Chapitre 2 2

Damon se figea, pris totalement au dépourvu.

Sa vue avait toujours été mauvaise à cause d’une vieille blessure, surtout dans l’obscurité. À présent, avec le poison qui lui embrumait l’esprit, tout lui semblait flou. Il ne distinguait pas du tout le visage d’Elena, mais il sentit ses lèvres effleurer les siennes. Elles étaient d’une douceur irréelle, avec une pointe sucrée qui lui resta en bouche.

Sans réfléchir, ses lèvres bougèrent à peine. Ce minuscule réflexe suffit. Elena se redressa d’un bond, comme électrocutée, et s’écarta en catastrophe, les joues en feu.

— Toi… espèce de sale type !

Elle s’essuya violemment la bouche du revers de la main. Une seconde, elle eut envie de le gifler, puis se rappela qu’il était blessé. Alors, toujours hors d’elle, elle pivota et s’éloigna en trombe.

Quelle poisse, franchement.

Elle avait essayé de sauver quelqu’un et elle venait de perdre son premier baiser au profit d’un parfait pervers.

Damon resta étendu au sol, regardant sa silhouette floue se dissoudre dans la pluie. Il serrait un petit objet dans sa main et murmura :

— Je te retrouverai.

Trempée des pieds à la tête, Elena redescendit la montagne en traînant les pas, son panier de plantes médicinales à la main. Elle atteignit le portail de la vieille maison des Walsh et aperçut une forme maculée de boue qui se redressait près du mur. L’homme se précipita vers elle, le sourire jusqu’aux oreilles.

— Mademoiselle ! Je vous ai enfin trouvée !

Surprise, Elena fit un pas de côté ; l’homme crotté faillit la percuter. Il trébucha, puis afficha un sourire gêné, toutes dents dehors.

— Pardon, mademoiselle. Je ne voulais pas vous faire peur.

Elena le dévisagea avec méfiance.

— Qui êtes-vous ?

Avant qu’il ait le temps de répondre, la voix impatiente d’une femme retentit depuis l’intérieur de la maison :

— Elena, tu n’es plus une Walsh. Ton nouveau nom de famille, c’est Holmes. Il vient de la famille Holmes pour te récupérer. Va avec lui.

Elena leva les yeux et vit deux silhouettes en haut des marches : Kayla, la véritable héritière des Walsh, et Rebecca, la mère adoptive d’Elena.

Deux mois plus tôt, son « frère », choyé et dorloté, avait eu un accident de voiture qui lui avait abîmé les reins. Fille négligée de la famille, Elena avait été la première à passer des tests de compatibilité. Mais les résultats avaient été bien plus choquants : elle et son « frère » n’avaient aucun lien de sang.

La nouvelle avait pris tout le monde de court, Elena comprise.

Son père adoptif, Jenson, n’avait épargné ni l’argent ni les efforts pour retrouver sa vraie fille. Après deux mois de recherches, il avait fini par la localiser. La quête de Jenson avait fait la une partout, puisqu’il était l’homme le plus riche de la ville.

Maintenant que la véritable héritière était revenue, Elena, qui n’avait jamais été la préférée et qui avait grandi à la campagne chez sa grand-mère, fut mise à la porte sur-le-champ.

Si elle était restée ces derniers jours, c’était seulement parce que la jambe malade de sa grand-mère s’était aggravée avec l’humidité, et qu’Elena voulait cueillir des herbes pour lui préparer un remède. Les Walsh, eux, avaient supposé qu’elle refusait juste de partir.

Puis, hier, elle avait reçu un appel. Quelqu’un prétendait être ses parents biologiques et disait qu’ils viendraient la chercher aujourd’hui. Elena n’y avait pas vraiment cru, mais, incroyable… ils étaient là.

L’homme couvert de boue s’avança encore, rayonnant.

— Mademoiselle, je m’appelle Jack. Vos parents m’ont envoyé pour vous ramener à la maison.

Elena n’avait pas eu le temps d’ouvrir la bouche que Rebecca la coupa de nouveau, d’une voix glaciale :

— Il y a cinq mille dollars dans ce sac. Ça devrait te tenir un moment. On t’a élevée dix-huit ans, alors ne reviens pas en demander davantage quand tu n’auras plus rien.

Elle jeta un sac à dos noir aux pieds d’Elena.

Pour être certaines qu’Elena partirait vraiment, Rebecca et Kayla avaient fait ses affaires pendant qu’elle cueillait des plantes, prêtes à l’expédier dès son retour. Rebecca ne savait pas grand-chose de la vraie famille d’Elena, sinon qu’ils venaient d’un village pauvre du nord, qu’ils étaient sans travail, qu’ils avaient quatre fils célibataires et un grand-père âgé à la maison. Il était évident qu’ils ne roulaient pas sur l’or.

L’homme venu chercher Elena n’était même pas arrivé en voiture. Il s’était fait déposer depuis le village sur un tracteur. Rebecca le dévisagea sans chercher à cacher son mépris. Si Elena s’imaginait qu’elle retrouverait un jour une vie aussi confortable que celle qu’elle avait connue chez les Walsh, elle rêvait tout éveillée.

Elena fronça légèrement les sourcils et se pencha pour attraper son sac à dos, mais Jack la devança. Il le ramassa d’un geste sec, les yeux flamboyants de colère tandis qu’il fixait Rebecca.

— On pensait que vous traiteriez Elena avec un minimum de respect. Comment pouvez-vous essayer de vous en débarrasser avec seulement cinq mille dollars ?

Rebecca répliqua d’un regard glacé.

— Si nous ne l’avions pas recueillie, elle serait morte de froid ou de faim il y a dix-huit ans. Et vous direz à la famille Holmes que nous ne demandons rien pour avoir élevé leur fille. Nous voulons simplement qu’ils nous laissent tranquilles, à partir de maintenant.

Elle avait peur que les Holmes tentent encore de s’accrocher à eux ; elle posa donc les limites, tout de suite, sans détour.

Jack tremblait de fureur, le doigt pointé sur Rebecca.

— Vous… vous êtes incroyable ! Monsieur et madame Holmes ont même écrit une lettre de remerciement et—

— Gardez ça, l’interrompit Rebecca, la voix dégoulinante de dédain. Je n’en ai pas besoin. Si vous disparaissez tous les deux de mon champ de vision, ce sera largement suffisant comme remerciement.

Elena prit la parole, d’une voix calme mais distante :

— Je partirai après avoir préparé les médicaments pour grand-mère.

Rebecca ricana.

— Inutile. Ta grand-mère dort déjà.

Kayla renchérit, le menton haut, les yeux pleins de rancœur.

— Elena, si tu sais ce qui est bon pour toi, dégage. Tu n’as pas ta place dans la famille Walsh.

Toutes ces années, Kayla avait reproché à Elena de lui avoir volé sa vie, de l’avoir condamnée à souffrir dans un trou perdu. À ses yeux, laisser Elena partir sans exiger réparation pour ces dix-huit années perdues était déjà d’une grande générosité.

Sous la pluie, le visage d’Elena semblait presque livide, fantomatique. Ses lèvres se retroussèrent en un pâle sourire moqueur, et ses yeux sombres se plantèrent dans ceux de Kayla. À ses yeux, malgré ses vêtements coûteux, Kayla avait toujours l’air désespérément déplacée.

Un frisson parcourut l’échine de Kayla sous ce regard, mais elle se força à ricaner.

— Qu’est-ce que tu me regardes comme ça ? Je suis la vraie héritière des Walsh. Toi, tu n’es rien.

Elena entrouvrit les lèvres, mais Rebecca s’interposa avant qu’elle ne puisse répondre.

— Elena, combien de fois faudra-t-il que je te le dise ? Pars.

Elena ne chercha pas à discuter. Elle jeta un dernier regard vers la maison, posa son panier en bambou près de la porte, puis se détourna, les épaules s’affaissant à peine.

Les paroles de sa grand-mère résonnèrent dans sa tête : « Lena, que tu sois une Walsh ou non, tu resteras toujours ma précieuse petite. »

Rebecca et Kayla regardèrent Elena franchir enfin le seuil et échangèrent un regard soulagé, satisfait. Elles avaient eu peur qu’elle se serve de l’affection de grand-mère comme prétexte pour rester.

Jack lança un regard noir aux deux femmes sur les marches ; sa voix tremblait de colère.

— Vous le regretterez. Attendez un peu, vous verrez.

Rebecca éclata de rire, secouant la tête comme si elle n’en revenait pas.

— J’en ai déjà fait bien plus qu’assez pour elle. Qu’est-ce que je pourrais regretter ?

Jack voulait répliquer, mais Elena l’appela doucement :

— Jack, allons-y.

Il ravala ses mots et la suivit, la rage lui brûlant la poitrine. Les Walsh n’avaient pas la moindre idée de ce qu’ils venaient de jeter. Monsieur et madame Holmes avaient préparé dix parures de bijoux inestimables, dix résidences de luxe dans la capitale, et un milliard en liquide en guise de remerciement. Un jour, ils comprendraient à quel point ils s’étaient trompés.