chapitre 2

POV d'Emma :

Je levai les yeux et rencontrai un regard perçant derrière de fines lunettes en titane.

La collision avait dispersé mes pensées, mais la reconnaissance ne tarda pas à venir. Daniel Prescott—le frère aîné de Nicholas, professeur à la faculté de médecine de Harvard, et plus jeune directeur chirurgical du Massachusetts General Hospital.

"Je suis vraiment désolée," balbutiai-je en reculant précipitamment. "Je ne regardais pas où j'allais."

"Pas de mal," répondit-il d'une voix chaleureuse et sincère. "Ça va, Emma ?"

Il se souvenait de mon nom ? Bien sûr, Daniel Prescott était renommé pour sa mémoire photographique. Pourtant, l'entendre prononcer mon nom d'un ton mesuré me rendait un peu nerveuse.

"Je vais bien, merci," parvins-je à dire en lissant ma robe avec des doigts tremblants.

Daniel était un peu plus grand que Nicholas, avec les mêmes traits aristocratiques mais une présence complètement différente.

Alors que Nicholas remplissait les pièces de son charisme et de son charme, Daniel se distinguait par une élégance savante. Son costume sombre était impeccablement taillé mais discret, sa cravate d'un bleu marine subtil assortie au mouchoir dans sa poche poitrine. Tout en lui respirait le raffinement.

J'avais toujours ressenti une intimidation particulière autour de Daniel—non pas à cause d'une quelconque méchanceté de sa part, mais du poids de ses accomplissements.

À trente et un ans, il était déjà mentionné dans les revues médicales et murmuré comme l'avenir de la médecine à Boston. À côté de lui, mes études semblaient douloureusement ordinaires.

"Je devrais probablement..." Je fis un geste vague vers la foule, préparant ma retraite.

"Nicholas t'a laissée seule ?" demanda Daniel avant que je ne puisse finir mon excuse.

"Il devait s'occuper de quelque chose," répondis-je automatiquement, l'excuse pratiquée sonnant creuse même à mes propres oreilles.

L'expression de Daniel resta neutre, mais je captai un éclair de quelque chose—désapprobation ?—dans ses yeux avant qu'il ne le masque avec un sourire poli.

"Eh bien, si tu te retrouves sans compagnie, je pourrais demander à Sophia de te tenir compagnie. Elle cherche une excuse pour échapper à l'amie de Grand-mère depuis le début de la soirée."

Comme invoquée par son nom, Sophia Prescott apparut au coude de son frère, ses yeux verts brillants s'illuminant lorsqu'elle me vit.

"Emma ! Dieu merci, tu es là. Si j'entends encore une histoire sur l'été à Nantucket en 1975, je vais commencer à crier."

À seize ans, Sophia possédait toute l'élégance des Prescott mais aucune de leur retenue.

Elle passa son bras autour du mien avec une affection décontractée. "Viens, allons dévaliser la table des desserts avant que tout le bon soit parti."

Les lèvres de Daniel s'incurvèrent en un léger sourire. "Je te laisse entre les mains compétentes de Sophia alors."

Je le regardai se déplacer avec aisance à travers la foule, s'arrêtant de temps en temps pour échanger des politesses avec l'élite de Boston. Tout le monde semblait s'illuminer légèrement en sa présence.

"Ne fais pas attention à Daniel," dit Sophia en me conduisant vers une table chargée de pâtisseries élégantes. "Il a toujours été plus à l'aise avec les patients qu'avec les soirées."

L'heure suivante passa agréablement, le bavardage de Sophia remplissant tous les silences gênants.

Elle posa des questions réfléchies sur mes études en journalisme et communication et partagea des histoires amusantes sur ses aventures en internat.

Finalement, je jetai un coup d'œil à ma montre et réalisai qu'il était presque onze heures. "Je devrais probablement partir bientôt. Cours tôt demain."

"Je vais trouver Nicolas pour te ramener chez toi," proposa Sophia, déjà en train de scruter la salle.

"Ça va. Je peux lui envoyer un texto." Je sortis mon téléphone de ma pochette et tapai rapidement un message : Il se fait tard. Peux-tu me ramener au campus ? J'ai cours demain matin.

Alors que j'attendais une réponse, une serveuse pressée heurta le bord de son plateau contre ma robe, éclaboussant du vin rouge sur la soie bleu pâle.

"Oh mon Dieu, je suis tellement désolée !" s'exclama-t-elle, horrifiée.

"C'est... c'est d'accord," la rassurai-je, bien que mon cœur se serra en voyant la tache s'étendre. La robe m'avait coûté presque un mois de salaire de mon travail à temps partiel.

Sophia prit immédiatement les choses en main.

"Viens, je vais t'emmener à ma suite pour te changer. J'ai quelque chose qui devrait t'aller."

Elle me guida à travers un couloir de service et dans un ascenseur nécessitant une carte magnétique.

La suite était cinq fois plus grande que ma chambre de dortoir, avec une vue imprenable sur le port de Boston. Sophia disparut dans l'une des chambres et revint avec une simple robe noire.

"Cela devrait aller. La salle de bain est par là."

Je me changeai rapidement, reconnaissante pour le secours de Sophia. La robe noire m'allait étonnamment bien, bien qu'elle soit clairement plus chère que tout ce que j'avais jamais possédé.

Lorsque je sortis de la salle de bain, la suite était silencieuse.

"Sophia ?" appelai-je, mais je ne reçus aucune réponse.

Je trouvai un mot sur la table basse : Désolée, mon amie a eu une urgence. Tu peux retourner directement à l'événement après t'être changée ! –S

Décidant de trouver ma propre sortie, je me dirigeai vers la porte, mais hésitai en réalisant que je n'avais aucune idée de comment revenir à l'événement principal.

Après avoir erré dans deux couloirs identiques et m'être retrouvée au point de départ, je me rendis compte que j'étais complètement perdue.

Frustrée, je sortis mon téléphone pour appeler Nicolas.

Alors que ça sonnait, je me figeai — sa sonnerie distinctive résonnait faiblement à travers les murs voisins. J'inclinais la tête, essayant de localiser la direction du son.

Mon cœur se souleva avec une étincelle d'espoir alors que je suivais le son jusqu'à une porte plus loin dans le couloir. Une autre suite ? Je frappai doucement.

"Nicolas ? Es-tu là ?"

Après un bref moment, j'entendis du mouvement à l'intérieur.

La porte s'ouvrit légèrement, révélant une jeune femme enveloppée seulement dans une serviette d'hôtel, les cheveux mouillés par une douche.

Je ne la reconnaissais pas, mais son état de déshabillé dans ce qui pourrait être la chambre de Nicolas fit chavirer mon estomac. Était-ce la mauvaise porte ? Ou était-ce exactement ce que cela semblait être ?

Mon esprit refusait de compléter la pensée, oscillant entre la confusion et une horrible suspicion que je ne pouvais me résoudre à admettre.

Avant que je ne puisse réagir, Daniel apparut à côté de moi, son expression soigneusement neutre.

"Je vous prie de m'excuser pour la confusion," dit-il doucement. "Mauvaise chambre."

Alors qu'il me guidait loin, une voix familière appela de l'intérieur : "Qui est-ce ?"

La voix de Nicolas.

Mon monde bascula alors que tout s'emboîtait — les textos répétés, son insistance sur la distance ce soir, sa disparition opportune.

La main de Daniel était ferme sur mon coude alors que nous contournions le coin, mettant de la distance entre nous et la suite.

Il s'arrêta une fois que nous étions seuls, son expression concernée mais posée.

"Que veux-tu faire ?" Sa voix était calme, stable. "Quoi que ce soit, je t'aiderai."