Chapitre 2

Après avoir pris une profonde inspiration, je me dirigeai vers le poste des infirmières. Mes pas hésitèrent lorsque j'entendis le cliquetis indubitable de talons contre le sol en marbre, accompagné d'une voix masculine qui fit se serrer mon cœur.

"Doucement maintenant." La voix de Henry portait cette douceur que j'avais presque oubliée. "Tu ne devrais pas te surmener."

Je me cachai derrière une grande plante en pot, mais il était trop tard pour les éviter complètement. Isabella Scott était accrochée au bras de Henry comme si elle y appartenait, son tailleur blanc impeccable malgré l'heure tardive. Ses cheveux platine cascadaient en vagues parfaites, et même sous l'éclairage peu flatteur de l'hôpital, son maquillage restait impeccable.

"Oh, Henry," la voix suave d'Isabella résonnait clairement dans le couloir. "Je me sens juste un peu faible. Ces horribles lumières d'hôpital..." Elle se balança dramatiquement contre lui, ses doigts manucurés agrippant son revers.

Je regardai l'expression de Henry s'adoucir d'une manière que je n'avais jamais vue durant nos cinq ans de mariage. Sans hésitation, il souleva Isabella dans ses bras, la berçant contre sa poitrine. "Ne te force pas si tu ne te sens pas bien."

La tendresse dans sa voix me serra la gorge. En cinq ans, il ne m'avait jamais montré une telle préoccupation. Même lorsque j'étais enceinte de Billy...

"Henry !" La voix d'Isabella retentit soudain, nette et claire. "N'est-ce pas Madame Harding là-bas ?"

Je redressai la colonne vertébrale, sortant de derrière la plante. Il n'y avait plus de raison de se cacher maintenant. Mon chemisier froissé et ma queue de cheval désordonnée semblaient soudainement conspicues sous le regard d'Isabella.

"Quelle coïncidence de vous rencontrer ici." Le sourire d'Isabella ne parvenait pas à ses yeux tandis que Henry continuait de la tenir. "Nous devons absolument nous arrêter et dire bonjour, Henry. Après tout, nous sommes toutes des filles de Paris."

La manière dont elle souligna "Paris" rendait clair qu'elle faisait référence à nos cercles sociaux très différents de chez nous. Tandis qu'elle assistait à des bals de débutantes, je travaillais à temps partiel pour aider à payer mes études de médecine.

Les yeux gris de Henry me balayèrent avec un détachement clinique. "Ce n'est pas nécessaire. Tu vas seulement te contrarier."

"Ne t'inquiète pas." La voix d'Isabella dégoulinait de venin enrobé de miel. "J'ai entendu dire que ton fils est malade ? Comme c'est pratique qu'il soit tombé malade juste quand Henry est revenu de son voyage d'affaires. Tu n'utiliserais pas la santé de l'enfant pour manipuler l'attention, n'est-ce pas, chère Sophia ?"

"Ce n'est pas... Je n'ai jamais..." Les mots restèrent coincés dans ma gorge alors que l'expression de Henry s'assombrissait.

"Je..." Je commençai à me défendre, mais fus interrompue par l'approche rapide de pas précipités.

"Madame Harding !" Une infirmière se précipita vers moi, son visage tendu de préoccupation. "Vous devez venir rapidement. La température de votre fils a grimpé à 41,0°, et il montre des signes de convulsions fébriles !"

Mon cœur s'arrêta. "Quoi ? Mais il était stable juste..."

« Le médecin de garde a été appelé au 18ème étage pour l'examen de routine de Mademoiselle Scott », poursuivit l'infirmière, jetant un regard nerveux à Isabella. « Nous essayons de trouver un autre médecin, mais... »

Je n'attendis pas d'en entendre plus, courant déjà vers la chambre de Billy. Derrière moi, j'entendis le soupir théâtral d'Isabella, « Oh là là, il semble que le personnel à ces heures ne sait tout simplement pas comment s'occuper correctement des enfants... »

La chambre 1630 semblait être à des kilomètres. Quand je franchis la porte en trombe, la vue du petit corps de mon fils convulsant sur le lit faillit me faire tomber à genoux.

« Aidez-moi avec les mesures de refroidissement », ordonna l'infirmière, déjà en train de retirer la couverture de Billy. « Nous devons faire baisser sa température immédiatement ! »

Mes mains tremblaient alors que j'essayais d'ouvrir la bouteille d'alcool à friction. Le bouchon ne bougeait pas, et quand il céda enfin, la moitié du contenu éclaboussa ma chemise. L'odeur piquante me brûlait le nez tandis que j'aidais l'infirmière à appliquer des compresses froides sur la peau de Billy.

« Maman... » La voix de Billy n'était qu'un murmure entre ses respirations superficielles. « Ça fait mal... »

« Je sais, mon chéri. Je sais. » Je luttais pour garder ma voix stable. « Tiens bon. Le médecin sera bientôt là. »

Mais je savais que ce n'était pas vrai. Tous les médecins disponibles avaient été appelés au 18ème étage, où Isabella Scott subissait son examen de « routine ». Tout l'étage avait été évacué pour sa confidentialité, le personnel infirmier régulier étant interdit d'accès.

En regardant mon fils lutter pour respirer, la rage commença à remplacer ma peur. Il ne s'agissait plus seulement des petites manigances d'Isabella. Elle avait orchestré toute cette scène – son examen d'urgence prévu exactement au moment où elle savait que Billy serait ici, monopolisant les ressources de l'hôpital tandis que mon fils souffrait.

Les moniteurs émettaient des bips d'alerte alors que la température de Billy continuait de grimper. J'appuyais à plusieurs reprises sur le bouton d'appel, sachant que c'était inutile. Dans le monde des Hardings, l'argent et le pouvoir déterminaient tout, même l'accès aux soins médicaux.

À travers les parois vitrées de la chambre de Billy, j'aperçus Henry portant Isabella vers l'ascenseur. Elle riait maintenant, tous les signes de sa précédente « faiblesse » disparus. Alors que les portes se fermaient sur eux, je me retournai vers mon fils, serrant sa petite main dans la mienne.

« Reste avec moi, mon trésor », murmurai-je, essuyant son front avec un linge frais. « Reste juste avec moi. »

La nuit s'étira interminablement, marquée seulement par le bip régulier des moniteurs et la respiration laborieuse de mon fils. En cet instant, en regardant Billy lutter pour chaque souffle, je réalisai enfin certaines vérités sur mon mariage avec Henry. Depuis cinq ans, tout avait été à sens unique de ma part, Henry ne m'aimerait jamais.

Et mon fils payait le prix de ma naïveté.