Chapitre 2 Mariage arrangé
Point de vue de Taryn
« Tu l’épouses quand on rentre. »
Je fixai mon père assez longtemps pour que quelqu’un démarre une bécane derrière nous, s’éloigne et disparaisse dans la foule avant que je parvienne à dire quoi que ce soit.
Puis j’ai ri.
Le visage de mon père ne bougea pas.
« Oh. Tu es sérieux. »
« Taryn. »
« Non. Attends. » Je levai une main. « Il me faut une seconde, parce que j’aurais juré que tu venais de dire que j’allais épouser Kellan Stroud. »
« C’est ce que j’ai dit. »
Cal se tenait toujours à quelques mètres, serrant mon scorpion en métal contre sa poitrine comme s’il venait de se découvrir une passion profonde pour les pièces de moto soudées.
Je le regardai. « Tu le savais. »
Cal fit glisser le scorpion sous un bras. « Taryn— »
« Tu le savais. »
Mon père s’interposa entre nous. « Ça, c’est entre toi et moi. »
« Alors pourquoi ton vice-président le savait avant moi ? »
« Parce que c’est mon vice-président. »
Je reportai mon regard sur mon père. « Et moi, je suis ta fille. »
« Je suis au courant. »
« Tu pourrais me le faire croire. »
Mon père jeta un coup d’œil vers les motos autour de nous. « On ne fait pas ça ici. »
« C’est toi qui as choisi ici. »
« Je t’ai dit ce que tu devais savoir. Maintenant, on retourne au camp. »
« Non, tu viens de me balancer un putain de mariage arrangé entre deux motos et maintenant tu veux te barrer. »
« Je ne me barre pas. »
« Parfait. Alors commence à expliquer. »
Mon père regarda au-delà de moi, vers les rangées de stands. Les gens circulaient autour de nous dans les deux sens, et au moins trois avaient déjà ralenti suffisamment pour qu’il soit évident qu’ils écoutaient.
Il pointa le camp. « On en parle là-bas. »
Je ne bougeai pas.
« Taryn. »
« Tu peux le répéter si tu veux. Peut-être que la deuxième fois, ça sonnera moins dingue. »
Cal marmonna : « Probablement pas. »
Mon père lança un regard par-dessus mon épaule. « Cal. »
« Je la ferme. »
Il ne la fermait pas, mais au moins quelqu’un disait des choses sensées.
Mon père se mit à marcher.
Je restai exactement là où j’étais.
Il fit cinq pas avant de se retourner.
« Je t’ai dit de venir. »
« Et moi, j’ai dit : explique. »
« Tu veux faire ça devant la moitié de Sturgis ? »
« Apparemment, tu as pris la décision sans moi, alors je ne vois pas pourquoi, tout à coup, la discrétion devient importante. »
Sa mâchoire se contracta une fois.
Ça voulait généralement dire qu’il me restait environ trente secondes avant qu’il cesse de faire semblant que je ne lui tapais pas sur le dernier nerf.
Tant pis.
« Depuis quand ? »
« Quoi ? »
« Depuis quand tu sais que je suis censée l’épouser ? »
Mon père ne répondit pas tout de suite.
Je regardai Cal.
Il regarda mon père.
Ça suffisait comme réponse.
« Oh, allez vous faire foutre tous les deux. »
« Taryn. »
« Depuis quand ? »
« Quelques semaines. »
Je ris encore. « Quelques semaines. »
« Les termes n’étaient pas finalisés. »
« Mais ma part, si ? »
Mon père se passa une main sur la barbe. « Reviens au camp. »
Je le contournai et me mis à marcher avant qu’il puisse m’attraper par le bras, surtout parce que si je restais là une seconde de plus, j’allais m’assurer que tout le monde d’ici à Rapid City sache exactement ce que Shane Rourke négociait dans mon dos.
Cal nous rejoignit, avec mon scorpion.
Je le pointai du doigt. « Ne casse pas ça. »
Il baissa les yeux sur l’objet. « Bon à savoir qu’on a toujours des priorités. »
« Je l’ai payé. »
Mon père continua d’avancer.
Je regardai le dos de son gilet. « Maman le savait ? »
« Non. »
Ça sortit assez vite pour que je le croie.
« Est-ce que quelqu’un à part Cal est au courant ? »
« Quelques officiers. »
« Donc tout le monde qui compte. »
« Ce n’est pas ce que j’ai dit. »
« Ça y ressemble. »
On retraversa vers les camping-cars des Renegades, et d’un coup, tout ce qui avait été bizarre ces deux derniers jours prit une autre couleur.
Les réunions.
La façon dont les conversations s’arrêtaient quand j’arrivais.
Les deux Renegades qui m’avaient suivie à travers les rangées de stands.
Kellan qui traînait dans notre camp plus que dans le sien.
Mon père qui agissait comme si chaque question qui sortait de ma bouche était une corvée.
Je le regardai. « Les types qui me suivaient tout à l’heure. C’était à cause de ça. »
Mon père ne prit même pas la peine de le nier.
« Tu avais des gens pour me surveiller parce que Kellan était ici. »
« J’avais des gens pour te surveiller parce que Sturgis est bondé. »
« C’est ma première année ici, et tu ne faisais pas ça hier matin. »
« Cette année est différente.
— Parce que tu m’as vendue.
Papa s’arrêta si brusquement que Cal faillit lui rentrer dedans.
— Je ne t’ai pas vendue.
Je m’arrêtai aussi. — Et toi, tu appelles ça comment ?
— Tu ne connais pas la situation.
— Alors explique-moi.
— Le camp.
Je levai les deux mains. — Très bien. Le camp.
Quand nous arrivâmes à nos camping-cars, les deux types qui étaient assis dehors tout à l’heure avaient disparu. Quelqu’un avait baissé la musique. Impossible de savoir si c’était une coïncidence ou si la nouvelle s’était déjà répandue que la fille de Rook était sur le point de mettre le feu à l’endroit.
Papa ouvrit la porte du camping-car.
J’entrai la première.
Cal s’apprêtait à nous suivre.
Papa se retourna. — Laisse-nous une minute.
Cal me tendit mon scorpion.
Je le pris.
— Merci.
— Quand tu veux.
— Tu crains toujours autant.
Cal renifla. — Je sais.
Papa lui claqua la porte au nez.
J’emportai le scorpion jusqu’à la banquette et le posai avec précaution.
Papa le fixa. — Tu as dépensé de l’argent pour ça ?
— Ce n’est pas le moment.
— Il a sept pattes.
— Bobby m’a fait vingt dollars de remise.
Le regard de Papa se releva. — Le gosse des Sons of Doom ?
— Il s’appelle Bobby.
— Je sais qui c’est.
— Tant mieux pour toi.
Papa se laissa tomber sur la banquette d’en face. — Assieds-toi.
— Ça va.
— Taryn.
— J’ai dit que ça va.
— Tu fais les cent pas.
— Je suis en train de décider si un homicide compliquerait ton traité.
— Oui.
— Bon à savoir.
Il s’adossa au dossier. — Tu voulais une explication. Écoute.
Je croisai les bras. — Je t’écoute.
— Lost Coast traverse l’Arizona depuis des années. Armes, fric, pièces, tout ce qui doit passer d’un endroit à un autre sans emprunter les circuits habituels.
— Tu m’as déjà raconté l’essentiel quand j’étais petite.
— Je t’en ai dit assez.
— Assez pour savoir qu’Iron Mesa contrôle un territoire dont tu as besoin.
— Ils contrôlent un corridor qu’on utilise.
— Et Kellan a décidé que le péage, c’était moi.
— Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.
— Alors comment ça s’est passé ?
Papa posa ses deux avant-bras sur la table. — Les choses ont changé en Arizona. D’autres clubs essaient de grignoter le territoire d’Iron Mesa. Les routes se font attaquer. Les cargaisons se font arrêter. Des gars se font questionner par des gens qui, d’habitude, savent très bien qu’ils ne devraient pas.
— Donc tu avais besoin d’un accord plus solide.
— Oui.
— Et Kellan a demandé un mariage.
— Oui.
— Dans ta famille.
Papa hocha une fois la tête.
Je le fixai. — Tu n’as qu’une fille.
— Je sais combien j’ai d’enfants.
— Alors arrête de parler comme si c’était une vague proposition d’alliance qui, par hasard, me concernait.
— C’était une proposition d’alliance.
— Avec moi en prime.
— Taryn…
— Non. Dis-le correctement.
Papa se renfonça sur sa banquette.
Je m’approchai de la table. — Il voulait des affaires sûres entre Iron Mesa et Lost Coast. Toi, tu voulais un accès à travers l’Arizona. Il voulait que ta famille soit liée à la sienne, et tu as accepté de lui donner ta fille.
— Je ne lui ai rien donné.
— Tu as signé un traité disant que je l’épouserais.
— Ce n’est pas la même chose.
Je le regardai droit dans les yeux. — Alors explique-moi la différence.
Papa ouvrit la bouche, puis la referma.
— Voilà.
— Tu as vingt ans.
— Qu’est-ce que ça vient foutre là-dedans ?
— Tu n’es pas une enfant.
— Ce qui veut dire que je devrais pouvoir décider qui j’épouse.
— Tu crois que je ne le sais pas ?
— Apparemment, non.
— Le club a presque quatre-vingts hommes qui dépendent de cette route pour rester ouverte.
— Et alors ?
— Et ces hommes ont des familles. Ils ont des affaires liées aux nôtres. Il y a des gens qui comptent sur moi pour faire avancer ce club.
— Alors marie l’un d’eux à Kellan.
La bouche de Papa tressaillit avant qu’il ne se reprenne.
— Je suis sérieuse. Va trouver un de tes officiers et dis-lui félicitations, il est Madame Iron Mesa.
— Taryn.
— Quoi ? Un lien familial, c’est un lien familial.
— Ce n’est pas ce que Kellan voulait.
— Sans blague.
Papa passa une main dans ses cheveux.
Je m’adossai au plan de travail, en face de lui. — Pourquoi moi ?
— Parce que tu es ma fille.
— Ce n’est pas une réponse.
— Si. C’est la réponse. »
« Kellan aurait pu demander une douzaine de choses. De l’argent. Des armes. Une part plus grosse. L’accès à la Californie. Il m’a demandée, moi.
— Il a demandé à entrer dans ma famille par le mariage.
— Ce qui veut dire moi.
— Oui.
— Et tu n’as pas trouvé ça putain de bizarre ?
— Pas dans notre monde.
— Notre monde ?
J’ai ri. — J’ai grandi dans le même club que toi. Ne commence pas à faire comme si les mariages arrangés devenaient soudain normaux parce qu’un président d’Arizona a décidé qu’il en voulait un.
— Ça arrive.
— Pas à moi.
Le regard de mon père ne quittait pas le mien.
J’ai secoué la tête. — Non.
— Taryn…
— Non. Je ne l’épouse pas.
— L’accord est déjà signé.
— Je ne l’ai pas signé.
— Moi, si.
— Alors épouse-le, toi.
Il a expiré par le nez.
— Je suis sérieuse.
— Je sais.
— Appelle-le et dis-lui que tu as changé d’avis.
— Ça n’arrivera pas.
— Pourquoi ?
— Parce que j’ai donné ma parole.
J’ai ri. — Ta parole.
— Oui.
— Et la mienne ?
— Tu n’as jamais donné la tienne.
— Ça aurait dû être ton premier indice.
Mon père s’est penché en avant. — Tu crois que je voulais faire ça sans t’en parler ?
— Tu l’as fait sans m’en parler.
— Parce que je savais exactement ce que tu dirais.
— Alors tu connaissais la réponse.
— Je savais que tu dirais non avant de comprendre ce qui est en jeu.
— Rien de ce que tu diras ne me fera comprendre pourquoi tu crois avoir le droit de décider à côté de qui je dormirai le reste de ma vie parce que tu as besoin d’une autoroute à travers l’Arizona.
— Ce n’est pas juste une autoroute.
— Alors utilise le mot de club que tu veux.
— Cette route garde Lost Coast connecté à trois États.
— Ça reste pas mon problème.
— Ça devient le problème de tout le monde quand ça ferme.
— Pas au point d’en faire mon mariage.
Mon père a glissé hors de la banquette et s’est levé.
— Taryn, il se passe des choses plus importantes que ce que tu veux, là, tout de suite.
Je l’ai fixé.
Il a dû s’entendre après coup, parce que sa bouche s’est durcie.
J’ai hoché la tête lentement. — Voilà. On y est.
— C’est sorti de travers.
— Non. C’est sorti exactement comme il fallait.
— Je ne voulais pas dire que ta vie ne compte pas.
— Tu veux dire qu’elle compte moins.
— Ce n’est pas ce que j’ai dit.
— Tu viens de me dire qu’il y a plus important que ce que je veux, tout en m’expliquant pourquoi je dois épouser un inconnu.
— Ce n’est pas un inconnu pour moi.
— Ce n’est pas moi qui t’épouse.
— Je connais Kellan.
— Tu le connais comme président.
— Je le connais suffisamment.
— C’est rassurant.
— Taryn.
— Il bat les femmes ?
— Non.
— Il les trompe ?
— Je ne sais pas.
— Il tue des gens ?
Mon père m’a lancé un regard.
J’ai pointé son blouson. — Ah oui. Question stupide.
— Ce n’est pas un psychopathe.
— C’est un homme de trente ans qui a demandé à un autre homme sa fille de vingt ans dans le cadre d’un traité de club.
— Il n’est pas que ça.
— Pour moi, ça suffit.
Mon père a contourné la table. — Tu ne lui as même pas parlé.
— Je l’ai vu.
— Ce n’est pas pareil.
— Je l’ai vu traîner autour de notre camp pendant deux jours, pendant que tout le monde sauf moi savait apparemment que je faisais partie de ce putain d’ordre du jour.
— Il voulait te rencontrer avant que quoi que ce soit arrive.
Je me suis figée.
— Quoi ?
Mon père a regardé vers la petite fenêtre à côté de la banquette.
— Non. Redis ça.
— Il voulait te rencontrer.
— Avant que quoi que ce soit arrive ?
— Oui.
— Mais tu l’as signé quand même.
— Le traité était en train d’être finalisé ici.
— Et maintenant il est finalisé.
— Oui.
— Alors qu’est-ce qu’il me reste, exactement, à faire ?
— Tu le rencontres.
J’ai fixé mon père.
— C’est tout ?
— Pour l’instant.
— Non, ce n’est pas ça que je veux dire. Si le traité est déjà signé et que le mariage est déjà acté, pourquoi est-ce qu’il a besoin de me rencontrer ?
Mon père n’a pas répondu.
J’ai fait un pas vers lui. — Pourquoi ?
— Parce que tu vas être sa femme.
J’ai ri. — Tu es incroyable.
— Tu as demandé.
— Et tu as réussi à empirer les choses.
Je me suis dirigée vers la porte.
Mon père a attrapé la poignée avant que je l’atteigne.
— On n’a pas fini.
— Moi, si.
— Tu ne vas pas sortir d’ici et disparaître.
— Je n’avais pas l’intention de disparaître.
— Tu as été seule la moitié de la journée.
— Avec deux de tes gars qui me suivaient. »
« Ils ne t’embêtaient pas.
— Ce n’est pas la question.
— Tu restes près du camp. »
Je regardai sa main sur la poignée de la porte. « Pousse-toi.
— Taryn.
— Pousse-toi. »
Il s’exécuta.
J’ouvris la porte et sortis.
Cal était assis sur une chaise de camping à trois mètres de là, une bière à la main. Il me regarda, puis regarda Papa derrière moi.
« Toujours en vie ?
— Malheureusement.
— Lequel de vous deux ?
— Pas décidé. »
Papa descendit les marches. « Ça n’aide pas.
— Je n’essayais pas d’aider », répondit Cal avant de reprendre une gorgée.
Je passai devant lui.
« Taryn », appela Papa.
Je continuai.
« Tu vas où ?
— Loin de toi.
— Reste au camp.
— Non. »
J’entendis Papa lâcher un juron.
Cal dit quelque chose, trop bas pour que je l’entende.
J’avais presque atteint le bout de l’allée quand Papa me rattrapa.
Il se planta devant moi.
« Et maintenant ?
— Il faut que tu saches une dernière chose. »
Je le fixai. « Je commence à manquer de place pour des trucs encore pires.
— Kellan est là. »
Je clignai des yeux.
Puis je pointai du doigt vers les camping-cars. « Je sais qu’il est là. Je l’ai vu entrer à ta réunion trois fois.
— Je veux dire qu’il est resté pour ça. »
Je le dévisageai.
Papa continua : « Il n’est pas venu à Sturgis juste pour le traité.
— Évidemment que non.
— Taryn.
— Quoi ?
— Il est venu parce que tu es là. »
Je tournai le regard vers le côté Iron Mesa du camping, même si je ne pouvais pas le voir d’où on se tenait.
Le gros touring noir.
Les six motos.
Kellan Stroud traversant notre camp comme s’il était chez lui.
Trois réunions en moins de deux jours.
Tout le monde qui se taisait quand j’arrivais.
Les gars que Papa avait chargés de me coller aux basques dans les allées des stands.
« Il m’observe ? »
Papa mit trop de temps à répondre.
« Oh, va te faire foutre.
— Pas comme ça.
— Ça veut dire quoi, “pas comme ça” ?
— Il t’a vue, c’est tout. »
« Parce que tu m’as amenée ici.
— Tu voulais venir à Sturgis.
— Tu savais qu’il venait.
— Oui.
— Tu savais qu’il voulait me rencontrer.
— Oui.
— Et tu ne me l’as pas dit.
— Non. »
Je ris, à peine. « L’achat du scorpion a été validé, ou je dois vérifier dans le traité ?
— Taryn.
— Quoi ? Peut-être que Kellan a des opinions. »
Papa se passa une main sur le visage. « Tu vas rendre ça plus compliqué que nécessaire.
— J’espère bien.
— Je suis sérieux.
— Moi aussi. »
Il regarda sa montre.
Je sus immédiatement que je n’allais pas aimer la suite.
« Quoi ?
— Le dîner est à sept heures.
— Tant mieux pour toi.
— Avec Kellan. »
Je secouai la tête. « Non.
— Toi, moi, Cal, Kellan et deux de ses officiers.
— Non.
— Tu viens.
— Absolument pas.
— C’est un dîner.
— Avec l’homme à qui tu viens de me vendre.
— Je t’ai dit de ne pas appeler ça comme ça.
— Alors arrête de faire des trucs qui ressemblent exactement à une vente. »
Papa baissa la voix. « Tu peux me détester ce soir. Tu peux t’asseoir là et refuser de lui adresser deux mots si c’est ce que tu veux. Mais tu vas le rencontrer.
— Pourquoi ?
— Parce qu’il va être ton mari. »
Je m’approchai d’un pas. « Tu continues à dire ça comme si, à force, j’allais oublier que tu ne m’as jamais demandé mon avis.
— Je sais que je ne t’ai pas demandé.
— Bien. Au moins, c’est clair.
— Taryn—
— Non. Tu me veux au dîner ? D’accord. J’irai. »
Les yeux de Papa se plissèrent : il me connaissait trop bien pour entendre ça et croire que la dispute était terminée.
Je lui souris.
« Mais si tu penses que je vais rester assise là à sourire pendant que vous discutez de ce qui m’arrive comme si je n’étais pas dans la pièce, tu ferais mieux de prévenir Kellan avant. »
Papa me fixa une seconde.
Puis il pointa le camping-car.
« Va te changer.
— Je suis changée.
— Tu as du sucre glace sur ton tee-shirt. »
Je baissai les yeux.
Il restait une trace blanche de churros près de ma hanche.
Je frottai.
Papa se retourna vers le camp.
Je lui criai : « Je mets ça.
Il continua d’avancer.
— Papa. »
Rien.
« J’emmène le scorpion. »
Ça le fit s’arrêter.
Il se retourna.
Je souris.
Il me pointa du doigt. « Sept heures. »
Puis il repartit.
J’attendis qu’il soit assez loin avant de marmonner : « J’ai hâte de rencontrer mon acheteur. »
