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« Heureuse de l'entendre. Alors, Emma, comment ça se passe jusqu'à présent ? Apprendre les ficelles de la vie au soixante-cinquième étage ? » Il y a une légère pointe d'humour dans son expression, un soupçon de ce charme Carrero pour lequel il est célèbre. Si je suis honnête, il est difficile de ne pas y succomber, mais je sais que cela vient de ses années à côtoyer les riches et célèbres et que c'est probablement faux. C'est un pro.

« Un jeu d'enfant, » je réponds avec froideur, évitant ce regard pénétrant qu'il a maintenant. « Rien que je ne puisse gérer pour l'instant. » Je permets un demi-sourire de confiance.

« Margo vous a-t-elle prévenue des nombreux déplacements que vous devrez entreprendre ou des horaires peu sociables que nous gardons parfois ? Ce travail peut être très prenant, Mademoiselle Anderson. Ce n'est pas pour les âmes sensibles. » Il fronce les sourcils maintenant, me regardant toujours attentivement ; c'est un peu déstabilisant.

« Oui, je suis consciente que ce n'est pas un travail de neuf à cinq, Monsieur Carrero. Je suis à 100 % engagée dans ma carrière, donc cela ne posera aucun problème, » je réponds sans émotion, levant un peu le menton pour montrer ma détermination.

« Vous êtes jeune ; qu'en est-il de votre vie sociale ? » Il fronce toujours les sourcils en me regardant, essayant toujours de gratter la surface pour me comprendre. Je ne donnerais jamais à un homme comme lui cette chance.

« Je n'ai pas beaucoup d'intérêt pour les activités sociales. J'ai quitté ma ville natale pour venir à New York, et je ne connais pas beaucoup de gens en dehors du travail. » Ma voix semble un peu hésitante, mais je doute qu'il l'ait remarqué. Il me regarde d'un air contemplatif.

« Orientée carrière ? Cela peut être solitaire. » Il incline la tête sur le côté et hausse légèrement les épaules dans un mouvement dévastateur pour mes hormones, faisant frémir mon corps et monter ma température sans prévenir. Je baisse les yeux au sol pendant une seconde et prends une respiration pour combattre ces étranges sensations.

Arrête de le dévorer des yeux, Emma. Fais preuve d'un peu plus de professionnalisme.

« Je ne suis jamais seule, Monsieur Carrero ; je suis une personne indépendante qui n'a pas besoin d'assurances ou de compagnie pour être heureuse. » Je réalise que ma bouche a devancé mon cerveau et que j'en ai révélé plus que je ne le voulais. C'est une vieille habitude d'Emma qui m'agace malgré des années d'efforts pour la surmonter.

Les relations apportent des complications, des déceptions et de la douleur. C'est vrai. Je suis autonome depuis mon plus jeune âge. Je garde les gens à distance, même Sarah, parce que cela me convient.

Il plisse les yeux et me scrute à nouveau, plus profondément alors que cette conversation exaspérante continue, essayant de percer mes couches.

« Oh, Emma, ce n'est pas ainsi qu'une jeune fille comme vous devrait vivre sa vie, » intervient Margo, alarmée. « Vous êtes si jolie ; vous devriez avoir de jeunes hommes qui vous courtisent à travers New York. » Elle touche mon épaule avec une pression maternelle avant de reprendre sa position précédente. Je souris vide et ignore l'envie de grimacer à ses mots. Si seulement elle savait combien cette pensée me répugne. J'ai appris de ma vie que la romance n'existe pas dans l'esprit de la plupart des hommes, seulement la gratification sexuelle, que vous y consentiez ou non.

« On dirait que tu essaies de la dissuader de te voler ton boulot, Margo, » rit Jake, levant son regard de garçon vers la femme plus âgée, un changement complet par rapport à son premier sourire. Celui-ci semble plus naturel et encore plus dévastateur. Je surprends l'affection qui passe entre eux, et cela me surprend. Elle secoue la tête en sa direction.

« Non, Emma sait que je la valorise ici. Je pense qu'elle est parfaitement adaptée. » Elle tourne ses yeux gris nuageux vers moi avec une chaleur sincère qui me réchauffe légèrement. « Je ne suis pas trop sûre de combien tu vas aimer ça une fois que Jake commencera à te faire courir partout, cela dit. » Elle me fait un clin d'œil et pose une main sur son bras, montrant le lien spécial qu'ils semblent partager, et je m'en étonne. Ils ont une ambiance décontractée et confortable entre eux, presque comme une mère et un fils. Très étrange.

« Je suis sûre que je peux gérer les exigences, » j'interviens avec confiance.

« Malgré la réputation de playboy de Jake, Emma, j'ai bien peur qu'il soit un bourreau de travail. Surprenant, je sais, mais tu t'y habitueras ; tu accumuleras pas mal de miles aériens dans les prochains mois. » Margo sourit à nouveau avec nostalgie, cette fois en tapotant Jake sur l'épaule. Il y a une communication silencieuse entre eux, des sourires et des regards secrets, et je me demande comment je prendrai jamais sa place.

« Tu en auras vite marre de voir le monde, » dit-il, me lançant une grimace comique avec ces yeux séduisants de nouveau fixés sur mon visage ; je déteste la façon dont ils me font me sentir nue. « Et l'intérieur des chambres d'hôtel, » ajoute-t-il avec un sourire espiègle qui réchauffe mon estomac d'un éclair. Mes entrailles se retournent.

J'essaie d'ignorer cette remarque, espérant le prendre au pied de la lettre et espérant que cette vague interne s'estompe aussi rapidement qu'elle est apparue. Je suis sûre que je ne verrai jamais l'intérieur de sa chambre d'hôtel. Je peux promettre que je n'y mettrai pas les pieds, malgré sa réputation.

« J'en ai vu assez pour toute une vie, » dit Margo en agitant la main et en lui jetant un regard que je ne peux pas traduire, inconsciente de ma réaction. « Bon, nous avons du travail à faire. Emma, tu es avec moi pour l'instant. » Elle fait un geste vers la porte derrière moi, et je hoche la tête. M. Carrero se lève de sa position perchée sur le bord de son bureau et sourit, tendant de nouveau la main sans jamais rompre le contact visuel. Me tenant à cela.

« À notre relation de travail, Emma, » dit-il. J'accepte sa main, ignorant la même sensation de picotement que son contact crée, ma peau enflammée, et je souris timidement pour dissimuler tous les sentiments. Soupirant de soulagement que cette réunion soit terminée, je hoche la tête avant de me tourner et de suivre Margo hors de son bureau, expirant doucement et expulsant toutes mes nerfs tendus et ma tension anxieuse avec un souffle.

Eh bien, j'ai survécu à ma première rencontre avec Jacob Carrero. Mes sous-vêtements n'ont pas pris feu spontanément, et je suis restée intacte.

Premier point pour moi.