Chapitre 5

Adélaïde

La semence de la bête était encore chaude en moi, un rappel liquide de la revendication qui venait d'avoir lieu. Mon corps tremblait avec des répliques résiduelles, chaque pulsation de plaisir témoignant de la manière dont je m'étais complètement abandonnée à lui. Alors que Lycanthar se retirait lentement de moi, son membre massif glissant avec nos fluides mêlés, je ressentis un sentiment inattendu de perte à cette séparation.

Il s'éloigna sur des pattes silencieuses, sa respiration ralentissant progressivement alors que la faim sauvage était temporairement apaisée. La grande forme argentée-blanche se posa dans le coin éloigné où des peaux d'ours épaisses avaient été étendues sur le sol de pierre. Alors que ses yeux se fermaient et que sa respiration devenait plus profonde, je perçus un instant l'homme encore piégé à l'intérieur—paisible maintenant d'une manière qui parlait d'une satisfaction profonde.

Je restai nue sur la pierre froide, essayant de comprendre ce qui venait de m'arriver. La partie rationnelle de mon esprit—la princesse formée à la stratégie et à la diplomatie—hurlait que je venais de commettre la trahison ultime. Pourtant, mon corps vibrait de contentement, et je pouvais sentir que quelque chose de fondamental avait changé en moi, comme si des pièces de moi-même que je ne savais pas manquantes s'étaient enfin emboîtées.

"Adélaïde." La voix de Thalia était à peine plus qu'un murmure, épaisse de douleur et d'inquiétude.

Je me tournai pour voir mon amie se redresser contre le mur où la bête l'avait jetée. Son bras gauche pendait à un angle anormal, avec des marques de sang dues à l'impact sur son corps. Malgré son teint pâle, ses yeux n'étaient remplis que de souci pour moi.

"Thalia," soufflai-je, me précipitant vers elle sur des jambes vacillantes. "Je suis tellement désolée," murmurai-je en m'agenouillant à côté d'elle. "Quand il t'a frappée, j'aurais dû—"

"Chut." Elle lutta pour lever sa bonne main vers mon dos, appuyant fermement sa paume sur la marque de la Lune de Sang entre mes omoplates. Même à travers sa douleur, elle essayait de protéger la preuve accablante de mon héritage royal des regards indiscrets. "Ce qui s'est passé n'était pas de ta faute, chère amie. Tu n'aurais pas pu l'arrêter plus que tu ne pourrais arrêter la marée."

"Que m'est-il arrivé ?" demandai-je, tremblante.

"Tu es une Épouse de la Lune," dit doucement Thalia, sa voix remplie à parts égales de crainte et de peur.

Les mots me frappèrent comme un coup physique. Les Épouses de la Lune étaient des légendes—des femmes choisies par la déesse lunaire elle-même, bénies avec la capacité de former des liens d'âme avec le peuple-loup. J'avais entendu des murmures à leur sujet dans les histoires les plus anciennes, des contes que mes tuteurs avaient rejetés comme des mythes.

Je baissai les yeux sur moi-même avec émerveillement et pris conscience de quelque chose d'extraordinaire se produisant dans mon corps. Les petites coupures et ecchymoses que j'avais subies se guérissaient d'elles-mêmes, ma peau se ressoudant à chaque battement de cœur. Plus remarquablement encore, la chair déchirée entre mes jambes—preuve de ma virginité perdue—se réparait. "Je guéris. Comment est-ce possible ?"

"Comme une bénédiction pour l'éveil, toutes les blessures que tu avais en entrant sont maintenant en train de guérir," expliqua Thalia, sa main tremblante en se retirant de mon dos.

"C'est impossible," murmurai-je, mais même en le disant, je pouvais sentir la vérité de cela résonner dans mes os. Les changements dans mon corps, le désir écrasant que j'avais ressenti, la connexion psychique avec Lycanthar—tout cela avait un sens terrible.

"Mon père, étant le Grand Prêtre, m'a fait lire autrefois des textes anciens interdits qui enregistraient la vérité sur l'Épouse de la Lune..." Thalia haletait, la douleur rendant son discours intermittent. "La Déesse de la Lune choisit ses épouses selon son propre dessein mystérieux. Elles sont généralement choisies parmi le peuple-loup lui-même, mais parfois—très rarement—elle marque une femme humaine pour ce destin."

Elle fixait mon visage, pâle mais déterminé. "Tu portes tous les signes, Adélaïde. La fièvre de l'éveil, la transformation physique, le lien qui s'est formé entre toi et lui."

Ma vision devint floue, et ma tête se mit à tourner de vertige. "Mais je suis humaine. Je suis la princesse d'Eldoria, jurée de protéger mon peuple contre les créatures mêmes qui voudraient—" Je m'arrêtai, incapable de finir en me rappelant à quel point j'avais accueilli avec empressement la revendication de Lycanthar.

"La déesse se moque des politiques de notre monde," dit Thalia doucement. "Elle ne voit que l'âme, et la tienne a été marquée pour ce but depuis ta naissance. La marque de la Lune de Sang sur ton dos—j'aurais dû reconnaître ce qu'elle était vraiment. Pas seulement un symbole de la malédiction de notre famille, mais un signe de ta sélection divine."

Un frisson me parcourut malgré la chaleur qui coulait encore dans mes veines. "Si ce que tu dis est vrai, que cela signifie-t-il? Suis-je déjà devenue sa compagne?" Le mot semblait étrange sur ma langue, chargé d'implications que je n'étais pas prête à affronter.

"Pas encore. Ce qui s'est passé entre vous n'était que le premier éveil, rien de plus." Thalia s'appuya contre le mur, serrant son bras blessé. "L'éveil ne peut pas être arrêté une fois qu'il commence. Ton corps désirera de plus en plus désespérément son contact jusqu'à ce que le processus soit terminé. Mais Adélaïde, tu dois m'écouter—tu ne peux laisser personne découvrir ce que tu es."

"Pourquoi?" demandai-je, bien que je soupçonnais déjà en partie la réponse.

Sa voix baissa jusqu'à un murmure urgent. "Les Brides de la Lune sont au-delà de précieuses pour le peuple loup. Elles représentent le seul moyen pour leur espèce de former de véritables liens d'âme, de partager les durées de vie et de fusionner les consciences avec un compagnon choisi. Si les autres loups découvrent ce que tu es devenue, ils se déchireront pour te revendiquer."

Le poids de ses mots s'installa sur moi comme un linceul funèbre. Humiliation et sacralité, malédiction et bénédiction... Je ne pouvais distinguer ce que c'était vraiment. Mais si ce destin, auquel je n'avais pas le choix, pouvait apporter une lueur d'espoir à Eldoria, alors peu importe l'enfer qui m'attendait, je devais continuer.

Je serrai mes genoux contre ma poitrine, consciente de ma nudité et de ma vulnérabilité. "Je suis venue ici pour trouver le salut de mon royaume," dis-je lentement. "Au lieu de cela, je découvre que je suis une sorte de pont mystique entre nos peuples. Peut-être... peut-être que c'est ainsi que je peux aider Eldoria. Si je..."

Le grincement aigu du métal contre le métal coupa mes paroles comme une lame. Nous nous figeâmes toutes les deux alors que la lourde porte de la prison commençait à s'ouvrir, le son résonnant contre les murs de pierre comme un glas funèbre.

Une silhouette imposante apparut dans l'embrasure. Sa carrure massive remplissait l'entrée tandis qu'il pénétrait dans notre cellule, et la lumière des torches du couloir éclairait les angles aigus de son visage balafré. Son manteau de commandant bleu profond, orné de ses insignes de rang, indiquait son identité—le Commandant de la Première Légion, Draven.

Je me sentis nerveuse à l'intérieur, incertaine s'il avait entendu notre conversation.

Le regard de Draven balaya la scène devant lui avec une minutie troublante—Thalia recroquevillée nue contre le mur avec ses blessures évidentes, moi tentant futilement de me couvrir avec mes bras, et surtout, la grande bête dormant paisiblement dans son coin.

"En trois siècles," dit-il doucement, sa voix portant le poids d'une vieille douleur et d'une nouvelle merveille, "je ne l'ai jamais vu dormir aussi paisiblement." Son regard passa de moi au roi loup endormi, et quelque chose changea dans son expression—un mélange d'espoir et de méfiance qui fit se serrer mon estomac de crainte. "Qu'as-tu fait à mon roi, petite humaine?"