Chapitre 5

Layla serra fermement les lèvres, la poitrine envahie par un sentiment accablant d'amertume. Son cœur, déjà criblé de blessures, était devenu insensible à la douleur.

Dans la famille Stanton, seules deux personnes lui avaient jamais témoigné de la gentillesse. L'une était le grand-père de Seth, aujourd'hui décédé, et l'autre était la mère de Seth, Marianne Stanton, qui restait alitée avec la maladie de Parkinson.

À part ces deux-là, personne ne l'aimait - même le personnel des Stanton ne prenait pas la peine de lui sourire.

Presque tout le monde à Haven City connaissait la belle-fille indésirable de la famille Stanton. En conséquence, les gens la regardaient naturellement de haut.

La mort du grand-père de Seth avait été dévastatrice pour Layla. Sur son lit de mort, il avait convoqué Seth et Layla, serrant leurs mains ensemble tout en faisant promettre à Seth de prendre soin d'elle pour le reste de sa vie. Avec ces mots, il s'était éteint.

Ce que le grand-père de Seth ne saurait jamais, c'est que ses paroles, tout en offrant une protection à Layla, avaient également créé sa prison - une cage dont elle ne pourrait jamais s'échapper de Seth.

À ce moment-là, le téléphone de Seth sonna. Il le sortit de sa poche, jetant un coup d'œil à l'écran. Son expression s'adoucit instantanément, ses yeux remplis de tendresse. Layla n'avait pas besoin de deviner qui appelait.

"Va la rejoindre," dit-elle avec lassitude. "J'ai besoin de temps seule de toute façon."

Seth avait clairement l'intention de faire exactement cela. Il s'éloigna pour répondre à l'appel, et bien que Layla ne puisse pas distinguer ses mots, elle pouvait entendre le murmure doux de sa voix, plein d'affection qu'il ne lui montrait jamais.

Après avoir terminé l'appel, Seth s'apprêtait à parler quand son téléphone sonna à nouveau. Layla supposa que c'était Jennifer qui rappelait et commença à quitter la pièce, incapable de supporter leur échange.

Puis elle entendit la voix de Seth derrière elle. "Quoi ? Que s'est-il passé avec ma mère ?"

Trente minutes plus tard, une Maybach noire entra en trombe dans l'allée du manoir des Stanton. Seth sauta de la voiture et se précipita à l'intérieur, avec Layla sur ses talons. L'urgence avait été si soudaine qu'elle n'avait eu le temps que d'enfiler un manteau par-dessus ses vêtements de nuit avant de partir.

Seth venait à peine de raccrocher l'appel de Jennifer lorsque le soignant du manoir des Stanton avait téléphoné, disant que l'état de Marianne s'était soudainement détérioré et que le médecin privé de la famille tentait de la stabiliser.

Ils montèrent les escaliers l'un après l'autre. Lorsque Layla atteignit la chambre, essoufflée par l'effort, le médecin et son assistant étaient déjà en train de partir.

"Docteur, comment va ma mère ?" demanda Layla avec anxiété, essayant encore de reprendre son souffle.

"Nous l'avons stabilisée pour l'instant, mais il faudra surveiller son état. Elle est consciente," répondit le médecin.

Layla sentit le poids se lever de ses épaules. Elle entra dans la pièce pour trouver Seth penché sur Marianne, lui tenant la main, la voix tremblante. "Maman."

Le visage de Marianne était livide, ses lèvres sans couleur, mais son regard restait doux. Lorsqu'elle aperçut Layla debout sur le pas de la porte, un faible sourire apparut sur son visage pâle. "Layla, ma chérie... viens ici..."

Layla retint ses larmes en s'approchant rapidement du lit, prenant la main de Marianne de l'autre côté. "Maman, tu m'as fait peur."

Les yeux de Marianne étaient à moitié fermés. Même en tenant leurs mains, elle n'avait pas la force de les serrer. Son front était encore perlé de sueur à cause du traitement d'urgence.

"Je vais bien. Je suis désolée de vous avoir dérangés si tard dans la nuit."

Les yeux de Seth avaient pris une teinte rougeâtre. "Demain, nous te transférons dans le meilleur hôpital pour un traitement. Rester à la maison est trop dangereux, et le médecin ne peut pas toujours être là."

Marianne ferma brièvement les yeux. "Seth, ne sois pas impulsif. Il y a deux ans, les médecins ont dit que mon état était au-delà de tout traitement. Il n'y a aucun intérêt à gaspiller de l'argent pendant que je souffre à travers des procédures douloureuses. Je veux juste passer le temps qu'il me reste à la maison."

Bien que Marianne dise la vérité, Seth refusait de l'accepter. Il resta silencieux, serrant fermement la main de sa mère.

Puis Marianne se tourna vers Layla avec une expression chaleureuse. "Je t'ai enfin revue. Layla, ça fait si longtemps que tu n'es pas venue. Tu m'as manqué."

En entendant ces mots, Layla ressentit une pointe de culpabilité. Comme elle avait désiré rendre visite à Marianne ! Mais Seth l'avait interdit, affirmant qu'il ne voulait pas que sa mère soit trop attachée à elle. Il croyait que Layla ne méritait pas l'affection de Marianne et espérait qu'en les gardant séparées, sa mère finirait par l'oublier.

Mais en cela, Seth s'était trompé.

"J'ai aidé un ami avec quelque chose, donc je n'ai pas eu le temps de venir. Je suis désolée, Maman. Je promets de venir te voir plus souvent à partir de maintenant."

Le sourire de Marianne accentua les rides autour de ses yeux, irradiant de chaleur et de gentillesse. "Bien. Vous voir tous les deux ce soir me rend si heureuse. Vous êtes mariés depuis trois ans maintenant. Quand comptez-vous avoir des enfants ? J'aimerais tant voir votre bébé tant que je le peux encore."

Seth se tendit légèrement, puis jeta un coup d'œil à Layla avant de répondre, "Je suis occupé par le travail, et Layla veut profiter de quelques années de liberté. Nous ne prévoyons pas d'avoir des enfants pour l'instant."

Peu importe l'excuse que Seth offrait, il parvenait toujours à la rejeter sur elle. Layla s'était habituée à cela. Ses yeux trahissaient sa tristesse alors qu'elle forçait un sourire et disait, "Tu vivras jusqu'à cent ans, Maman. Tu rencontreras sûrement nos enfants. Tu leur apprendras même à chanter, n'est-ce pas ?"

Dans sa jeunesse, Marianne avait été une musicienne de renommée internationale qui était revenue au pays après son mariage.

Même maintenant, affligée par la maladie de Parkinson, sa belle voix restait gravée dans la mémoire de tous.

"Je connais mon état mieux que quiconque. Je veux juste voir vos enfants bientôt." Marianne soupira, ses yeux remplis de nostalgie.

D'une manière ou d'une autre, Layla ressentit quelque chose d'inhabituel chez Marianne ce soir. Elle semblait fixée sur le sujet des enfants—quelque chose qu'elle n'avait jamais autant souligné auparavant.

Juste à ce moment-là, la voix d'Elizabeth appela depuis l'extérieur de la porte. "Layla, viens ici. Je dois te parler."

Layla acquiesça et, après avoir offert quelques mots de réconfort à Marianne, quitta la pièce.

Dès qu'elle partit, le visage gentil et fatigué de Marianne prit une expression sévère. "Seth, c'est quoi cette histoire en ligne à propos de toi achetant une voiture chère pour Jennifer ? Tu as une liaison ?"

Seth nia immédiatement. "Non, c'est ridicule. Je t'ai dit avant, c'est juste une ancienne élève que j'ai parrainée."

"Tu es mon fils. Je sais exactement lesquelles de tes paroles sont vraies et lesquelles sont fausses." Marianne ne le croyait clairement pas.

Seth tenta de changer de sujet, replaçant plus soigneusement la couverture de sa mère autour d'elle. "La chose la plus importante en ce moment est que tu te reposes. Ne t'inquiète de rien d'autre."

Marianne insista, "Seth, les nouvelles disent que toi et Jennifer vivez ensemble dans cet appartement à North Shore Heights. Est-ce vrai ?"

Seth fronça légèrement les sourcils, mais garda son calme, refusant obstinément d'admettre quoi que ce soit.

"Maman, ce n'est pas vrai. Tu vas croire ces journalistes de tabloïds ? Tu étais toi-même une figure publique—tu sais comment ils inventent des histoires. Tu te souviens comment ils répandaient des rumeurs sur toi ?"