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Je suis troublée de constater qu'il est tout aussi séduisant en personne que sur ses photos sur internet, si ce n'est plus, et son allure virile est intimidante. La puissance de ses épaules et son corps musclé transparaît sous ses vêtements coûteux ; je sais d'après les photos qu'il préfère généralement des tenues plus décontractées que les costumes et cravates. Il est sexuellement intimidant et tellement hors de ma portée à tous points de vue, et maintenant, cela est encore plus évident en chair et en os. Je déglutis avec difficulté.

"Puis-je vous offrir un verre, Emma ? Vous semblez toute rouge." Sa voix coule sur moi comme du miel, et ma bouche devient complètement sèche. Je rougis, la chaleur montant de mes racines, et je gronde intérieurement mon moi adolescent. Il retire sa main et s'éloigne de moi avec une démarche assurée vers son bureau.

Je suis mal à l'aise et j'essaie de retrouver mon équilibre, avalant plusieurs fois pour réhydrater ma bouche desséchée et détournant les yeux de son postérieur. Un verre serait bienvenu en ce moment, ne serait-ce que pour délier ma gorge.

"Merci." Je surprends Margo en train de me regarder avec une expression étrange dans les yeux, et je réalise que c'est une touche d'incertitude. M. Carrero se dirige vers un bar à l'arrière de la pièce près de son bureau ; dos à nous, il me prépare un verre.

Merde !

Margo pense que je suis juste une autre réceptionniste qui craque pour M. Carrero. Une autre femme qui trébuche en le rencontrant.

Je me ressaisis en lissant des plis invisibles sur mes vêtements et redressant mon corps, essayant de retrouver mon air professionnel et ma grâce. Je déteste avoir montré des signes de nervosité. Je ne craque généralement pas sous si peu de pression, et je ne suis pas impressionnée par moi-même.

Je vois son expression se détendre, et je me relaxe.

Peut-être que je réfléchis trop.

Je suis consciente que M. Costume Noir se tient dans un coin près de la fenêtre en nous fixant ; c'est un peu intimidant mais aussi rassurant. Juste hors de ma vue à ma gauche sur un long canapé en cuir italien crème, le jeune homme est assis sous des imprimés d'art moderne représentant ce qui pourrait être des femmes nues. Je cligne des yeux et regarde à nouveau. Oui, des femmes nues.

Ughhh. Vraiment ? Pourrais-tu être plus playboy, Carrero ?

Arrick ne s'intéresse pas à ce qui se passe. Il joue avec son portable, et je pense reconnaître la musique de Angry Birds que Sarah adore utiliser pour m'irriter. Un jeu agaçant et immature, bien qu'Arrick semble avoir la fin de l'adolescence ou le début de la vingtaine, donc on peut lui pardonner un jeu juvénile.

"Tenez." La voix de Jake coupe mes pensées, ramenant mon attention sur lui alors qu'il me tend un grand verre de quelque chose de pétillant avec de la glace. C'est un liquide froid et transparent qui a un goût sucré et tropical avec une pointe inattendue d'alcool. Je prends une gorgée et lui adresse un sourire reconnaissant, m'attendant à de l'eau aromatisée.

Ce n'est pas de l'eau glacée.

C'est un cocktail, et j'essaie de ne pas montrer ma surprise, mais un petit froncement de sourcils apparaît avant que je ne puisse le corriger, intérieurement étonnée.

Surprenant. Il l'a fait lui-même. De l'alcool au travail, vraiment ?

"Merci, M. ... Jake," je corrige, et il me donne à nouveau un sourire doux. Avec une légère irritation, j'ignore les papillons qui montent de mon estomac.

Arrête de te comporter comme une gamine de quatorze ans !

"Alors, Emma, Margo me dit que tu travailles ici depuis un peu plus de cinq ans ?" Il s'assoit en s'appuyant sur son bureau, le corps détendu, les yeux fixés sur moi. Margo se tient à proximité, écoutant. Il est distraitement beau, surtout quand il est décontracté et charmant, très peu patron.

"Oui. J'ai travaillé à différents étages mais principalement au dixième." Je pose mon verre sur la table pour que mes doigts ne jouent pas avec le bord, montrant mes habitudes nerveuses. Je suis déçue de le poser ; il avait un goût incroyable, mais je ne suis pas fan d'alcool au travail, ni à aucun moment d'ailleurs. Il a des compétences pour faire des boissons, cependant.

"Tu as été l'assistante de Jack Dawson pendant un moment ?" Il questionne en fronçant les sourcils d'une manière inhabituellement mignonne, et il me scrute sans être intrusif.

Reprends-toi, Emma !

"Oui, Monsieur Dawson." Je souris, bien que je sache que cela doit paraître aussi forcé que cela en a l'air. Dawson, dans la fin de la soixantaine, petit et en surpoids, est un vieux pervers insupportable qui me tripotait dès qu'il en avait l'occasion et se pressait contre moi chaque fois que j'essayais de passer. J'étais surprise qu'il ait encore ce genre d'envies à son âge. C'est le type d'homme auquel je suis habituée, avec ses mains baladeuses et ses sourires lubriques, le type d'homme que je peux gérer après des années de pratique.

"C'est Mademoiselle Keith qui t'a recommandée pour ce poste, je crois ?"

Facilement distraite par son apparence, je me concentre sur ses magnifiques dents, blanches et parfaitement alignées, comme devrait l'être la bouche d'un milliardaire. Je me demande combien il dépense en soins dentaires chaque année pour être un modèle Carrero.

"Oui. J'ai adoré travailler pour elle pendant que son assistante était en congé ; j'ai beaucoup appris d'elle." Une vague de satisfaction à quel point je parais détendue et calme à nouveau parcourt mon corps. Mes nerfs se calment, et l'effet qu'il a sur moi diminue avec effort. Je suppose que le choc de le rencontrer s'estompe enfin.

Je me suis trompée sur ses yeux, cependant. En personne, ils sont les plus beaux, purs verts que j'ai vus ; les photos ne leur rendent pas justice du tout.

"Elle a parlé en termes élogieux de ton efficacité et de ton professionnalisme. Il est rare que Kay fasse une recommandation interne pour un poste comme celui-ci." Il sourit brièvement, et les papillons reviennent. Je rougis, la chaleur montant à mon visage, ce qui m'agace alors que j'essaie de maintenir ma maturité professionnelle. J'adorais Kay Keith comme patronne ; j'étais désolée quand son assistante est revenue au travail, et j'ai été rétrogradée au bureau de Dawson, retournant au vieux pervers et à ses mains gluantes.

"Merci." Je souris sincèrement, une fierté intérieure rayonnant. J'ai sacrifié tellement de choses dans ma vie pour arriver ici. Ce n'est pas facile de passer d'une simple assistante administrative à travers une entreprise comme celle-ci en seulement cinq ans, surtout avec mes maigres qualifications.

Margo ajoute : "Eh bien, jusqu'à présent, je la trouve agréable. Efficace et capable, avec une bonne compréhension des affaires. Je ne pense pas qu'il faudra longtemps pour qu'elle se mette au courant de ses tâches." Margo me regarde avec un drôle d'éclat dans les yeux. Je l'aime bien. Elle se tient toujours proche, nous observant, et est inconsciente des deux autres hommes derrière elle. Je sais qu'elle regarde pour voir si nous sommes compatibles et qu'elle se tient en retrait pour nous laisser faire connaissance. Sa présence me calme.