Chapitre 2

Scarlett resta impassible, son visage soigneusement figé.

Alors qu'elle s'apprêtait à bouger, une voix grave perça la tension. "La famille Seymour est-elle devenue trop pauvre pour engager des domestiques maintenant ?"

Le regard de Sebastian balaya nonchalamment Edith et Brianna. Son ton ne révélait rien, mais portait une pression indéniable.

Il ne regarda même pas Scarlett, comme s'il faisait simplement un commentaire en passant.

Le sourire d'Edith se figea instantanément. Elle ne s'attendait pas à ce que Sebastian prenne la défense de Scarlett !

Brianna se tordait nerveusement les mains, ses yeux fuyant de tous côtés. "Monsieur Howard, vous plaisantez sûrement ! Scarlett est simplement une enfant si attentionnée—elle adore aider à la maison."

"Vraiment ?" Sebastian haussa un sourcil, levant enfin les yeux. Son regard passa complètement au-dessus d'Edith, se posant directement sur le visage de Scarlett. "Je trouve plutôt inapproprié de faire attendre les invités pendant que la 'fille' de la famille s'affaire dans la cuisine."

Il souligna délibérément le mot "fille", comme pour rappeler à la famille Seymour que Scarlett était, au moins de nom, une fille de la maison.

David intervint rapidement, "Je n'ai pas réfléchi clairement. Scarlett, ne reste pas plantée là—viens t'asseoir." Il se tourna vers Sebastian avec un sourire apaisant. "Monsieur Howard, veuillez prendre un siège. Un peu de thé ?"

Edith serra presque les dents de rage mais n'osa pas contredire Sebastian. Elle ne pouvait que lancer un regard venimeux à Scarlett.

Scarlett resta figée sur place, légèrement hébétée. Sebastian était-il en train de l'aider ? La réalisation éveilla quelque chose d'étrange en elle.

Ce Sebastian, qui l'avait contrôlée et humiliée dans sa voiture quelques heures plus tôt, la défendait maintenant dans la villa des Seymour. À quoi pensait-il ?

Elle leva les yeux vers Sebastian, croisant accidentellement son regard. Ses yeux étaient profonds, comme un lac froid et sans fond.

Le cœur de Scarlett manqua un battement, et elle détourna instinctivement le regard. Quelles que soient ses intentions, ce "sauvetage" ne faisait que rendre la situation plus ironique.

Sebastian détourna le regard alors que David et Brianna le conduisaient avec empressement à la table à manger. La famille Seymour prit progressivement place.

Scarlett ne s'attarda pas. Elle se dirigea silencieusement vers la table et s'assit.

La nourriture arriva rapidement. Edith était assise à côté de Sebastian, plaçant continuellement de la nourriture dans son assiette, sa voix d'une douceur écœurante. "Seb, essaie ce poisson grillé. Je l'ai fait préparer spécialement pour toi."

L'assiette de Sebastian débordait bientôt, mais il n'avait pas pris une seule bouchée, se contentant de siroter son thé de temps en temps.

En écoutant la voix d'Edith tout en observant l'attitude indifférente de Sebastian, Scarlett sentit la colère monter en elle.

Tout en conservant une expression correcte, sous la table, elle leva le pied et effleura délibérément la jambe de Sebastian—un léger contact, mais chargé de défi.

Sebastian regarda Scarlett, ses yeux profonds scintillant d'intérêt. Cette Scarlett devenait plus audacieuse. Il resta immobile, permettant à la pointe de sa chaussure de frôler effrontément son pantalon.

Edith continuait de bavarder avec excitation, complètement inconsciente que son prétendu fiancé avait mentalement décroché, ou de l'interaction secrète entre les deux.

Elle était trop absorbée par son fantasme de devenir la femme de Sebastian, parlant de leur future vie ensemble.

"...Quand nous serons mariés, je veux acheter une maison dans la banlieue ouest. L'environnement y est charmant, et c'est proche de la maison de Monsieur George Howard..."

Scarlett trouva ses mots douloureusement ironiques. Elle posa ses couverts et s'essuya la bouche avec une serviette. "Je suis rassasiée. Je monte maintenant."

De retour dans sa chambre, elle expira enfin. L'espace sous les combles était pitoyablement petit avec un mobilier minimal. Elle se dirigea vers la fenêtre, regardant le jardin en contrebas, ses pensées en ébullition.

Soudain, la porte s'ouvrit derrière elle. Sebastian entra, fermant la porte derrière lui.

"Que fais-tu ici ?" Scarlett sursauta, le regardant avec méfiance. "Ne devrais-tu pas être avec ta 'fiancée' ?"

Sebastian ignora sa question. Il marcha droit vers elle, son regard fixé sur la marque de main visible sur son visage, ses sourcils se fronçant. "Qui t'a frappée ?"

Son ton était neutre, sans émotion, mais il fit battre le cœur de Scarlett plus fort. Elle se détourna, sa voix teintée de moquerie. "Qui d'autre ? Ta future belle-mère, Brianna."

Elle s'arrêta, se tournant pour lui faire face, un défi brillant dans ses yeux. "Quoi ? Tu vas me venger, Monsieur Howard ?"

Sebastian la fixa en silence. Voyant son silence, Scarlett éclata soudain de rire, un rire lourd de dérision. "Je le savais."

Ses paroles piquèrent Sebastian, son expression s'assombrit. Il tendit la main, voulant toucher la marque sur son visage, mais Scarlett l'évita.

"Ne me touche pas." Sa voix se refroidit, teintée de ressentiment. "Tu n'as pas besoin de faire semblant de t'intéresser."

La main de Sebastian se figea en l'air, son expression se durcit. Il retira sa main et se tourna vers la porte. "Tiens-toi bien." Sur ces mots, il partit.

Scarlett le regarda disparaître, ses émotions un véritable chaos. Elle pensait qu'elle prendrait plaisir à le voir repoussé, mais quand il se retourna pour partir, elle ressentit une inexplicable sensation de perte.

Peu de temps après, elle entendit un moteur de voiture démarrer en bas. Elle se rendit à la fenêtre et vit la voiture de Sebastian quitter la Villa Seymour. Étonnamment, il était seul—Edith n'était pas avec lui. Apparemment, il n'avait vraiment aucun intérêt pour Edith.

Alors qu'elle réfléchissait à cela, sa porte s'ouvrit brusquement. Edith entra en trombe, son sourire depuis longtemps disparu, remplacé par une intense jalousie et du ressentiment.

"Espèce de traînée ! Qu'est-ce que tu essayais de faire en faisant les yeux doux à Sebastian ? Essayer de grimper l'échelle sociale et devenir sa femme ? Rêve toujours !"

Elle s'approcha, sa voix devenant un murmure venimeux, "La famille Howard veut épouser une fille Seymour—et ce sera moi ! Tu n'es qu'une bâtarde non désirée, recueillie par la famille Seymour seulement parce que ta mère sans vergogne nous a forcés la main avec son suicide ! Tu es comme elle—une traînée qui utilise des coups bas pour séduire les hommes !"

À la mention de sa mère, le visage de Scarlett pâlit. Elle se leva brusquement, fixant Edith d'un regard glacé. "Tais-toi ! Ne parle pas de ma mère comme ça !"

"Je le ferai !" Edith, ravie de sa réaction, poussa plus fort. "Tel mère, telle fille ! Tu penses que ta beauté te rend spéciale ? Juste parce que Seb t'a jeté un coup d'œil, tu penses avoir une chance ? Laisse-moi te dire, quand il te regarde, il ne voit qu'une plaisanterie !"

Scarlett serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Son corps tremblait, non pas de peur, mais de rage. Mais elle savait qu'argumenter avec Edith était inutile.

Elle prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer. "Pense ce que tu veux. Que je sois une plaisanterie ou non—tu connais la vérité."

"Toi—!" Edith était sans voix de fureur. Elle leva la main pour frapper.

Scarlett, préparée, attrapa son poignet. "Edith, ne me pousse pas." Ses yeux étaient froids, dangereux.

Edith recula instinctivement devant son regard, mais elle retrouva rapidement son attitude arrogante. "Tu verras ! Tu ferais mieux de te tenir à carreau, sinon j'ai cent façons de te rendre la vie infernale !"

Sur cette menace, Edith sortit en trombe, claquant la porte.

À peine avait-elle quitté la pièce que Brianna entra. Son visage ne montrait aucune des marques de déférence qu'elle avait affichées devant Sebastian—seulement un dégoût non dissimulé.

"Je t'ai arrangé un rendez-vous," dit-elle avec un sourire narquois, son ton dégoulinant de condescendance. "Monsieur Campbell—tu en as entendu parler ? Sa famille est dans les matériaux de construction. Pas tout à fait la famille Howard, mais respectable dans notre cercle."

Scarlett leva les yeux vers elle, ses yeux vides d'émotion.

"Tu ne rajeunis pas. Tu ne peux pas vivre aux crochets de la famille Seymour éternellement." Le regard de Brianna balaya le visage pâle de Scarlett avec un mépris non dissimulé.

"Monsieur Campbell a vu ta photo et n'a pas objecté. Je t'emmènerai le rencontrer. S'il t'aime bien, considère-toi chanceuse—au moins, tu ne seras plus dans nos pattes."

Donc Brianna voulait la marier à quelqu'un d'autre. Scarlett rit intérieurement mais garda son visage impassible. "Je n'irai pas."

"Qu'as-tu dit ?" Brianna réagit comme si elle avait entendu la blague la plus ridicule, sa voix stridente presque perçante. "Tu oses refuser ? Scarlett, ne sois pas ingrate ! Monsieur Campbell te considère, c'est ta chance ! D'autres ne te regarderaient même pas !"

Elle s'approcha, baissant la voix, ses mots venimeux, "Laisse-moi être claire—tu n'as pas le choix ! Si tu es intelligente, tu viendras le rencontrer et te marieras. Tout le monde y gagne. Mais si tu oses gâcher ça, j'ai des moyens de te faire quitter la famille Seymour !"