Chapitre 1

"Suivante !" appela le coordinateur d'une voix forte, alors que la lumière ambiante s'atténuait à nouveau et que les projecteurs au-dessus de la rampe de fortune illuminaient la scène, comme une nuit de pleine lune sans étoiles.

"Natasha... 1... 2... 3..." La magnifique mannequin espagnole, aux cheveux noirs et aux yeux sombres, s'avança sur la rampe avec une légère démarche qui la distinguait de toutes les autres personnes dans la salle.

Elle était belle, mais plus que cela - elle avait la passion - l'attitude - qui fait ou défait les gens dans l'industrie de la mode.

Bien que techniquement elle ne soit pas encore mannequin, elle le deviendrait très bientôt ! Anna en était sûre. Après tout, elle-même - Anna - avait commencé sa carrière de cette façon - défilant sur l'une de ces rampes de fortune, nerveuse et légèrement appréhensive.

Et puis elle avait rencontré Nancy, la propriétaire et unique dirigeante de son agence de mannequins, qui l'avait prise sous son aile et avait lancé sa carrière de mannequin de renommée mondiale, presque du jour au lendemain.

Anna avait été un succès ! Du moins, elle l'avait semblé pendant une courte période où elle avait le monde à ses pieds, avec des contrats de mannequinat de sociétés comme Versace, Gucci et Tiffany & Co.

Mais son ascension vers la gloire avait eu un coût qu'elle n'avait pas été capable de payer, et sa chute avait été rapide et l'avait anéantie d'un seul coup. Elle avait soudainement disparu de l'industrie de la mode comme une poussière disparaît quand les vents sont forts.

Les belles femmes se trouvent par dizaines ici et l'une est tout aussi remplaçable que l'autre. Avec un seul faux pas - elle était tombée, son nom était ruiné, et elle était redevenue une inconnue.

Elle serait restée une inconnue sans emploi, si ce n'était pour Nancy, qui avait une fois de plus été un ange gardien pour elle. Nancy avait ramassé ses morceaux brisés, les avait recollés ensemble, et l'avait poussée de nouveau dans l'industrie. Bien qu'Anna n'ait pas été capable de remonter l'échelle du mannequinat cette fois-ci, Nancy n'avait pas abandonné et lui avait offert un poste de recruteuse dans son agence de mannequins.

La roue du temps avait tourné, et son heure était passée. Aujourd'hui, Anna n'était plus sur la rampe ; elle était assise devant, aux côtés de son amie - maintenant aussi son patron - Nancy, qui lançait actuellement des regards furieux en coulisses. 'Tom ! Allume aussi les lumières de base ! Sinon, elle va tomber avec ces talons aiguilles et se casser le cou avant même qu'on puisse la lancer !'

Anna regarda attentivement les pieds de la mannequin et, en effet, la fille espagnole portait des talons aiguilles de quinze centimètres, marchant à travers la salle presque sombre.

"Qu'en penses-tu ?" Nancy avait maintenant tourné son attention de la mannequin vers Anna. "Elle fera l'affaire ?"

"Je pense qu'elle fera très bien l'affaire," acquiesça Anna, en regardant la fille retourner en coulisses.

« Elle avait déjà signé le— » Mais ses mots furent coupés lorsque Tom réussit enfin à allumer les lumières de la scène, améliorant considérablement la visibilité.

Le coordinateur criait à nouveau, « Suivant ! Angie ! Vas-y... » Et un autre modèle commença à avancer, exhibant un autre costume éblouissant et des talons vertigineux.

Mais Anna fut distraite cette fois-ci par son téléphone, qui s'était soudainement mis à sonner dans son sac. « Désolée. » Elle s'excusa auprès de Nancy. « C'est Amber, de la réception... Ça ne prendra que quelques minutes. »

« Allô... » Elle était maintenant dans le couloir, prenant l'appel. « Amber ? »

« Mlle Miller, quelqu'un est ici pour vous voir, » répondit Amber, bien que sa voix semblait un peu étrange.

« D'accord. Dites-lui d'attendre quelques minutes, dès que les répétitions se terminent, je viendrai... » Avec cette assurance, Anna était sur le point de raccrocher et de retourner aux répétitions, mais la réceptionniste ne la laissa pas faire.

« Mlle Miller, en fait, il vaudrait mieux que vous veniez maintenant. Ils- je veux dire, il dit que c'est urgent... et il - il a l'air très important ! » Les derniers mots furent chuchotés dans le téléphone, avec une nervosité dans la voix qui fit froncer les sourcils d'Anna.

'Un homme d'apparence importante, à la réception voulait me voir. Qui était-ce ? Et que voulait-il de moi ?' Se demanda-t-elle, un peu appréhensive.

« Amber, lui avez-vous demandé son nom ? »

« Oui. Mais il a refusé de me dire quoi que ce soit, sauf qu'il voulait vous voir. »

« Très bien, » Anna accepta avec un soupir. « Je vais venir maintenant et voir de quoi il s'agit. »

En quelques minutes, elle sortait de l'ascenseur et entrait dans le salon-réception spacieux du rez-de-chaussée, commettant ainsi l'une des plus grandes erreurs de sa vie.

Parce qu'elle aurait souhaité ne pas l'avoir fait ! Elle aurait souhaité ne jamais avoir pris cet appel de la réception et commis l'erreur colossale de se retrouver face à face avec l'homme qu'elle haïssait le plus au monde ! Elle aurait souhaité ne jamais avoir à revoir ce visage séduisant après qu'il ait détruit sa confiance en elle, sa carrière, et ensuite sa vie - en un seul coup !

Elle détestait cet homme plus que tout au monde ! Et pourtant, elle se détestait encore plus d'être tombée dans son piège il y a un an, comme une petite idiote crédule.

Ses jambes tremblaient sous elle, prêtes à s'effondrer. Le choc, la trépidation, et une panique totale l'assaillaient de toutes parts alors que le beau milliardaire grec, Eros Kozakis, se tenait comme un tigre arrogant parmi un troupeau de cerfs, son attitude froide et dure alors qu'il la scrutait de la tête aux pieds.

Comme si elle était une marchandise sur une étagère de supermarché.

« Bonjour, femme... gynaika mou... » murmura-t-il avec un sourire arrogant.