Chapitre 4 Personnes inactives et diverses

À peine ces mots prononcés, la dispute retomba.

Ce qui suivit ne fut qu’une série de reniflements méprisants.

Le claquement sec de talons sur le carrelage retentit tandis que la directrice s’avançait jusqu’au poste de travail de Sidney.

La plus jeune directrice de tout l’hôpital semblait totalement ignorer Nora, pourtant debout juste devant elle. Elle profita simplement de l’instant où elles se frôlèrent pour lui arracher la radiographie des mains.

— Sidney, combien de fois dois-je te dire de ne laisser entrer ici personne qui n’a pas d’autorisation ?

De toute évidence, la présence de Nora avait instantanément rangé les deux directeurs dans le même camp.

L’autre directrice enchaîna aussitôt :

— Exactement. Si tout le monde ramène des microbes de dehors, à quoi servent toutes nos procédures de désinfection ?

— Ce sont les règles que l’ancien directeur avait fixées lui-même.

À ces mots, les poings de Sidney se serrèrent.

— Elle…

Avant qu’il n’ait pu finir, Nora tendit la main et agrippa sa manche, le regard froid rivé sur les deux personnes en face d’eux.

— Vous parlez de Parker Wright ?

La directrice ne put s’empêcher de se figer. Parker avait été discrètement muté à Phoenix City par l’administration, des décennies plus tôt. En réalité, en dehors de l’établissement de ces règles et procédures, Parker n’avait jamais fait d’apparition publique, et son identité était classée confidentielle.

Comment cette jeune femme, qui semblait à peine avoir vingt ans, pouvait-elle savoir que Parker s’appelait Wright ?

— Quoi… tu le connais ?

Nora esquissa un léger sourire.

— On a pris un café ensemble la semaine dernière.

— Mais je l’ai entendu dire que l’hôpital n’avait qu’une seule règle : tout faire pour sauver chaque patient.

Tout en parlant, Nora plongea la main dans sa poche, en sortit un petit flacon pulvérisateur blanc, puis désigna l’évier près de la porte.

— Pour la désinfection, je me suis désinfectée avant d’entrer. Alcool à 70 %.

— Mais j’ai remarqué qu’à l’évier, il n’y a que du savon ordinaire, et qu’il y a plein de dépôts secs et croûtés autour du bec. On dirait du mucus séché.

— Je pense que la prochaine fois que je verrai Parker, je devrais lui demander en face si vos normes de désinfection sont acceptables.

La dispute s’éteignit une nouvelle fois, mais contrairement à tout à l’heure, ce fut Sidney qui renifla.

L’expression de Nora ne changea pas.

— On peut revenir au plan de traitement du patient, maintenant ?

— Hazel, j’ai une chirurgie que je dois aller vérifier, lança l’autre médecin, qui, sentant l’atmosphère gênante, trouva un prétexte et sortit.

La porte du bureau fut poussée brusquement, puis se referma doucement.

Il ne resta dans la pièce que la directrice, Hazel Carter, qui regardait Sidney et Nora avec malaise.

Mais manifestement, elle n’était pas prête à céder pour autant.

— Alors, c’est quoi, votre idée géniale ?

La voix de Nora n’était pas forte, mais elle était ferme.

— Programmer l’opération immédiatement.

Hazel sembla avoir anticipé cette réponse, et la commissure de ses lèvres, qui venait de s’affaisser, se releva à nouveau.

— Mais notre hôpital n’a tout simplement pas l’équipe pour réussir cette opération, surtout sans chirurgien principal.

— À moins que…

Derrière ses lunettes, ses yeux acérés se plissèrent.

— À moins que ce soit elle, le chirurgien principal ?

À côté d’elle, Sidney comprit soudain et tendit vite la main pour attraper la manche de Nora.

Mais c’était trop tard.

Sans la moindre hésitation, Nora hocha la tête.

— Si votre hôpital a vraiment si peur d’assumer la responsabilité, alors je peux essayer.

Elle n’avait pas fini sa phrase qu’elle sentit qu’on lui tirait le poignet, et elle fut entraînée hors de la pièce.

Quand elle retrouva enfin son équilibre, elle tomba sur l’expression affolée de Sidney.

— Nora, tu ne vois pas que c’est un piège ?

— La personne allongée dans ce lit d’hôpital, c’est John !

Nora s’interrompit un instant, puis haussa les épaules avec désinvolture.

— Je sais, et c’est justement pour ça que je dois le sauver. C’est un gars bien. Il m’a même payé un café, avant.

Sur le visage de Sidney, la panique céda la place à une stupeur muette, et il se détourna sans un mot.

Après un instant — comme s’il venait de prendre une décision difficile — il posa ses deux mains sur les épaules de Nora.

— D’accord. Je prends tout le risque avec toi. Je t’assisterai sur cette opération.

Nora fronça légèrement les sourcils, posa les mains sur les hanches et détailla Sidney de haut en bas.

— Tu ne disais pas que tu étais fait pour être chirurgien principal et que tu n’assisterais jamais personne de toute ta vie ?

Sidney se gratta la tête, mal à l’aise.

— Qu’est-ce que t’en sais ? Si on réussit cette opération, la place de la vieille là-dedans sera à moi !

— Ne t’inquiète pas. Quand je serai directrice, la première chose que je ferai, ce sera de remplacer ce savon pour les mains.

Nora ne répondit pas. Elle se contenta de refermer doucement ses doigts sur les deux grandes mains posées sur ses épaules.

Sidney sentit son cœur s’emballer, son regard se durcissant de détermination.

— Nora…

La seconde suivante, Nora lui repoussa les mains d’un geste sec.

— Tu as touché mes vêtements. Pense à te désinfecter de nouveau avant d’entrer.

Sur ces mots, elle se retourna et rentra dans la pièce, laissant Sidney planté là, hébété.

À l’intérieur, en les voyant revenir tous les deux, le visage de Hazel s’éclaira d’un sourire.

— Alors ? Vous êtes sortis discuter du plan opératoire ?

Sidney transforma tout son malaise en colère et appuya brutalement sur le distributeur de savon.

— Oui. J’assisterai mademoiselle Thorne. Planifions l’intervention tout de suite.

Hazel fronça les sourcils, manifestement mécontente de cette réponse.

— Sidney, tu es encore jeune, mais tu as publié des articles et tu as réalisé de nombreuses opérations majeures. Ton avenir est prometteur.

— Ne ruine pas ta carrière sur un coup de tête.

Sidney ne supportait pas qu’on le contredise. Ses yeux s’écarquillèrent aussitôt.

— Ma carrière ? Je suis venu ici pour sauver des vies, pas pour me faire une carrière !

— Si vous avez encore peur pour cette opération, je suis prêt à miser toute ma carrière dessus !

Hazel ne s’attendait visiblement pas à ce que Sidney lui parle ainsi. Ses sourcils déjà froncés se rapprochèrent davantage.

— Sidney, tu es prêt à prendre un tel risque pour une fille qui n’a même pas de licence de médecine ?

Avant même qu’elle ait fini, Sidney plongea la main dans le sac bandoulière de Nora et, sans tenir compte de sa résistance déconcertée, en tira trois documents.

— Ce n’est pas votre problème. Mademoiselle Thorne est diplômée d’une grande faculté de médecine. Voici ses justificatifs.

— Non seulement elle a une licence de médecine, mais elle a déjà participé à plusieurs prises en charge dans notre hôpital.

— Quoi, vous voulez que j’aille aux archives sortir les dossiers précédents ?

C’était complètement en dehors de ce qu’Hazel avait imaginé.

Mais à cet instant, elle se retrouva exactement dans la situation décrite par le directeur : coincée entre le marteau et l’enclume.

Après plusieurs grandes inspirations, le cœur plein de réticence, Hazel joua son dernier atout.

— Très bien. Dans ce cas, que les choses soient claires.

— Je reste opposée à ce que des médecins à l’origine inconnue et aux compétences incertaines participent aux soins de nos patients. Donc si l’opération échoue et que la famille Percy nous en tient rigueur, vous en assumerez l’entière responsabilité, tous les deux.

Elle tendit un doigt tremblant vers Sidney.

— Et si ça arrive, tu n’auras plus besoin de rester ici.

Les pupilles de Nora se dilatèrent légèrement alors qu’elle ouvrait la bouche pour refuser.

Comme elle l’avait dit, elle ne s’impliquait que parce que John était quelqu’un de bien.

Mais si cela affectait réellement la carrière de Sidney, alors ce pari changerait complètement de nature.

Cependant, Sidney était déjà chauffé à blanc ; il abattit la paume sur le bureau voisin avec fracas.

— Très bien ! Si l’opération échoue, j’irai moi-même dans le bureau du directeur déposer ma démission !

Puis Sidney inversa la pression, pointant à son tour Hazel du doigt.

— Mais si l’opération réussit ?

Hazel réfléchit un instant, puis ouvrit la bouche avec une hésitation visible.

— Réussit ? Alors… Alors je lui présenterai mes excuses devant tout le monde, et j’admettrai que je me suis trompée à son sujet.