Chapitre 5

Presque immédiatement après que Sebastian ait quitté la Villa Seymour, George Howard annonça que les familles Howard et Seymour seraient officiellement fiancées dans un mois.

Cette nouvelle fit instantanément d'Edith le centre de l'attention dans leurs cercles sociaux. Elle décida promptement d'organiser une petite fête de célébration le lendemain, incapable de contenir son désir de se montrer.

"As-tu entendu ? Le mois prochain, c'est ma fête de fiançailles avec Seb. Il est temps d'abandonner tes rêves de Cendrillon," déclara Edith, se tenant triomphalement devant Scarlett. "J'organise une fête demain et j'invite Seb. Tu aideras à servir les invités."

Scarlett ne leva même pas les yeux. "Je suis occupée."

"Qu'as-tu dit ?" réagit Edith comme si elle avait entendu la blague la plus ridicule. Elle s'avança, regardant Scarlett de haut. "Ne sois pas difficile, Scarlett. Ce n'est pas une demande."

Elle se pencha, baissant la voix, ses yeux brillants de malice. "Toutes les mondaines et héritiers riches seront là. Tu te tiendras dans le coin à servir le thé, pour que tout le monde puisse voir la grande différence entre une vraie Seymour et une fille illégitime comme toi."

Scarlett finit par lever les yeux, souriant nonchalamment. "D'accord, j'irai. C'est ta fête après tout, et je ne voudrais pas manquer ton jour spécial."

Son sourire rendit Edith mal à l'aise, bien qu'elle ne puisse pas dire pourquoi. Elle ne put que renifler avec dédain. "Sage décision."

Peu après qu'Edith soit partie, David convoqua Scarlett dans son bureau. Il était assis derrière son bureau en acajou, une cigarette entre les doigts, ses yeux remplis de leur mépris habituel à travers la fumée. "Ne cause pas de problèmes à Edith."

Il tapota la cendre de sa cigarette, son ton dur. "Mon père a sauvé la vie de George une fois, c'est pourquoi nous avons cette opportunité de mariage aujourd'hui. C'est une bénédiction pour la famille Seymour. Quiconque gâchera cela fera face à ma colère."

"Si tu causes des problèmes," continua-t-il, "rappelle-toi que la famille Seymour n'a peut-être pas le plus de pouvoir, mais écraser une fourmi est toujours facile."

Des menaces - toujours la méthode préférée de la famille Seymour pour la contrôler.

Scarlett enfonça ses ongles dans ses paumes mais garda la tête baissée, soumise. "Je comprends."

"Bien." David fit un geste de la main comme pour chasser quelque chose de sale. "Maintenant, sors."

De retour dans son grenier, Scarlett desserra enfin ses mains, révélant des marques en forme de croissant dans ses paumes. Elle se dirigea vers la fenêtre, observant Edith et Brianna choisir des décorations de fête dans le jardin en bas, un éclat froid dans les yeux.

Brianna était devenue de plus en plus arrogante ces derniers temps, brandissant le statut de "futurs beaux-parents avec la famille Howard" comme une arme.

Sa cruauté envers Scarlett s'était intensifiée - se plaignant des habitudes bruyantes de Scarlett au petit-déjeuner, la traitant de maladroite pendant le ménage, agissant comme si même la regarder portait malheur.

Scarlett sortit son téléphone et ouvrit sa conversation avec Sebastian. L'écran montrait encore l'échange d'hier. Ses doigts flottèrent au-dessus de l'écran avant de taper : [Demain à 19h, endroit habituel.]

Elle fixa délibérément l'heure à 19h car la fête d'Edith commençait à 20h. Une fois le message envoyé avec succès, elle fixa l'écran avec un sourire froid.

Si Edith voulait se montrer à sa fête, Scarlett ajouterait un peu de piment à l'événement.

Le lendemain soir, Scarlett arriva intentionnellement à l'appartement privé de Sebastian avec une demi-heure de retard.

Sebastian était déjà là, révisant des documents sur le canapé. En entendant la porte s'ouvrir, il leva les yeux, ses yeux sombres. "Tu es en retard."

"Embouteillage," Scarlett jeta négligemment son sac sur la table de l'entrée, son ton plat comme si elle parlait d'un problème qui ne la concernait pas. "Félicitations, Monsieur Howard, pour vos fiançailles imminentes."

Sebastian posa ses papiers et se leva, marchant vers elle. Il portait une chemise gris foncé bien taillée, les manches retroussées jusqu'aux avant-bras, révélant ses poignets musclés. Mais ses yeux profonds étaient maintenant remplis de colère contenue.

"Félicitations ?" répéta-t-il, saisissant son menton et la forçant à le regarder. "Scarlett, es-tu si pressée de me voir fiancé à quelqu'un d'autre ?"

"Pourquoi pas ?" Scarlett soutint son regard. "Tu t'attendais à ce que je te supplie de ne pas te fiancer ? Monsieur Howard, c'est déjà fini entre nous."

Elle savait qu'elle ne devait pas provoquer Sebastian, mais voir son air impassible rendait sa colère impossible à contenir.

"Je t'ai dit, cette relation ne se termine pas sans mon accord." Les doigts de Sebastian se resserrèrent, faisant mal à son menton.

Scarlett regarda sa mâchoire tendue et trouva soudain la situation absurde. Il allait se fiancer à Edith, mais refusait toujours de la laisser partir. Qu'est-ce que c'était ? Voulait-il sécuriser sa position avec George tout en gardant sa maîtresse secrète à côté ?

À ce moment-là, le téléphone de Sebastian sonna, le nom d'Edith s'affichant sur l'écran.

Sebastian fronça les sourcils mais ne répondit pas. Le téléphone sonna pendant plusieurs secondes avant de s'arrêter, puis sonna immédiatement à nouveau, comme si elle n'abandonnerait pas tant qu'il n'aurait pas répondu.

Sebastian répondit à contrecœur, mais avant qu'il ne puisse parler, Scarlett tendit soudainement la main et tira doucement sur le col de sa chemise, laissant échapper délibérément un gémissement doux et suggestif.

Edith l'entendit clairement, sa voix s'élevant instantanément, "Seb, où es-tu ? J'ai choisi une nouvelle cravate pour toi. Peux-tu venir l'essayer avant la fête ?"

L'expression de Sebastian s'assombrit. "Nous parlerons plus tard."

"Attends !" appela Edith avec urgence. "La fête va commencer. Seb, quand viens-tu ?"

Scarlett regarda le visage de Sebastian s'assombrir et laissa un sourire malicieux apparaître sur ses lèvres. Profitant de sa distraction, elle tendit la main et renversa le verre de vin sur la table basse.

Le vin rouge foncé se répandit. Sebastian bougea rapidement, mais quelques gouttes atterrirent tout de même sur sa chemise gris foncé, créant des taches vives.

Edith interrogeait toujours à l'autre bout, sa voix stridente de panique, "Seb ? Que s'est-il passé ? Il y a un problème ?"

Sebastian fixa les taches de vin, puis le visage innocent de Scarlett, la fureur montant dans ses yeux. "Rien," dit-il froidement au téléphone. "Je serai là plus tard." Il raccrocha.

"Tu l'as fait exprès." Il fixa Scarlett, sa voix aussi profonde et menaçante que le calme avant une tempête.

"Oui, je l'ai fait," admit Scarlett sans honte, se penchant même pour tapoter sa chemise tachée de vin d'un air taquin. "Cette couleur te va bien."

Elle leva les yeux vers lui, ses yeux brillants de malice. "Moins de dix minutes avant le début de la fête. Je ne pense pas que tu aies le temps de te changer, n'est-ce pas, Monsieur Howard ?"

Sebastian ne dit rien, se contentant de la fixer avec ces yeux insondables, comme s'il essayait de voir à travers elle.

Scarlett fit semblant de ne pas remarquer sa colère et continua d'un ton décontracté, "Tu ne sembles pas très investi dans Edith. Sur le point d'assister à sa fête, et pourtant tu portes une chemise tachée de vin."

Elle inclina la tête, feignant la confusion. "Si Edith demande à propos de la tache, que diras-tu ? Lui diras-tu 'Je l'ai renversée accidentellement' ? Ou 'Une autre femme me l'a éclaboussée' ?"