Chapitre 1

Lexie

À première vue, vous penseriez que je suis juste une fille de dix-neuf ans ordinaire. Il n'y a rien chez moi qui se démarque si vous ne regardez pas de près. Je travaille dans un petit restaurant familial à Gwinn, Michigan. Je vais à l'université ici pour étudier la zoologie. Je vis seule dans une petite maison à deux étages à la périphérie de la ville. Simple et sans prétention, et jusqu'à récemment, j'aurais totalement été d'accord avec vous. Mon nom est Alexandria, Lexie pour les intimes. Et voici l'histoire de comment ma vie s'est transformée en un conte magique que l'on ne voit que dans les films ou les livres.

Tout a commencé le premier jour de la saison de neige, et le sol était déjà couvert d'une épaisse couche de neige blanche et moelleuse qui continuait de tomber. "Alors c'est ça, des flocons de neige légers," dis-je à moi-même en secouant la tête. Je resserre mon manteau autour de moi et monte dans mon Chevrolet Silverado bleu nuit de 1998. Ne vous moquez pas, mon père l'a acheté à bas prix pour moi quand j'ai eu mon permis. Nous l'avons réparé ensemble pour qu'il fonctionne comme un rêve. Je jette mon sac à dos sur le siège passager et démarre le camion en espérant qu'il chauffe rapidement.

Mon uniforme de travail n'est pas conçu pour la chaleur. C'est une robe rayée rouge et blanche qui descend jusqu'aux genoux. Elle s'évase à la taille, mettant en valeur mes hanches et mon derrière. Un haut qui malheureusement montre trop de décolleté à mon goût. Ajoutez des collants rouges et des chaussures blanches, et l'ensemble est complet. Ajoutez à cela mes cheveux rouge écarlate attachés en queue de cheval et une écharpe blanche. Honnêtement, je ressemble à une canne en sucre de cinq pieds sept pouces et à une serveuse des années cinquante fusionnées. Oui, je suis grande, mais j'ai des courbes que mon uniforme ne cache pas du tout. J'ai une silhouette en sablier dont je suis très fière, mais la tenue en montre un peu trop.

Je pense que mon patron a un faible pour les années cinquante parce que le restaurant est pareil, mais bon, c'est un travail. Un travail qui paie les factures et s'adapte à mon emploi du temps scolaire. En plus, les gens avec qui je travaille sont formidables et les clients sont toujours gentils et donnent de bons pourboires. Je me gare dans le petit parking en face du restaurant. Évidemment, juste au moment où je commence à me réchauffer, je dois sortir à nouveau dans la neige. Je prends mon sac à dos, mets mes clés dans la poche de ma veste et verrouille la voiture. Je marche aussi vite que je peux, sans glisser et tomber sur les fesses, jusqu'au restaurant.

Le restaurant lui-même est un petit endroit en forme de L. Des banquettes rouges vives longent les murs extérieurs et les fenêtres de devant. Des tables pour deux en argent avec des dessus en formica rouge et des chaises en argent avec des coussins rouges sont placées au milieu entre les banquettes et le comptoir. Le comptoir occupe le reste de l'avant du restaurant. La cuisine est derrière le comptoir avec une grande fenêtre rectangulaire où nous recevons les commandes. Au bout du couloir, il y a des toilettes, un vestiaire, ainsi que le bureau. Le sol est en carreaux noirs et blancs, ce qui fait ressortir l'ensemble. Il a un air des années cinquante avec les disques vintage et les vieux posters accrochés aux murs.

"Salut, ma petite," me salue Patsy avec un sourire chaleureux depuis l'endroit où elle se tient derrière le comptoir. Patsy est une dame adorable d'une soixantaine d'années, je crois, bien que je ne lui demanderais jamais. C'est une femme petite d'environ cinq pieds trois pouces avec des cheveux châtains clairs qu'elle garde toujours en chignon serré. L'une des meilleures choses à propos de Patsy est que peu importe l'heure de la journée, elle est toujours de bonne humeur. J'aime vraiment travailler avec elle. "Comment tu trouves la première neige?" demande Patsy.

En secouant la neige de mes cheveux et de ma veste, je réponds : "Je ne sais pas si je m'y habituerai un jour. Je suis gelée. Je n'ai jamais vu de neige avant. Je ne sais pas comment la gérer. Je viens de Floride, pour l'amour du ciel." Patsy sourit simplement. "Ne t'inquiète pas. Je sais que tu t'en sortiras très bien. Souviens-toi juste de ce que je t'ai dit sur les couches de vêtements. Maintenant, viens ici et aide-moi." Je mets mon sac à dos dans l'arrière-salle et retourne aider Patsy.

« Où veux-tu que je commence ? » je demande tandis que Patsy prépare une nouvelle cafetière. « Tiens, bois ça pendant que tu prépares les couverts », dit-elle en me tendant une tasse de thé chaud avec du miel. « Ça devrait te réchauffer », continue-t-elle. Je m’assois au bout du comptoir, enroulant des cuillères, des fourchettes et des couteaux ensemble tout en sirotant mon thé. Patsy avait raison, cela me réchauffe. Elle attrape les salières pour les remplir et s'assoit à côté de moi. Le diner est vide, c'est donc le moment parfait pour ce que Patsy appelle notre moment entre filles. C'est juste sa façon de vérifier comment je vais. Elle le fait depuis que j'ai emménagé ici.

« Comment ça se passe à l'école ? Tu aimes tes cours ? » demande-t-elle. « Ça se passe bien. Les professeurs sont corrects. Les devoirs sont un peu plus nombreux que ce à quoi je m'attendais, donc je dois étudier à chaque occasion pour maintenir mes notes. » je réponds. « Lexi, ma chérie, tu ne peux pas vivre ta vie dans les livres. Je sais que c'est important pour toi, mais qu'en est-il des amis ? Tu en as fait ? Je sais que tu n'es allée à aucune fête ni à aucun rendez-vous. » Je manque de recracher le thé que je viens de boire et commence à tousser. Je dois reprendre mon souffle pour répondre : « Patsy, je vais bien. On m'a proposé de rejoindre quelques groupes d'études. Les fêtes, ce n'est pas mon truc. Et pour les rendez-vous, je n'ai pas le temps. Je suis heureuse de passer du temps avec toi et mes livres. » je lui dis.

Pour la plupart, c'est vrai, sauf pour la partie des rendez-vous. Je ne sors pas. Je ne l'ai jamais fait. On m'a demandé de sortir plusieurs fois au fil des ans et même quelques fois depuis que j'ai déménagé ici, mais j'ai toujours refusé. Ne te méprends pas, j'aimerais sortir. Mais pour une raison quelconque, mon instinct me dit de ne pas y aller. Je dois attendre. Pour quoi, je ne sais pas. J'ai toujours fait confiance à mes instincts, alors j'attends. Ma mère appelait cela ma voix intérieure et disait que je devais y prêter attention. Et je l'ai toujours fait.

« Oh, Lexi » commence Patsy alors qu'un couple âgé entre et s'assoit dans sa section. « Retour au travail, mais cette conversation n'est pas terminée », dit-elle en allant saluer ses clients. En ce qui me concerne, Patsy est comme un chien avec un os. Je sais donc qu'elle ne lâchera pas l'affaire même si j'aimerais qu'elle le fasse. Un flot continu de clients arrive, nous gardant occupées pendant un moment. Personnellement, j'en suis reconnaissante. Cela fait passer le temps plus vite et je peux éviter les questions de Patsy. Je sais que son cœur est à la bonne place, mais je n'ai pas envie de discuter de ma vie amoureuse, surtout pour quelque chose que je ne comprends pas moi-même. Ce n'est pas comme si je ne voulais pas de quelqu'un, mais je m'accroche à ce que dit mon instinct. Je sens que ça en vaudra la peine à la fin.

Aussi vite que tout le monde est arrivé, je jurerais qu'ils sont tous partis en même temps. Maintenant, il ne reste plus que Patsy, moi et notre cuisinier. Patsy et moi débarrassons les tables et nettoyons. « Aide-moi à finir et ensuite tu pourras prendre la banquette du fond pour étudier un peu », dit Patsy. Je suis sur le point de discuter avec elle, mais avant que je puisse ouvrir la bouche, elle continue : « Si on se remplit, je viendrai te chercher. La neige tombe bien, donc je ne pense pas qu'on aura beaucoup de monde, si ce n'est personne du tout. » Je suis d'accord avec elle : « D'accord, mais je fermerai et tu rentreras tôt pour une fois. » Patsy sourit largement : « Ma petite, tu as un marché. »

Patsy avait raison, nous sommes restées vides pendant que nous finissions notre nettoyage. J'ai pris mon sac à dos et je suis allée à la toute dernière banquette au fond pour ne pas gêner au cas où des clients viendraient. J'ai étalé mes livres sur toute la table avec mes cahiers devant moi. J'étais tellement plongée dans mon travail que je n'ai pas remarqué que Patsy m'avait apporté une autre tasse de thé jusqu'à ce qu'elle me tape sur l'épaule. « Hé, bois ça », dit-elle. « Comment ça se passe avec les devoirs ? » demande-t-elle. « Pas mal. Je pense que je suis presque finie. Et le meilleur, c'est que je pense comprendre la plupart des choses. » Patsy rit : « Je suis sûre que tu comprends plus que tu ne le penses. Je sais à quel point tu es intelligente, même si tu ne le sais pas. Je sais que tu as fini le lycée avec mention. » « Le lycée était facile. Ce truc, pas tellement. » je dis. Patsy me serre juste en guise de soutien. « Je te laisse à ton travail. » et elle retourne au comptoir pour lire son livre. Parfois, je l'envie. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai lu pour le plaisir.