Chapitre 7

Le point de vue de Lily

Le silence qui s’était abattu entre nous était différent, cette fois-ci, chargé à parts égales de possibilité et de douleur. Je baissai les yeux sur nos mains enlacées, sur l’alliance qui m’avait semblé un mensonge pendant si longtemps, et je sentis quelque chose dans ma poitrine qui aurait pu être de l’espoir — ou le dernier sursaut d’un amour que j’essayais de laisser mourir.

« J’ai besoin que tu comprennes quelque chose, » dis-je enfin, d’une voix plus assurée que je ne l’étais. « Je ne peux pas revenir à ce qu’on avait avant. Si on essaie — et je ne dis pas qu’on va le faire — il faut que les choses changent vraiment. Pas seulement des promesses. Un changement réel, concret, visible. »

« Oui. » Il le dit sans la moindre hésitation. « Tout ce dont tu as besoin. »

« Je veux être présente aux événements de l’entreprise. Je veux une photo de moi sur ton bureau. Je veux que tes collègues sachent que j’existe. » Deux ans de besoins étouffés se déversèrent d’un coup. « Je veux que tu dises à Chloé que tu es marié, que tu ne peux pas continuer à tout laisser tomber pour elle. Je veux que ta mère sache que j’existe. »

Je m’interrompis, parce que ce que je voulais était si simple et, pourtant, cela m’avait paru si impossible. « Je veux sentir que je compte pour toi. Pas parce que tu as décidé que c’était enfin le moment de me reconnaître, mais parce que tu as réellement envie de moi dans ta vie. »

« Tu comptes. » Il leva une main pour me prendre le visage, son pouce effleurant ma pommette. « Tu es la seule chose qui m’ait gardé sain d’esprit ces deux dernières années. Chaque fois que je rentre à la maison et que je te retrouve, chaque fois que j’entends ta voix… c’est la seule chose vraie dans ma vie, Lily. La seule qui ne soit pas une mise en scène ou une obligation. »

Il se pencha, posa son front contre le mien, et je le sentis trembler. « J’ai eu tellement peur de te faire entrer pleinement dans mon monde, parce que j’avais peur que tu voies à quel point tout est vide et que tu te rendes compte que tu t’étais trompée. Mais te cacher ne t’a pas protégée — ça t’a juste fait du mal. Et j’en ai fini avec ça. »

« Et Chloé ? » Il fallait que je demande. « Qu’est-ce qui se passe la prochaine fois qu’elle appelle ? »

« Alors je m’y prendrai autrement. » Sa voix était ferme. « J’enverrai mon assistante, ou j’appellerai sa famille, ou je lui suggérerai de se tourner vers son entourage, vers son système de soutien. Mais je ne t’abandonnerai pas pour elle, Lily. Plus jamais. Elle mérite ma gratitude pour ce qu’elle a fait, et je veillerai à ce qu’elle ait les meilleurs soins possibles. Mais elle n’a pas à avoir mon mariage. Ça, c’est à toi. »

Je voulais le croire. Mon Dieu, comme je voulais le croire. Mais deux ans de déceptions m’avaient appris à me protéger.

« J’ai besoin de temps, » m’entendis-je dire. « J’ai besoin de voir que ce ne sont pas juste des mots que tu prononces parce que tu as peur de me perdre. J’ai besoin de voir un vrai changement, Ryan. Un changement constant, durable. »

« Combien de temps ? » La question sortit à vif.

« Je ne sais pas. » Et je ne savais pas. « Mais j’ai besoin que tu comprennes que je ne vais pas continuer à me rapetisser en attendant. Je vais postuler à des emplois. Je vais me construire une vie qui ne tourne pas autour de toi. Et si tu ne peux pas supporter ça — »

« Non. » Il me coupa avec une dureté qui me surprit. « Je veux que tu aies tout, Lily. Je veux que tu acceptes ce poste avec Ethan Jones si c’est ce que tu veux. Je veux que tu te construises une carrière qui n’ait rien à voir avec moi ni avec Carter Industrial.

Il recula légèrement pour pouvoir croiser mon regard. « Je ne veux pas d’une épouse petite et commode. Je veux une partenaire. Je veux la femme brillante dont je suis tombé amoureux, celle qui me tenait tête, qui me faisait rire et qui voyait clair dans toutes mes conneries. Je te veux, Lily. Toute entière. »

Quelque chose, dans ses mots, fissura le contrôle prudent que je m’efforçais de maintenir, et je sentis les larmes commencer à glisser sur mes joues. Toute la douleur, la solitude et l’épuisement des deux dernières années jaillirent d’un coup, et je me mis à pleurer comme je ne m’étais pas autorisée à pleurer jusque-là — pas ces larmes silencieuses versées seule dans le noir, mais des sanglots profonds, déchirants, qui secouaient tout mon corps.

Ryan me ramena contre lui, et je le laissai faire, trop fatiguée pour maintenir la distance que je savais devoir garder. Il me serra pendant que je pleurais, une main caressant mes cheveux, murmurant des excuses contre ma tempe. Et malgré tout, je m’autorisai à trouver du réconfort dans sa présence, dans son odeur familière de cèdre, dans la chaleur solide de son corps contre le mien.

« Pardon, » souffla-t-il dans mes cheveux. « Je suis tellement désolé, Lily. Pour tout. Pour chaque fois où je t’ai fait te sentir invisible, chaque promesse que j’ai brisée, chaque moment où tu es restée seule à te demander si j’allais un jour te choisir. »

Je ne répondis pas, incapable de former des mots autour de la gorge nouée. À la place, je m’accrochai simplement à lui et je me laissai pleurer, libérer deux ans de douleur étouffée. Et il me tint tout du long, cet homme qui avait causé tant de cette souffrance, et je sentis naître la plus infime, la plus fragile des possibilités : peut-être pourrions-nous retrouver le chemin l’un vers l’autre.

Finalement, les larmes se tarirent, me laissant épuisée et à vif, mais étrangement plus légère. Je reculai un peu, essuyant mon visage de mains tremblantes, et je trouvai Ryan qui me regardait avec une expression d’une tendresse si inquiète que ça me fit mal à la poitrine.

« Je pensais ce que j’ai dit, » lui dis-je d’une voix rauque. « Sur le fait que j’ai besoin de voir du changement. Sur le fait de ne pas revenir à ce qu’on était. Je ne peux pas revivre ça, Ryan. Je n’y survivrai pas. »

« Je sais. » Il repoussa une mèche de cheveux de mon visage. « Et je pensais ce que j’ai dit aussi. Tout. Je vais te prouver que je peux être le mari que tu mérites. Pas avec de grands gestes, mais en étant là. En te choisissant. »

Il marqua une pause, et quelque chose changea dans son expression, plus grave. « Il y a autre chose dont je veux te parler. Quelque chose auquel je pense depuis hier, depuis que j’ai compris à quel point j’ai failli te perdre. »

J’attendis, trop vidée pour faire autre chose qu’écouter.

« Je veux qu’on ait un bébé. »