençait à lui baisser son pantalon de pyjama, Layla poussa un cri désespéré.

Dans sa panique, elle aperçut un vase en cristal coûteux sur la table d'appoint inspirée du zen. Elle l'attrapa frénétiquement et le brisa sur la tête de Brian de toutes ses forces.

Le vase se brisa avec fracas. Brian hurla de douleur, se tenant la tête alors qu'il tombait au sol, du sang coulant de son front et formant une flaque sur le parquet.

Layla se précipita hors du canapé, haletante. Elle attrapa un couteau à fruits sur la table et cria, "Sors d'ici, salaud!"

Brian se redressa péniblement, le sang coulant sur son visage. Voyant le couteau dans la main de Layla, il gronda, "Salope ! Tu vas payer pour ça ! Quoi ? Tu vas me tuer ? Vas-y ! Essaie !"

Layla serra le couteau fermement, sa poitrine se soulevant rapidement. "Il y a des caméras de sécurité ici ! Seth ne te laissera pas t'en sortir si tu me fais du mal !"

La menace n'intimidait pas Brian. Il rit d'un ton moqueur, "Tout le monde sait que Seth se fiche complètement de toi. Tu crois qu'il en a quelque chose à faire ?"

Le visage de Layla devint pâle alors qu'elle respirait rapidement. "Qu'il se soucie de moi ou non, je suis toujours sa femme ! Si tu me fais du mal, tu le manques de respect ! Il te détruira pour ça !"

Cela sembla enfin atteindre Brian. Une lueur de peur traversa son visage alors que ses yeux cherchaient frénétiquement les caméras de sécurité.

Craignant qu'il ne découvre son bluff, Layla pressa son avantage. "Sors maintenant, ou je couperai complètement l'argent de ma mère. Tu ne verras plus jamais un centime. Et tu iras en prison—le viol entraîne au moins une peine de dix ans ! Je suis sérieuse !"

Bien que Brian bouillonnait de rage, la menace de perdre son style de vie confortable suffisait.

Marmonnant des jurons, il se tint la tête ensanglantée et sortit en titubant de la maison.

Layla se précipita pour verrouiller la porte, puis glissa contre elle jusqu'à s'asseoir par terre.

Sa main tenait toujours le couteau, tremblant violemment—elle était terrifiée jusqu'au plus profond d'elle-même.

Après quelques minutes, sa première pensée dans l'après-coup fut pour Seth. Avec des mains tremblantes, elle monta à l'étage pour prendre son téléphone et l'appela à plusieurs reprises.

Chaque appel fut coupé. Juste au moment où elle allait abandonner, un message texte arriva :

Seth : [Je suis occupé. Rappelle encore et je bloquerai ton numéro.]

Ces quelques mots faillirent briser Layla. Elle s'accroupit par terre, tout son corps tremblant de manière incontrôlable alors qu'elle retenait ses sanglots. "Seth, pourquoi me traites-tu ainsi ? Qu'ai-je fait de mal ?"

À ce moment-là, une alerte d'actualité apparut sur l'écran de son téléphone :

#Le PDG de Stanton Industries offre une Rolls-Royce rose personnalisée à sa petite amie, baiser romantique au bord de la plage capturé#

Le titre sembla aveugler Layla. Elle se figea, puis porta la main à sa poitrine comme si elle était physiquement blessée, haletant alors que de grosses larmes coulaient sur ses joues.

Il était donc toujours avec elle...

Comme si c'était orchestré, l'appel de Susan arriva. Layla n'avait pas l'intention de répondre, mais sa main glissa accidentellement sur l'écran. La voix urgente de Susan se fit entendre. "Layla ! C'est quoi cette histoire ? Pourquoi Seth est-il avec cette Jennifer Parker ? Que se passe-t-il ? Et cette voiture a dû coûter des millions !"

Sa mère, et la première préoccupation n'était pas le bien-être de sa fille, mais l'argent. Layla laissa échapper un rire amer, ses yeux ne reflétant que tristesse infinie et vide.

"Tu sais ce que Brian a fait ce soir ?" demanda-t-elle calmement.

Le téléphone devint silencieux. Après environ quinze secondes, la voix hésitante de Susan revint. "Je... je lui ai juste dit de te surveiller. Peut-être de récupérer un peu d'argent. Tu sais, je viens d'acheter une voiture et je manque de liquidités."

"Entre toi et moi, il ne s'agit toujours que d'argent, n'est-ce pas ?" La voix de Layla était creuse.

Le ton de Susan devint impatient. "Je suis ta mère, et te donner de l'argent est tout à fait naturel. Maintenant, dis-moi ce qui se passe avec Seth ! Cette Rolls-Royce a dû coûter des millions ! Tu es sa femme, tu dois faire quelque chose !"

L'attitude de sa mère laissa Layla complètement désespérée. Avec un sourire amer, elle dit, "Heh, il semble que même en tant que femme légitime, je vaux moins que sa maîtresse."