Chapitre 2 Privilège

— Toi ! Qu’est-ce que tu crois faire ? Leila pâlit. — Tu as la moindre idée de ce que ça vaut ? En vente aux enchères, ça pourrait partir à dix millions !

— Ce n’est qu’un bracelet. Nora la regarda comme si elle voyait à travers elle. — Et ton précieux James avec. Je ne veux ni l’un ni l’autre.

Elle ne mentait pas.

Le bracelet était serti de diamants, mais les pierres étaient petites, plus brillantes que lourdes. Sa valeur tenait davantage au nom qui y était attaché qu’aux gemmes elles-mêmes.

Pour Leila, cela sonnait malgré tout comme de l’ignorance et du gaspillage.

Willow accourut, le ramassa d’un geste vif et se posta aux côtés de Leila. — Nora, tu n’es même plus une Flynn. De quel droit touches-tu aux biens des Flynn ?

Le grabuge attira les invités. Des têtes se tournèrent. Les chuchotements se propagèrent.

— Elle est si jeune, et déjà tellement imbus d’elle-même. Un bracelet comme ça, ça lui assurerait une vie tranquille dans le vieux quartier.

— C’est tout ce qu’il leur reste, aux gens comme elle : la fierté.

En les entendant, Leila releva le menton et redressa les épaules, plus hautaine que jamais. — Nora, pas besoin de détruire ce que tu ne peux pas avoir, n’est-ce pas ? J’allais te laisser rester jusqu’au début du mois prochain, pour ma fête de fiançailles avec James. J’allais même t’inviter à boire un verre.

James était lié à la famille Flynn depuis l’enfance. Nora avait autrefois été la fiancée pressentie. À présent, elle n’était plus que la fille adoptive dont ils voulaient se débarrasser.

C’était ce que Leila préférait, de loin. James était le garçon en or de Cloud City : riche, bien introduit, promis à un brillant avenir.

— Tu as un problème d’audition ? Nora détestait le bruit depuis qu’elle était petite, et d’être sans cesse importunée commençait à l’user.

Elle fronça les sourcils ; sur son beau visage se posa une aversion franche. — Pourquoi tu voudrais que je vienne ? Pour que je te fasse paraître fade en comparaison ?

Leila avait voulu enfoncer le couteau, pas se faire gifler en public. Un instant, elle fut tentée de griffer ce visage parfait. Mais sous tant de regards, elle se retint et endossa une expression meurtrie. — Nora, j’essayais d’être gentille. Pourquoi tu es si cruelle avec moi ?

Mary les avait suivies dehors. À peine vit-elle les yeux de Leila brillants de larmes qu’elle s’emporta. — Nora, Leila est venue te dire au revoir parce qu’elle sait que tu vas avoir la vie dure. Comment peux-tu être aussi ingrate ?

Depuis le retour de Leila, un mois plus tôt, elle jouait la poupée fragile à la perfection.

Et Kevin comme Mary s’étaient laissé prendre.

Même s’ils avaient vu clair dans son jeu, ils auraient malgré tout favorisé leur sang.

Nora n’avait pas peur de Mary. Elle esquissa un sourire. — Madame Flynn, à quel moment, exactement, ai-je harcelé votre fille ? Ou bien vous êtes simplement décidée à voir ce que vous voulez voir ?

La pointe d’ironie tomba doucement, portée par le calme de quelqu’un au-dessus de toute cette scène.

Leila cligna des yeux, sidérée. Nora ne prenait même pas la peine de respecter Mary. Qu’est-ce qu’elle n’oserait pas faire ?

— Maman, Nora va trop loin, bouda Leila, espérant que Mary la remettrait à sa place.

Mary ne la déçut pas. Elle renifla. — Elle a toujours été une petite asociale, froide comme la mort. Je n’ai jamais compris pourquoi, mais maintenant je vois. Elle est pourrie à l’intérieur.

Nora avait vingt ans. En vingt ans, elle n’avait jamais été proche des Flynn. La plupart du temps, elle restait seule, porte fermée, sans visiteurs.

Willow sentit l’humeur de la foule et tendit le bracelet à deux mains. — Madame Flynn, Nora dit qu’elle n’en veut pas.

Mary le prit, lança à Nora un regard dur, attrapa la main de Leila et lui attacha le bracelet au poignet. — Les héritages de famille vont à notre vraie fille.

La pique de Mary ne fit pas le moindre mal à Nora.

— Qui se ressemble s’assemble. Nora détourna le regard juste à temps pour voir une longue berline de luxe débouler, freiner sèchement et s’immobiliser devant les grilles en fer forgé de la villa Flynn.

La voiture était blanche, avec un emblème d’ange doré sur le capot.

Les gens fixaient. Quelqu’un eut même un souffle étouffé.

De près, la carrosserie était striée d’éraflures. Elle avait l’air vieille. Négligée. Presque comme si on l’avait tirée d’un stockage et forcée à reprendre la route.

Un homme sortit de la place passager. Il portait des lunettes à monture noire. Ses cheveux, luisants de graisse, étaient plaqués en une raie sévère sur le côté. Il tira sur son costume froissé, puis s’approcha de Nora avec un sourire maladroit. Quand il fut à sa hauteur, il s’inclina.

— Mademoiselle Thorne. Je suis désolé d’être en retard. Votre frère a eu un imprévu, et cela nous a retardés.

— Mon frère ? demanda Nora en haussant un sourcil.

Une famille de naissance du vieux quartier n’était pas censée posséder une voiture pareille, emblème ou non.

— Oui. La famille Thorne a trois autres enfants. Vous êtes la cadette. Les trois autres sont des garçons, tous plus âgés que vous, expliqua l’homme.

L’expression de Nora changea, pensive.

Il bougea vite, ramassant la valise à ses pieds.

— Mademoiselle Thorne, y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez emporter ? Je suis là pour vous aider.

— Juste ça.

Nora baissa les yeux. Cela faisait longtemps qu’elle était déçue par les Flynn. Elle ne voulait emporter pas une seule chose qui leur appartienne.

Son sourire ne faiblit pas. Il porta la valise vers la voiture.

— Mademoiselle Thorne, je suis le majordome de la famille Thorne. Je m’appelle Logan. Si je vous fais défaut d’une quelconque manière, j’espère que vous me le pardonnerez.

Lorsqu’il ouvrit la portière, la charnière émit un grincement rauque, comme un frottement de métal.

Mary pinça les lèvres de dégoût. Leila laissa échapper un petit ricanement méprisant.

C’était censé être quel genre de voiture de luxe, ça ? Ils l’avaient achetée pour la ferraille ?

Tout le monde savait que la famille Thorne était pauvre. Pas de travail stable. Une maison dans le vieux quartier. Et ils venaient chercher quelqu’un dans cette épave, en faisant semblant d’être ce qu’ils n’étaient pas ?

Logan rougit. Se rappelant ses consignes, il reposa la valise et se pencha sur le siège pour en sortir une boîte.

— Mademoiselle Thorne, monsieur Thorne a dit que la famille Flynn vous avait élevée avec bonté. Il a préparé un petit cadeau, et il espère que la famille Flynn l’acceptera.

C’était un simple sac en papier brun, sans aucune marque, de la taille d’un livre.

Leila leva les yeux au ciel. C’était tout ? Ils l’envoyaient comme une mendiante.

— Maman, la famille Thorne connaît les bonnes manières, dit Leila avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux, déjà prête à les voir s’humilier.

— Notre famille n’en a pas besoin. Gardez-le, répondit Mary, sans même vraiment regarder Logan.

Kevin sortit à son tour et fit un grand geste de la main.

— Vous avez fait le déplacement. Si vous voyez quelque chose qui vous plaît, prenez-le. Ne vous gênez pas.

La villa des Flynn baignait dans le luxe : des fleurs disposées comme pour un mariage, un mur de grands crus rares, une table de desserts croulant sous des fruits importés. Même un arbre décoratif dans le jardin aurait pu payer une maison.

Logan ne fit que balayer les lieux du regard, puis demanda de nouveau, avec politesse et sérieux :

— Monsieur Flynn, êtes-vous certain de ne pas vouloir du cadeau préparé par monsieur Thorne ?

Kevin éclata de rire.

Lui et Mary échangèrent un regard, satisfaits d’eux-mêmes.

— Je suis l’homme le plus riche de Cloud City. Je n’ai pas besoin de votre petite offrande.

Cette arrogance força Logan à ravaler le reste de ses mots.

Le soi-disant homme le plus riche de Cloud City aurait eu du mal à réunir quelques milliards d’actifs au total.

Ce que Meredith Thorne avait préparé n’avait rien d’un simple geste symbolique.

— Il est temps. Je m’en vais, dit Nora. Elle se moquait du petit théâtre des Flynn. Logan venait à peine d’arriver, et elle ne voulait pas qu’ils en fassent leur prochaine cible.

— Nora, donne de tes nouvelles quand tu seras de retour. Ici, ce sera toujours chez toi, dit Kevin d’une voix mielleuse. Les invités, en l’entendant, le couvrirent d’éloges pour sa générosité.

Nora le voyait parfaitement : une fois Leila revenue, elle n’avait plus sa place ici.

Elle se glissa sur la banquette arrière. L’extérieur avait l’air fatigué, mais l’habitacle, lui, n’avait rien de commun : sellerie en cuir, ciel de toit en fibre optique constellé comme des étoiles.

La voiture était vieille, cependant. Quand la portière claqua, elle fit de nouveau ce bruit affreux.

Après s’être incliné devant la famille Flynn, Logan prit place au volant.

La berline s’éloigna.

Mais Leila avait eu le temps d’apercevoir la plaque d’immatriculation, et elle fronça les sourcils. Le format n’avait rien de normal. Pas une plaque civile.

— Papa, maman… pourquoi leur plaque ressemble à une plaque de l’État ?

Kevin se figea.

— Des plaques de l’État ? C’est réservé aux véhicules de la Défense et aux véhicules officiels.