Chapitre 3

Peu après sept heures le soir suivant, Seth fit un retour à la maison d'une précocité sans précédent. Il se dirigea rapidement vers l'escalier, mais un mouvement aperçu du coin de l'œil le fit s'arrêter. Tournant la tête, il trouva Layla assise tranquillement sur le canapé.

À côté d'elle se trouvait une valise prête à partir.

Seth s'avança lentement vers elle, ses yeux se plissant en direction des bagages. "Qu'est-ce que c'est censé signifier exactement ?"

Il enleva sa veste de costume, la jetant négligemment sur le canapé avant de desserrer sa cravate et de s'asseoir directement en face d'elle.

Le visage de Layla était tiré et pâle alors qu'elle levait lentement la tête pour croiser son regard. Ses yeux étaient étrangement vides d'émotion. "Seth, je ne t'aime plus."

Les mots le frappèrent de manière inattendue, provoquant une étrange sensation de resserrement dans sa poitrine, comme une corde enserrant son cœur, le comprimant jusqu'à ce qu'il puisse à peine respirer.

Son expression, cependant, resta maîtrisée. "C'est une sorte de tactique de manipulation ?"

Seth avait été à la résidence de Jennifer à North Shore Heights jusqu'à ce que sa secrétaire l'appelle cet après-midi-là, l'informant de l'incident de la nuit précédente. Il était rentré immédiatement après avoir entendu la nouvelle.

Le visage de Layla resta impassible, sans qu'aucune émotion ne traverse ses traits. "Pense ce que tu veux. Je ne vais pas m'embêter à expliquer. Tu as toujours cru que je t'aimais comme une idiote, qui ne partirait jamais, peu importe comment tu me traitais. C'était vrai autrefois. Ça ne l'est plus. Seth, je ne t'aime plus."

En entendant ses mots, Seth la fixa avec un regard mort, une froide fureur grandissant en lui.

"Layla, je ne veux pas entendre cette plaisanterie une deuxième fois. C'est à cause de la nuit dernière ? C'est pour ça que tu fais une crise ?" Il parla de manière désinvolte, sans une once de véritable inquiétude.

Layla s'était habituée à son attitude. Seth ne l'aimait pas, donc naturellement, il ne se soucierait pas si elle avait été blessée. Au contraire, il considérerait probablement cela comme une faveur de Dieu si elle disparaissait, libérant le chemin pour qu'il soit avec sa bien-aimée Jennifer.

"C'est déjà le soir aujourd'hui, ce qui signifie qu'environ quinze heures se sont écoulées depuis la nuit dernière," déclara Layla calmement, bien que ses yeux trahissent une profonde tristesse. "Si je n'avais pas repoussé Brian, j'aurais soit été violée, soit je me serais noyée dans la baie à cette heure-ci. Tu regarderais mon cadavre au lieu d'avoir cette conversation."

Seth devenait de plus en plus irrité, voyant ses paroles comme une manipulation mélodramatique. Il arracha complètement sa cravate.

"Layla, tu es clairement en sécurité. Il y a des gardes de sécurité à l'entrée, et tu es assez intelligente pour te débrouiller. Tu m'as appelé juste pour jouer la demoiselle en détresse et me forcer à rentrer, et ça a marché—tu as fait relayer ton message par ma secrétaire, et me voilà."

Ses mots transpercèrent Layla comme mille couteaux.

À ses yeux, même son appel instinctif à l'aide lors d'une véritable menace n'était qu'un autre coup calculé.

Quelle sorte de femme pensait-il qu'elle était ?

L'assistant exécutif de Seth, Ryan Gray, livrait une carte bancaire avec une limite de 200 000 $ à Layla le dix de chaque mois pour ses dépenses. Cet après-midi-là, Layla avait mentionné l'incident de la nuit précédente à Ryan, espérant qu'il en informerait Seth, et peut-être qu'il montrerait un peu d'inquiétude ou même confronterait Brian.

Mais Ryan avait rappelé plus tard pour confirmer qu'il avait bien informé Seth, et Layla apprit que même après avoir entendu parler de l'attaque, Seth avait continué à passer la journée avec Jennifer.

Cette connaissance avait finalement tué ce qui restait de son cœur.

Les lèvres de Layla se courbèrent en un sourire amer. "Eh bien, maintenant je comprends ta perception de moi. Alors pourquoi continuer à se torturer, Seth ? Divorçons. Tu pourras épouser Jennifer et vivre heureux pour toujours."

Les yeux de Seth se plissèrent dangereusement, un froid glacial se répandant sur ses traits. Il croisa ses longues jambes et drapa ses bras sur le dossier du canapé.

"Layla, tu sais que je déteste ces jeux, surtout venant de toi. Combien de femmes tueraient pour être Madame Stanton ? Tu as manigancé pour obtenir cette position, et maintenant tu veux soudainement en sortir ? Tu penses vraiment que je vais croire ça ?"

Layla garda son calme, bien que son cœur se sente écrasé sous le poids de l'émotion.

"J'ai déjà fait rédiger les papiers du divorce par un avocat. Je veux seulement cette maison et une voiture. Donne-moi l'argent que tu juges équitable. Je ne veux rien d'autre." Elle sortit un document du tiroir de la table basse et le plaça devant lui.

Seth y jeta à peine un coup d'œil avant de le déchirer en morceaux et de jeter la boule de papier dans la poubelle avec une précision parfaite.

Layla ne réagit pas. "J'ai des copies numériques. Je peux en imprimer autant que nécessaire."

D'un mouvement rapide, Seth se leva et attrapa Layla par les cheveux, forçant son corps sous le sien. Elle cria de douleur, sentant comme si son cuir chevelu allait être arraché.

En trois ans de mariage, Seth n'avait jamais dépassé les abus émotionnels froids. Allait-il maintenant passer à la violence physique ?

Alors que cette pensée traversait son esprit, il serra ses cheveux plus fort, déformant ses traits en une grimace de douleur.

"Ça fait mal... Seth... lâche-moi..."

Seth était furieux. Depuis que Layla avait dit qu'elle ne l'aimait plus, la rage montait en lui. Maintenant, il ne pouvait plus la contenir ; il voulait la blesser.

"Est-ce ainsi que ton soi-disant frère t'a traitée hier ? N'as-tu pas prétendu l'avoir repoussé avec succès ? Pourquoi ne peux-tu pas le faire maintenant ? Ou cherches-tu délibérément à me faire coucher avec toi ?"

Ces mots firent arrêter Layla de se débattre complètement. Malgré la douleur brûlante dans son cuir chevelu, elle ne fit aucun son. Ses yeux rougirent, remplis de désespoir désespéré, presque maniaque. Son cœur était complètement brisé.

Voyant son silence, Seth continua son assaut verbal. "Qu'est-ce qu'il y a ? Ai-je deviné juste ? Ou peut-être caches-tu quelque chose ; est-ce que quelque chose s'est vraiment passé entre toi et Brian la nuit dernière ?"

Pendant un moment, l'expression de Layla devint complètement vide de choc. Elle savait que Seth la détestait et même la méprisait, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il dirait quelque chose d'aussi cruel.

Seth sortit alors son téléphone de sa poche, ouvrit l'application de la caméra et le positionna sur le canapé adjacent pour les capturer tous les deux dans le cadre.

Les épaules de Layla se tendirent. "Qu'est-ce... qu'est-ce que tu fais ?"

Seth l'enfourcha, retenant ses mains avec l'une des siennes tout en utilisant l'autre pour déboucler sa ceinture. Puis il attrapa l'ourlet de sa robe et commença à la remonter. Comprenant ses intentions, Layla était horrifiée. Elle se débattit désespérément, suppliant, "Seth, non... non ! Non !"