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« Je ne suis jamais seule, Monsieur Carrero ; je suis une personne indépendante qui n'a pas besoin de garanties ou de compagnie d'autres personnes pour être heureuse. »
Je réalise que j'ai laissé ma bouche démarrer avant mon cerveau et que j'ai révélé plus que je ne le voulais. C'est une vieille habitude d'Emma qui m'agace malgré des années d'efforts pour la surmonter.
Il plisse les yeux et m'étudie à nouveau, plus scrutateur alors que cette conversation exaspérante continue, essayant de percer mes couches.
« Oh, Emma, ce n'est pas comme ça qu'une jeune fille comme toi devrait vivre sa vie », intervient Margo, alarmée. « Tu es si jolie ; tu devrais avoir des jeunes hommes qui te font la cour dans tout Paris. » Elle me touche l'épaule avec une pression maternelle avant de retourner à sa position précédente.
Je souris vaguement et ignore l'envie de grimacer à ses mots. Si seulement elle savait à quel point cette pensée me répugne. J'ai appris de ma vie que la romance n'existe pas dans l'esprit de la plupart des hommes, seulement la gratification sexuelle, que vous y consentiez ou non.
« On dirait que tu essaies de la dissuader de te voler ton job, Margo », rit Jake, levant son expression juvénile vers la femme plus âgée, un changement complet par rapport à son premier sourire. Celui-ci semble plus naturel et encore plus dévastateur.
Elle secoue la tête en le regardant. « Non, Emma sait que je la valorise ici. Je pense qu'elle est parfaitement adaptée. » Elle tourne ses yeux gris nuageux vers moi avec une chaleur sincère qui me réchauffe légèrement. « Pas trop sûre de combien tu aimeras ça une fois que Jake commencera à te faire courir partout, attention. » Elle me fait un clin d'œil et pose une main sur son bras montrant le lien spécial qu'ils semblent partager, et je m'en étonne.
Je capte l'affection qui passe entre eux. Ils ont une ambiance décontractée et confortable entre eux, presque comme une mère et un fils. Cela m'a surpris.
« Je suis sûre de pouvoir gérer les exigences », j'interviens avec assurance.
« Malgré la réputation de playboy de Jake en public, Emma, j'ai bien peur qu'il soit un bourreau de travail. Surprenant, je sais, mais tu t'y habitueras ; tu accumuleras beaucoup de miles aériens dans les prochains mois. » Margo sourit à nouveau avec nostalgie, cette fois en tapotant l'épaule de Jake.
« Tu en auras vite marre de voir le monde », dit-il, me lançant une grimace comique avec ces yeux séduisants à nouveau fixés sur mon visage ; je déteste la façon dont ils me font me sentir nue. « Et l'intérieur des chambres d'hôtel », ajoute-t-il avec un sourire espiègle qui me chauffe l'estomac en un éclair. Mes tripes se retournent.
« J'en ai vu assez pour toute une vie », dit Margo en agitant la main et en lui lançant un regard que je ne peux pas traduire, inconsciente de ma réaction. « Bon, nous avons du travail à faire. Emma, tu es avec moi pour l'instant. » Elle fait un geste vers la porte derrière moi, et je hoche la tête.
Monsieur Carrero se lève de sa position perchée sur le bord de son bureau et sourit, tendant à nouveau la main sans jamais rompre le contact visuel. Me tenant à cela.
« À notre relation de travail, Emma », dit-il. J'accepte sa main, ignorant la même sensation de picotement que son toucher crée, ma peau enflammée, et je souris timidement pour masquer tous les sentiments.
Soupirant de soulagement que cette réunion soit terminée, je hoche la tête avant de me tourner et de suivre Margo hors de son bureau, expirant doucement et évacuant toutes mes nerfs tendus et ma tension anxieuse d'un souffle.
Eh bien, j'ai survécu à ma première rencontre avec Jacob Carrero. Mes sous-vêtements ne se sont pas auto-combustés, et je suis restée intacte.
Premier point pour moi.
Il est passé midi.
Ma tête est un peu étourdie et encombrée car il fait étouffant dans le bureau maintenant, tellement étouffant que cela me donne la nausée.
J'ai appelé la maintenance deux fois pour savoir pourquoi ils n'ont toujours pas réparé la climatisation ; elle souffle de la chaleur tropicale au lieu d'air froid, et ça nous cuit tous. Mes vêtements me collent à cause de l'humidité, et je me sens oppressée par l'incapacité de respirer ou de trouver du soulagement.
Margo est partie déjeuner, et je dois la remplacer à son retour. Elle vacillait sous la chaleur autant que moi, mais je lui ai dit que je pouvais rester, voulant prouver mes compétences.
Toujours la héroïne, Emma ! Bien joué.
C'est un énorme signe de confiance, et je pense qu'elle teste mes capacités, me laissant gérer seule pendant un emploi du temps chargé. Je réponds à ses attentes et prends tout cela avec sérénité.
Le standard s'allume, et mes entrailles se nouent en entendant la voix de M. Carrero à l'interphone.
« Emma, pouvez-vous venir ici, s'il vous plaît ? » dit-il, d'une voix profonde, basse et séduisante. Au son de sa voix, je ressens le désormais familier frisson dans mon estomac sur lequel je n'ai toujours aucun contrôle.
Je vacille mais réponds, « Oui, Monsieur Carrero. » Ce n'est pas ce dont j'ai besoin alors que je fonds littéralement dans ma chaise et que je suis déjà désorientée.
Merde. Merde. Merde.
Je me lève, essayant de décoller ma blouse de mes omoplates et de la lisser sans succès. Je prends mon carnet et mon stylo et passe devant la porte ouverte du bureau de Margo pour entrer dans celui de M. Carrero, poussant la lourde porte en bois sombre et glissant à l'intérieur. Je veux que ce soit vite terminé.
« Oui, Monsieur Carrero ? »
Il a l'air décontracté et séduisant aujourd'hui, assis derrière son bureau au milieu d'un ordinateur portable ouvert et de piles de dossiers.
Sa chemise bleu pâle a ses deux premiers boutons défaits au col, ses cheveux noirs ébouriffés, comme s'il avait passé ses mains dedans, et ses manches retroussées, révélant un des tatouages sur son avant-bras gauche, souvenir de ses années rebelles d'adolescent.
« Est-ce que la maintenance a avancé avec la réparation de la clim ? Il fait beaucoup trop chaud ici ! » Il se penche en arrière, mettant ses mains derrière sa tête d'une manière très « mec ». Il s'étire et montre cette belle silhouette, ses biceps augmentant de taille en tendant le tissu de sa chemise. Il est difficile de ne pas ressentir une légère accélération du rythme cardiaque.
Regarde en bas !
« J'ai appelé deux fois, monsieur. Ils sont apparemment dessus. » Je garde les yeux baissés, mon ton aussi normal que possible.
« Emma, on dirait que vous allez vous évanouir ; je pense que vous devriez descendre à un autre étage pour vous rafraîchir. » Ses yeux me parcourent ; je suis déjà consciente que je dois avoir l'air échevelée.
« Je ne peux pas partir tant que Margo… Madame Drake… n'est pas revenue, monsieur. » Je le regarde en clignant des yeux et résiste à l'envie de laisser mes yeux errer sur sa silhouette.
« Quand est-elle censée revenir ? » Il fronce les sourcils, ignorant la tempête d'hormones qui fait rage dans mon corps. Ou simplement indifférent.
« Bientôt, dans environ quinze minutes. Elle est partie déjeuner tôt, et je partirai à son retour. » Je parle poliment et factuellement, essayant de ne pas me tortiller dans mes chaussures humides et espérant ne pas avoir l'air aussi affreuse que je me sens.
« Dès qu'elle revient, je veux que vous alliez vous rafraîchir ; on dirait qu'il fait une chaleur étouffante ici. En attendant, j'ai besoin de dicter une lettre. Peut-être que vous vous sentirez mieux ici avec les aérations ouvertes. » Il fait un geste vers le mur de fenêtres, et je remarque les stores bouger légèrement alors qu'un peu d'air entre.
« Prête quand vous l'êtes, » dis-je, levant mon carnet pour avancer les choses et tuer ma ligne de pensée. Il tourne sa chaise, faisant face au canapé à ma gauche, et le regarde, plongé dans ses pensées.
« C'est pour le PDG de Bridgestone… un homme nommé Eric Compton. Vous trouverez ses coordonnées dans le système. » Il est en mode affaires, ton sérieux et déjà concentré.
« Oui, monsieur. » Je note en sténo.
« Emma ? » Son ton interrogateur ramène mon attention sur lui.
« Oui ? » Je lève les yeux au son de sa voix.
« Vous pouvez vous asseoir, vous savez ? » Il me sourit, amusé, et hoche la tête vers la chaise à côté de son bureau, presque dans son champ de vision.
« Je ne mords pas… beaucoup ! » Il sourit avec son regard de « je sais que je suis irrésistible ». Mes yeux s'écarquillent, alarmés, et je vois l'humour à peine voilé.
