Chapitre 1 Les personnes inférieures
« Nora, tu n’es pas une Flynn. Tes vrais parents vivent dans le vieux quartier.
— Nous t’avons élevée pendant vingt ans. On ne te demande pas de gratitude. On veut juste que tu t’effaces pour Leila. Tu peux accepter ça ? »
Même maintenant, trois mois plus tard, les mots de Kevin et Mary résonnaient encore à ses oreilles.
Le froid de leurs visages ne laissait aucun doute : ils avaient hâte de mettre Nora Thorne dehors.
Et pourtant, lors de la prétendue fête d’adieu de Nora, son père adoptif, Kevin Flynn, lui glissa dans la main un collier orné d’un trèfle à quatre feuilles. « Nora, je l’ai cueilli pour toi. Porte-le. Il te protégera. »
Il tenta de prendre un air triste, mais l’effort se voyait.
Nora restait là, comme une fleur contrainte d’éclore en plein hiver, les yeux baissés, le visage impénétrable. Elle n’avait aucun intérêt pour la tendresse mise en scène de la famille Flynn. Elle prit le collier de ses doigts pâles et demanda d’une voix plate :
« Je peux partir, maintenant ? »
L’expression de Kevin se durcit. Maintenir le rôle du père dévoué devenait difficile. « Ta famille biologique n’est pas encore arrivée. Attends un peu.
— Je vais vérifier au portail. »
Nora était vêtue simplement, de noir et de gris, la peau d’une blancheur saisissante.
Trop blanche, presque irréelle, comme si toute chaleur en avait été drainée.
Kevin ravala sa colère et la regarda s’éloigner, les poings serrés.
« Tu vois ? Je te l’avais dit. Cette fille est sauvage. Rien à voir avec notre propre enfant, » siffla Mary Johnson en s’approchant. « Une ordure de bidonville, jusqu’au bout. »
Kevin leva son verre de vin et le fit tourner, un éclat glacé derrière ses verres. « Avec une attitude pareille, elle apprendra ce que c’est, la vie, quand elle y retournera. »
Trois mois plus tôt, la sœur de Kevin, Evelyn Flynn, était tombée gravement malade et avait été transférée en soins intensifs.
Nora s’était portée volontaire pour les examens et la compatibilité de moelle, déterminée à donner si elle le pouvait.
Personne ne s’attendait à ce qu’un seul geste de dévouement mette la vérité à nu : Nora n’était pas la fille biologique des Flynn.
Kevin et Mary remuèrent ciel et terre et dépensèrent sans compter pour retrouver l’enfant qui leur manquait.
Tout s’était fait presque trop facilement. En deux mois, un numéro inconnu avait appelé la maison des Flynn. L’interlocuteur avait dit être la famille biologique de Nora et avait convenu qu’on viendrait la chercher aujourd’hui.
Vingt ans plus tôt, quand Mary avait accouché à l’hôpital, tout avait été le chaos.
Elle ne pouvait pas s’empêcher d’y penser : une erreur, une négligence, et leur vraie fille avait grandi ailleurs, tandis qu’ils avaient consacré leur temps et leur argent à élever Nora. Cette idée la consumait.
Mais pour sauver les apparences, les parents Flynn gardaient leur ressentiment derrière des portes closes.
En les entendant, Leila Flynn, véritable centre de la soirée, se tenait dans une robe aux reflets nacrés et demanda avec une innocence bien rodée :
« Maman, papa… c’est vraiment sa famille ? Et si c’étaient des escrocs ? J’ai entendu dire que le vieux quartier était dangereux. Trafic, arnaques, tout ce chaos… »
« Et alors ? Qu’est-ce que ça peut me faire, ce qui lui arrive ? » claqua Mary. « Bon débarras. »
Une lueur de satisfaction passa sur le visage de Leïla avant qu’elle ne l’efface. Elle garda une voix douce. « Je devrais quand même raccompagner Nora. »
Après tout, elle était la fille de la famille Flynn : douce, raisonnable, née pour être à sa place. Elle se devait d’avoir l’air magnanime.
Nora se tenait près de l’entrée de la cour, avec derrière elle des lumières et des rires qui semblaient venir d’un autre monde.
La femme de chambre, Willow, laissa tomber le sac de voyage de Nora au sol. Des feuilles glissèrent et s’éparpillèrent en éventail sur les dalles.
Nora jeta un regard, ses yeux clairs et glacés embrassant la scène.
« Oups, pardon, Nora. Je suis tellement maladroite », dit Willow, sans faire mine d’aider. « Tes cochonneries sont tombées. »
Depuis que les Flynn avaient retrouvé Leïla, le personnel s’était empressé de se choisir une nouvelle favorite, et Nora en faisait les frais.
Une légère brûlure lui serra la poitrine. Ces pages étaient la preuve de plusieurs années de travail.
« Tu tiens tant que ça à du papier de rebut ? » coupa la voix de Leïla en arrivant. Elle échangea un regard avec Willow, puis toisa Nora. « Tu comptes le revendre pour te payer un dîner quand tu seras rentrée ? »
Nora n’avait pas envie de discuter. Elle s’accroupit pour ramasser les feuilles. Un instant, celle du dessus laissa voir un titre : « Rapport de recherche sur les implants cérébraux ».
Après vingt années de confort, ses mains étaient lisses, fines. À son poignet, un bracelet de diamants accrocha la lumière. Rien que ça suffisait à attiser l’envie.
Leïla le reconnut aussitôt. C’était un héritage des Flynn.
« Où est-ce que tu as eu ça ? » La jalousie aiguisa sa voix. « Ce n’était pas censé aller à celle qui entrerait dans la famille Smith par le mariage ? Tu n’es même pas une Flynn, et James ne va pas t’épouser. Pourquoi tu le portes ? »
Nora se releva, glissa les documents dans son sac et referma la fermeture avec un calme méthodique. Puis elle se tourna, le regard droit, froid. « Si tu le veux, dis-le. Pas la peine de t’échauffer. »
Comme pour trancher dans la petite comédie de Leïla, Nora ôta le bracelet.
Leïla faillit exploser. En voyant Nora le lui tendre vraiment, elle releva le menton et ricana : « Je te préviens : ne mets pas la main sur ce qui n’est pas à toi. Ne te fais pas d’idées, petite chose au rabais. »
« Qui est au rabais ? Et qui en décide ? » Nora pinça le bracelet entre deux doigts, une dureté dans le regard.
Leïla tendit la main. « Il faut vraiment en décider ? J’ai entendu dire que ta famille biologique a trois fils en plus de toi. Les pauvres, ça se reproduit comme des lapins, non ? Juste des bouches à nourrir. À tous les coups, ils fouillent les poubelles pour récupérer des restes. »
Mais avant que ses doigts ne se referment dessus, Nora lâcha le bracelet.
Il heurta le sol aux pieds de Leïla.
