Chapitre 5 Personne ne bouge

À ce stade, la nature de ce pari avait complètement changé.

Les deux camps avaient mis sur la table ce qu’ils avaient de plus précieux : la dignité d’un directeur de service et l’avenir de deux professionnels talentueux.

Nora baissa les yeux vers sa montre, puis se retourna pour attraper la radiographie qu’on venait de lui arracher.

— On n’a plus le temps. Emmenez-moi dans la chambre du patient, puis contactez immédiatement les infirmières et les autres assistants.

La voix de Hazel, qui venait tout juste de se calmer, retentit de nouveau, incrédule.

— Toi… tu me donnes des ordres ?

Pourtant, les deux personnes en face d’elle firent comme si elles n’avaient rien entendu. Après avoir rassemblé leurs affaires à la hâte, elles poussèrent la porte et sortirent.

Comme elle venait d’ignorer la réaction de Nora, quelques instants plus tôt.

La porte du bureau claqua dans un grand fracas, seule réponse à son éclat de voix.

Hazel se dégonfla aussitôt, s’affaissant sur sa chaise. — C’est scandaleux, absolument scandaleux ! Deux gamins à peine sortis de l’œuf qui osent ouvrir le crâne d’un homme de quatre-vingts ans… c’est du meurtre ! J’appelle M. Percy tout de suite, et je vous ferai payer ça !

Pendant ce temps, la chambre de John était déjà en pleine effervescence.

Pour diriger tout le monde, Nora s’était hissée sur un tabouret, les deux mains constamment levées pour indiquer quoi faire, la voix enrouée à force de crier.

— Vérifiez le respirateur et le monitoring. Il faut surveiller la saturation en oxygène pendant toute l’opération. Il semble y avoir une légère inflammation autour de la tumeur, probablement due à la radiothérapie. Préparez immédiatement la dexaméthasone.

À cet instant, la porte s’ouvrit brusquement et une série de machines aux formes diverses fut roulée dans la pièce.

Sidney, qui fermait la marche, avait l’air surexcité ; il hurla à pleins poumons :

— Nora ! Je t’ai ramené des renforts !

Nora sauta de son perchoir d’un léger appui sur la pointe des pieds. Elle fronça les sourcils en regardant les engins métalliques qui encombraient toute la chambre.

— C’est du matériel d’assistance dernier modèle, c’est ça ? Où est-ce que tu as trouvé ça ?

Sidney affichait une fierté sans la moindre retenue ; il se tapa la poitrine comme pour s’attribuer le mérite.

— J’ai fait jouer deux-trois relations pour qu’on me les prête. Pas mal, hein ? Je pèse un peu dans cet hôpital.

L’expression de Nora s’assombrit ; elle se détourna.

— Ressortez-moi tout ça.

D’abord, Sidney crut avoir mal entendu et se pencha instinctivement en avant.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Nora, les mains derrière le dos, ne se retourna pas.

— La semaine dernière, une opération dans l’État voisin a utilisé ce lot de nouveaux appareils. Un des composants principaux ne respectait pas les normes d’hygiène, et ça a provoqué une infection grave de la plaie. On ne peut pas prendre ce risque.

En entendant ça, Sidney se sentit déçu ; il ne put que faire signe aux internes, restés bouche bée devant les machines.

— Bon… désolé pour le dérangement, mais ramenez tout ça. Et apportez l’ancien lot d’équipement.

Cependant, Nora, qui venait de remonter sur le tabouret, opposa de nouveau son veto.

— Non. On n’a pas le temps. On commence l’opération maintenant.

Sidney eut un voile noir devant les yeux, les jambes molles, et manqua de s’effondrer.

Reprenant ses esprits, il se précipita vers le tabouret et attrapa les jambes de Nora, les secouant de droite à gauche.

— Nora, cette vieille folle t’a fait perdre la tête ? Sans l’aide du matériel moderne, même Dieu ne pourrait pas opérer une tumeur au cerveau !

Nora retira avec impatience un pied de l’étreinte de Sidney, les sourcils légèrement froncés.

— On a déjà perdu plus de dix minutes dans le bureau, et on vient d’en passer encore plus de dix à préparer le champ opératoire. Ça veut dire qu’il ne reste qu’une heure et demie au patient. Sans même parler de savoir si ça suffit pour finir l’intervention : même si le matériel arrivait tout de suite, combien de temps il faudrait pour l’étalonnage et la stérilisation ?

Alors qu’ils restaient ainsi bloqués dans leur bras de fer, un rire satisfait monta soudain de l’extérieur de la porte.

« Je suis médecin depuis plus de dix ans, et c’est la première fois que j’entends parler de quelqu’un qui opère sans l’aide d’aucun équipement. Dites-moi… quand vous cuisinez, vous allumez encore le feu en frottant deux morceaux de bois ? »

Tout le monde se tourna vers l’embrasure de la porte : Hazel se tenait là, avec le directeur qui s’était éclipsé plus tôt juste derrière elle.

À leurs mines réjouies, il était évident qu’ils faisaient de nouveau front commun.

Le directeur avait l’air survolté ; il entra en attaquant plus fort encore qu’avant.

« Mademoiselle, même un génie de la médecine n’y arriverait pas. À ce stade, vous feriez mieux de prier pour être une experte en déminage. Sans l’assistance d’équipements modernes, une seule de vos incisions pourrait sectionner le tronc cérébral de John. »

Ils éclatèrent de rire une nouvelle fois, leurs voix résonnant dans toute la pièce.

Cette fois, Nora ne répliqua pas. Elle sauta de nouveau du tabouret, balayant du regard les instruments sur la table d’opération, puis dit d’une voix basse :

« Début de l’intervention. Tout le personnel non essentiel sort immédiatement. »

Sidney bougea comme un robot recevant un ordre ; il s’approcha rapidement des deux directeurs.

« Vous deux, les médecins assistants et les infirmières sont déjà en place. Il n’y a pas de place pour vous. Partez maintenant, ou j’appelle la police pour entrave malveillante à une intervention chirurgicale. »

Sur ces mots, la porte claqua, et l’on entendit, depuis l’intérieur, les directives méthodiques de Nora.

« Vérifiez la perceuse osseuse, la fraise et la coagulation bipolaire. »

« Vérification terminée. »

« Éponge de gélatine prête. »

« Oui. »

Les lèvres de Hazel tressaillirent ; ses talons hauts martelèrent le sol avec violence, faisant un vacarme.

« Zachary, je te l’avais dit, non ? Voilà comment ils traitent les cadres supérieurs ! »

Zachary secoua la tête, un peu démuni.

« Leur attitude n’a pas vraiment d’importance. Les jeunes ont toujours besoin d’idées nouvelles. Ce qui m’inquiète, c’est cette fille dont on ne sait d’où elle sort, et l’état de John. Sidney ne cesse de promettre qu’il assumera si ça tourne mal, mais si John meurt vraiment dans cette salle, comment l’administration pourrait-elle nous laisser tranquilles ? »

À l’intérieur, le bruit de la perceuse osseuse avait déjà commencé.

Entre-temps, les paroles de Sidney lui revinrent en tête ; les yeux de Hazel s’illuminèrent soudain.

« Ça y est ! Appelons la police, tout de suite ! Qu’est-ce que tu en dis ? »

Tout en parlant, elle fouilla dans toutes ses poches, l’air perplexe.

« Où est mon téléphone ? Je l’avais sur moi, c’est sûr. »

Zachary, en la voyant faire, sembla se souvenir de quelque chose d’important et prit la direction des escaliers.

« Ne t’inquiète pas, mon téléphone est en bas. Je vais le chercher. Toi, reste ici et surveille-les. Je reviens tout de suite. »

En le regardant partir en hâte, Hazel cessa de chercher frénétiquement ; un sourire lourd de sens se dessina sur ses lèvres.

Dans la salle, la tension avait atteint son comble.

Tous les regards étaient rivés sur la pince à disséquer dans la main de Nora.

À la surprise générale, Nora, à la table d’opération, bougeait comme en état de grâce.

Chaque incision, chaque coup de ciseaux tombait exactement au bon endroit.

Sidney, à ses côtés, en resta sidéré.

Au début, il avait discrètement prévu l’équipe de soutien la plus prestigieuse de l’hôpital, espérant exhiber ses relations devant celle qui lui plaisait.

Mais à présent, il semblait que Nora était le véritable atout qu’il avait amené.

Soudain, un souffle collectif parcourut la salle.

La pince, dans la main de Nora, avait maîtrisé avec précision le point de saignement.

Cela signifiait que la séparation de la tumeur avait atteint l’étape la plus critique.

« Essuyez-moi le front. »

On entendait la voix de Nora trembler légèrement.

« Essuyez-moi le front. »

L’infirmière à ses côtés était totalement absorbée, au point de ne pas réagir même après deux appels.

Sidney attrapa vite une compresse et s’approcha de la table d’opération.

Cependant, au moment où sa main atteignait la tempe de Nora, la pièce bascula brusquement dans le noir.

Aussitôt, les bips du respirateur et des moniteurs envahirent la salle, et les voyants d’urgence des appareils s’allumèrent, éclairant d’un coup d’innombrables visages terrifiés.

« Que personne ne bouge ! »