Chapitre 6
Le front de Marianne se plissa légèrement alors qu'elle étirait ses mots, parlant lentement. "Seth, je te connais très bien. Je vois clairement si tu aimes quelqu'un ou non, mais Layla est une bonne fille. Ne la déçois pas."
Chaque fois que Seth entendait sa mère ou son défunt grand-père louer Layla, cela le mettait profondément mal à l'aise. Parfois, il se demandait quels tours Layla avait utilisés pour les faire l'apprécier autant.
Alors il balaya le commentaire d'un revers de main, "Maman, c'est avec Layla que j'ai passé le plus de temps. Je sais exactement quel genre de personne elle est."
"Quoi ? Dans ton cœur, Layla est en fait une femme terrible, n'est-ce pas ?" Les yeux de Marianne étaient pleins de scrupules.
Seth resta silencieux, mais son silence valait bien une confirmation.
Dans le salon, Elizabeth était assise sur le canapé tandis que Layla se tenait devant elle.
"Ne t'ai-je pas dit qu'en tant qu'épouse de Seth, tu dois toujours faire attention à ton apparence chaque fois que tu quittes la maison ? Que fais-tu maintenant ? Tu traites mes paroles comme du bruit de fond ?" La voix d'Elizabeth dégoulinait de mépris.
Layla serra les lèvres. "Grand-mère, c'était une urgence. Je n'ai pas eu le temps."
"Alors comment Seth a-t-il fait ?"
"Parce que Seth venait juste de rentrer et n'avait pas encore changé," expliqua Layla, incapable de dire qu'ils avaient été...
Elizabeth haussa les sourcils avec mépris. "Tu me réponds maintenant ?"
Layla clarifia rapidement, "Non, non, Grand-mère. J'explique juste."
En vérité, une des raisons pour lesquelles Elizabeth avait convoqué Layla était similaire à la pensée de Seth—elle ne voulait pas que Layla se rapproche trop de Marianne. Après tout, Marianne était encore en vie et maintenait à la fois son statut et son influence dans la famille Stanton.
Ils méprisaient Layla et ne voulaient naturellement pas que quelqu'un de la famille Stanton l'aime.
Elizabeth pensait même qu'après la mort de Marianne, elle s'assurerait que Seth et Layla divorcent.
"Ne retourne pas dans la chambre. Laisse Seth et Marianne avoir un peu de temps seuls. Ta présence là-bas est inappropriée."
Layla hocha la tête, la poitrine remplie d'une douleur indescriptible.
"J'ai vu les nouvelles récentes et j'ai rencontré Jennifer. Elle semble avoir un problème médical, bien que je ne sache pas exactement ce que c'est. Seth ne veut rien dire." Elizabeth étudia Layla avec un mépris non dissimulé. "Jennifer est inférieure à toi tant en silhouette qu'en apparence, alors pourquoi ne réfléchis-tu pas à pourquoi tu ne peux pas capturer le cœur de Seth, alors que Jennifer—une femme qui est moins que toi—le peut ?"
Le visage de Layla devint livide. Elle connaissait Jennifer, et elle comprenait trop bien pourquoi cette femme—qui n'était en rien à sa hauteur—était chérie. Pourtant, Jennifer n'était rien d'autre qu'une ombre pitoyable.
L'accusation d'Elizabeth fit encore plus se détériorer le cœur déjà blessé de Layla.
Ses yeux devinrent vides et flous, et après un long moment, elle dit, "Peut-être que Jennifer a quelque chose que Seth aime chez elle."
Jennifer ressemblait à quelqu'un, quelqu'un qui vivait dans le cœur de Seth. Mais Layla n'osait pas le dire—peut-être se berçait-elle juste d'illusions.
"Je vais te dire, tous les hommes sont lubriques. Ne me parle pas de sentiments. Tu dois chercher la raison en toi. Ne pense pas que c'est entièrement la faute de Seth. Les hommes aiment s'amuser, mais l'important est de savoir si une femme peut garder son mari en ligne. C'est ça qui demande du talent." Elizabeth prit une gorgée de thé, sans faire le moindre geste pour inviter Layla à s'asseoir et partager une tasse.
Sous son apparence apparemment calme, le cœur de Layla était submergé par un sentiment de culpabilité lourd et profond. Elle se demandait même : était-ce vraiment de sa faute ?
Était-elle incapable de capturer le cœur de Seth, et c'était pour cela que les choses avaient tourné ainsi ?
« Seth, Layla est une bonne personne. Ne la blesse pas, ou je ne pourrai jamais reposer en paix, même après ma mort. » Marianne serra la main de Seth, le suppliant.
Entendre ces mêmes mots irritait profondément Seth, mais devant sa mère malade, il ne pouvait rien montrer.
Il ne pouvait que dire, « Je comprends. Ne t'inquiète pas. »
« Les nouvelles sur toi et Jennifer sont partout. Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? À moins que tu n'aies rapidement un enfant avec Layla. De cette façon, quand je ne serai plus là, je n'aurai pas à craindre que tu profites de mon absence pour chasser Layla. » La bouche de Marianne se courba légèrement vers le bas, comme tirée par le poids de ses préoccupations.
Quand ils quittèrent le manoir des Stanton, il était déjà onze heures du soir. Marianne leur avait initialement demandé de rester, mais Seth avait refusé.
Layla savait qu'il se dépêchait de rejoindre North Shore Heights pour être avec sa maîtresse.
Dans la voiture, aucun des deux ne parla. Le silence dans l'habitacle était épais et oppressant, seulement interrompu par le faible bruit du moteur.
Seth jeta un coup d'œil de côté à Layla. Même de profil, elle était belle — des contours fluides, un cou élégant comme celui d'un cygne, le tout mis en valeur par la lumière tamisée, la rendant exquise.
Bien qu'il n'aimât pas Layla, son visage le captivait. Il avait vu beaucoup de belles femmes, mais rarement une comme Layla — fraîche et pure, mais non sans charme. Bien qu'elle ne soit pas très grande, ses un mètre soixante-cinq associés à des traits parfaitement proportionnés la rendaient impeccable.
Après un moment de silence, Layla parla soudainement, « Tu peux me déposer au bord de la route. Je prendrai un taxi pour rentrer. »
Surpris, Seth se tourna pour la regarder. « Quoi ? »
« Tu vas à North Shore Heights, non ? Aller à Oceanview Estate n'est pas sur ton chemin. » Le ton de Layla était plat, dépourvu de toute émotion.
D'une certaine manière, voir Layla ainsi fit ressentir à Seth une légère pointe de culpabilité, bien qu'elle disparût presque instantanément.
« Je ne vais pas à North Shore Heights ce soir. Il est tard, je retourne à Oceanview Estate. »
Dans l'esprit de Layla, Seth devait s'inquiéter de déranger le repos de sa bien-aimée, c'est pourquoi il choisissait de retourner à Oceanview Estate avec elle.
Comme il était attentionné envers Jennifer.
Après environ quinze secondes, Seth parla de nouveau, « J'ai déjà demandé à Ryan de s'occuper de Brian Hawkins. Il a été malmené et averti. S'il essaie de te contacter à nouveau, fais-le-moi savoir immédiatement. »
Si Seth avait dit cela quelques jours plus tôt, Layla aurait été touchée et aurait continué son amour à sens unique pour lui. Mais maintenant, il était trop tard.
Elle ne répondit pas à sa question, disant à la place, « Ne te donne pas cette peine. Après notre divorce, je quitterai Haven City. Ainsi, ni Brian ni ma mère ne pourront me retrouver. »
En un instant, le visage de Seth s'assombrit, ses sourcils se froncèrent avec impatience. Il avait d'abord rejeté les propos de Layla sur le divorce comme une crise passagère qui finirait par passer, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle les évoque à nouveau.
« Layla, ma patience a des limites. Si tu es mécontente, je te donnerai une carte sans limite de dépenses. Tu pourras acheter tout ce que tu veux, et tu n'auras pas besoin d'attendre que Ryan t'envoie un chèque chaque mois. »
Layla faillit éclater de rire. Elle riait d'elle-même. Aux yeux de Seth, n'était-elle qu'après son argent et le titre de sa femme ?
« Tu peux donner autant d'argent que tu veux. Pour la propriété, je veux seulement notre maison actuelle. Toi et Jennifer ne voudriez probablement pas y vivre après votre mariage de toute façon. C'est tout ce que je demande. Signons les papiers maintenant. Pas besoin de traîner ça en longueur. »
