Chapitre 2

Maeve POV

Aucun de ces mots ne pouvait décrire adéquatement ce que je ressentais à ce moment-là. Avais-je bien entendu ?

Je... pouvais aller à la fête de Sarah ?

"Pourquoi est-ce qu'elle a le droit de venir ?" se plaignit Sarah. "C'est ma fête d'anniversaire !"

Père s'approcha de la portière ouverte de la voiture et tapota affectueusement sa tête décorée. "Je sais, ma chérie, mais la famille royale sait que j'ai deux filles. Ils s'attendent à ce que le Prince Xaden vous rencontre toutes les deux à la fête."

Je pouvais sentir le regard perçant de Victoria me transpercer comme des poignards. Avalant ma salive, j'évitai délibérément de croiser son regard.

J'aurais dû me douter. Il ne voulait pas vraiment de moi là-bas.

"Alors... pourquoi a-t-elle besoin d'une nouvelle robe ?"

"Imagine si la rumeur commençait à se répandre que je maltraite ma fille. La réputation que notre famille a travaillé si dur à construire s'effondrerait. Tu ne veux pas que le Prince Alpha se mette en colère contre moi, n'est-ce pas ?"

Sarah bouda. "Eh bien... non, mais..."

"Je te propose un marché," murmura Père. "Que dirais-tu d'avoir cinq nouvelles robes cette fois-ci ? Cinq robes de ton choix."

"Je veux dix !"

Père sourit, et cette vue me fit mal au cœur. "Tout pour ma princesse." Je n'avais jamais vu ce côté de lui à moins que cela ne concerne ma sœur. Il ferait n'importe quoi pour la voir heureuse, pour réaliser ses rêves.

Et il ne pouvait même pas me jeter un regard en passant alors que je montais dans la voiture.

Notre chauffeur ferma la porte derrière moi, et nous quittâmes Moonstone pour la capitale. Le trajet en lui-même était assez simple, malgré sa durée d'une heure, et Sarah réussit tout le voyage en s'asseyant aussi loin de moi que la voiture le permettait, sans dire un mot. Cela ne me dérangeait pas - je visitais rarement la capitale, encore moins sortais de la maison, alors j'utilisai l'occasion pour absorber autant de mes environs que possible.

Le paysage, les bâtiments, les gens...

Je voulais tout vivre comme si c'était la dernière fois.

Il y avait quelque chose dans la capitale qui me coupait toujours le souffle, et en sortant de la voiture, la raison me frappa une fois de plus. Avec ses gratte-ciels modernes et ses rues propres remplies de gens heureux, c'était bien loin de la meute froide et conservatrice que dirigeait mon père où je marchais toujours sur des œufs.

Respirant l'air frais de la capitale, je me sentais légère.

Mais c'était le territoire de Sarah, pas le mien. Elle connaissait cet endroit comme sa poche, que ce soit pour rencontrer des amis ou faire du shopping seule.

Alors que nous explorions le plus grand centre commercial de la capitale, nous arrêtant à chaque boutique de luxe que Sarah pouvait trouver, il était évident qu'elle n'avait aucune intention de faire du shopping pour moi. Chaque robe qu'elle choisissait et essayait était adaptée uniquement à ses goûts. Et elle s'assurait de me préoccuper en me faisant la suivre partout et porter toutes ses boîtes et sacs.

Il ne semblait pas important de désobéir aux ordres de Père. Elle tenait absolument à me tenir à l'écart autant que possible.

Cette journée était pour elle.

"J'adore ce magasin !" s'exclama Sarah alors qu'un vendeur enregistrait ses articles. "Je trouve toujours de si belles robes ici !"

"Elles ne sont belles que grâce à la femme qui les porte." Le vendeur sourit au visage ravi de Sarah avant de se tourner vers moi, son sourire disparaissant rapidement, alors qu'il me tendait un sac. Bien sûr, il faisait partie de ceux qui supposaient que j'étais une simple servante oméga. "Ne salissez pas ces vêtements."

Je soupirai en prenant le sac. Cette journée allait être longue.

Des heures s’étaient écoulées depuis que nous avions commencé à faire du shopping et le soleil commençait à se coucher. J'étais submergée par les paquets des achats de Sarah, mais elle n'était toujours pas satisfaite. Nous nous dirigions donc vers la dernière boutique de sa liste.

Soudain, une robe en particulier attira mon attention, non pas à cause de son extravagance, ni parce qu'elle portait le nom d'un créateur à la mode. C'était une simple robe en chiffon blanc avec un délicat travail de dentelle sur le corsage et les manches qui pourrait être confondue avec l'une des chemises de nuit de Sarah, mais il y avait de la beauté dans sa simplicité. Aucune des autres filles qui cherchaient à attirer l'attention du Prince Alpha ne porterait une telle robe.

Et cela, pensais-je, la rendait spéciale.

"Euh, que penses-tu de celle-ci ?" proposai-je. "Elle n'est pas aussi luxueuse mais elle est quand même très jolie—"

"Tu t'entends parler ?" dit-elle avec un rictus, sans daigner me jeter un regard. "Si elle n'est pas assez exquise pour attirer l'attention du Prince Xaden, alors je n'en veux pas. Maintenant, sois une bonne chienne et ferme-la."

Ma mâchoire se serra. "Je voulais juste—"

"Si tu l'aimes tant, pourquoi ne l'essaies-tu pas ?" murmura-t-elle, distraite par une ligne criarde de robes rose vif. "Une robe ennuyeuse pour une servante ennuyeuse."

Ses commentaires désobligeants me faisaient bouillir, mais je restai silencieuse.

J'avais besoin d'une tenue pour son anniversaire, après tout. Et, en regardant la robe, je savais que je pourrais faire bien pire en termes d'options, et je ne me sentirais certainement pas à l'aise en portant quelque chose du style de Sarah.

Peut-être devrais-je l'essayer...

Après quelques minutes dans la cabine d'essayage de la boutique, j'émergeai en portant la robe simple.

Et pendant un moment, Sarah sembla plutôt stupéfaite. "C'est..."

"Magnifique !" Un groupe de filles passant par là s'arrêta pour me regarder dans la robe, attirant ainsi l'attention des autres clients à proximité, et je ne pus m'empêcher de rougir face à cette attention soudaine. "On dirait qu'elle a été faite pour toi !"

Quoi ?

Je me regardai dans un miroir proche, tripotant maladroitement les manches. Certes, la robe était plus à mon goût que tout ce que j'avais vu dans le centre commercial et elle était agréable au toucher, mais... être qualifiée de belle ?

Je ne méritais pas ce nom.

"C'est la chose la plus laide que j'aie jamais vue," grogna Sarah avec un regard haineux, me faisant sursauter. "Enlève-la immédiatement et fais-la disparaître de ma vue !" Avec une poussée vers la cabine d'essayage, je changeai solennellement pour remettre mes vêtements habituels et nous quittâmes la boutique... sans la robe en main.

La rancœur émanait de son corps par vagues alors que nous marchions vers la voiture.

Pendant que je chargeais soigneusement les robes de Sarah dans le coffre, je l'entendis s'adresser à notre chauffeur : "Attendez ici. Nous reviendrons bientôt." Et une fois le hayon fermé, elle attrapa mon poignet et m'entraîna loin de la voiture.

Sa résolution soudaine me donna un mauvais pressentiment. "Où allons-nous ?"

"J'ai un cadeau pour toi."

Et avec cela, elle me mena plus loin dans le dédale de la capitale.

Bientôt, nous nous trouvâmes devant une ruelle dans une partie de la capitale qui m'était inconnue - une que je n'avais aucun intérêt à visiter à nouveau. De grands bâtiments se dressaient au-dessus de nous, leur présence menaçante dans le crépuscule. Des hommes qui empestaient l'alcool et des femmes oméga à peine vêtues jonchaient la rue, irradiant le péché et les ennuis.

"Pourquoi sommes-nous ici ?" demandai-je, regardant nerveusement autour de moi. "Nous devrions partir."

Des filles comme nous n'avaient rien à faire ici.

Même les yeux de Sarah nageaient de peur mais elle restait déterminée. "Non, nous ne partons pas encore."

Elle s'approcha d'un vendeur de boissons alcoolisées à proximité et revint bientôt avec une boisson jaune à l'aspect suspect. "C'est pour toi," dit Sarah avec un sourire qui augmenta mon malaise. "Considère cela comme mon cadeau pour toi."

Je n'avais pas beaucoup d'expérience avec l'alcool. Les quelques fois où je me souvenais en avoir pris une gorgée ou deux n'étaient que lors des événements sociaux auxquels j'étais autorisée à assister en tant que fille de Moonstone. Avec des souvenirs d'être entourée d'étrangers distingués et critiques et d'une famille qui méprisait mon existence même, ainsi que son arôme fort et désagréable - je n'avais aucune envie de goûter cette chose.

Surtout pas dans cet endroit qui empestait les ennuis.

"Je... je ne veux pas ça," grimace-je, reculant lentement. "S'il te plaît, Sarah, partons. Ce n'est pas sûr—"

Soudain, sa main jaillit et me tira dans l'obscurité de la ruelle. Avec peu de temps pour comprendre ce qui se passait, encore moins pour me défendre, elle réussit à me plaquer au sol et à me forcer à avaler la boisson. Instantanément, un goût amer et une odeur de plante étrange envahirent mes sens, me donnant la nausée.

J'avais du mal à me tenir debout. Une simple brise aurait pu me faire tomber. "Qu'est-ce que—" je toussai, "qu'est-ce que c'était ?"

"Juste un shot d'alcool... infusé avec de l'essence d'Ylang."

Ylang... ?

"Ce n'est pas du poison. C'est censé te détendre..." dit-elle avec un sourire narquois, "peut-être attirer un homme ou cinquante pour te baiser à leur guise. Avec le célèbre bordel de la capitale juste ici, ils ne feront pas la différence entre toi et une de ces filles de rue... alors autant te laisser faire comme la chienne misérable que tu es."

J'étais horrifiée. C'était un nouveau bas, même pour elle.

Un bruit sourd, sourd, sourd commença à résonner dans tout mon corps, mais que ce soit à cause de la peur, de l'indignation, de l'aphrodisiaque ou d'un mélange puissant des trois, je ne pouvais pas le dire. Quelque chose de chaud, de sauvage et de complètement inconnu bouillonnait en moi. Haletante et tremblante, j'avais l'impression qu'une terrible fièvre s'emparait lentement de moi.

Est-ce que c'est... ?

Sarah m'observait. "Tu es déjà en chaleur," remarqua-t-elle, semblant surprise. "Quel cocktail puissant."

"Sarah, s'il te plaît..."

"Profite de ta nuit avec les loups," ricana-t-elle. Et juste comme ça, elle était partie.

Le temps semblait se déplacer différemment sous l'influence de la drogue, et ma tête tournait de confusion. Mais une chose était certaine...

Un groupe d'hommes s'avançait vers moi, d'un pas arrogant. Je sentais l'alcool émaner de leurs corps et je savais ce qu'ils voulaient. Sarah n'avait peut-être pas l'intention de me tuer avec cette boisson, mais elle m'avait condamnée à mort, malgré tout.

Un des hommes me reluqua. "On dirait que tu pourrais avoir besoin de compagnie, petite."

Je me figeai, me pressant contre le mur de la ruelle avec toute la force dont je disposais. Drogue ou pas, c'était ma première chaleur et j'étais impuissante contre son influence. Tout ce que mon corps voulait faire, c'était céder à la volonté de ces hommes terrifiants, et moi...

Je ne pouvais pas laisser ça arriver !

"Éloignez-vous de moi," essayai-je de grogner. "Je ne vous veux pas !"

Un autre homme rit. "On dirait qu'on a une petite sauvage, les gars."

Les larmes commencèrent à monter. "Je vous préviens !"

"Allez, bébé," balbutia un troisième, tendant ses mains larges et grotesques vers moi. "Laisse-nous te montrer un bon moment..."

Mon cœur se serra dans ma gorge et je haletai, fermant mes yeux mouillés. Je ne pouvais plus résister à ma chaleur—ces pulsions étaient étouffantes et j'avais l'impression de ne pas pouvoir respirer à moins de céder. D'un moment à l'autre, ma faible résistance allait céder et je serais coincée avec ces brutes toute la nuit—

"LAISSEZ-LA TRANQUILLE !"

—ou du moins, c'est ce que je pensais.