chapitre 8

POV d'Emma :

"Oh ! Vous êtes... vous êtes Daniel Prescott," balbutia Olivia, visiblement déstabilisée.

Son regard allait et venait entre lui et moi, la confusion se lisant sur ses traits.

"Je pensais—je veux dire, je m'attendais à ce que ce soit Nicholas qui la ramène."

Je luttais avec la poignée de la porte, mes doigts encore maladroits à cause de l'alcool.

Daniel se pencha vers moi et ouvrit doucement la porte, son bras effleurant brièvement le mien.

Il expliqua à Olivia. "Je suis tombé sur Emma par hasard. Elle a un peu trop bu," expliqua-t-il à Olivia, sa voix calme et professionnelle. "J'ai pensé qu'elle aurait besoin d'aide pour rentrer en toute sécurité."

Olivia sembla assimiler la scène inattendue devant elle.

"Merci de l'avoir ramenée," dit-elle finalement, tendant son bras pour m'aider à sortir de la voiture. "Je peux m'occuper du reste."

Alors que je sortais en titubant, Daniel attrapa un petit sac en papier sur le siège arrière.

"Assurez-vous qu'elle boive beaucoup d'eau," instruisit-il, tendant le sac à Olivia. "Il y a du thé au gingembre et des comprimés d'électrolytes là-dedans. Ça devrait aider avec les effets secondaires."

Ma tête reposait sur l'épaule d'Olivia, mes cheveux tombant sur mon visage. J'essayais de me tenir plus droite, mais je réussissais seulement à nous faire vaciller dangereusement.

"Je le ferai," promit Olivia, soutenant mon poids contre son côté. "Allez, Em. Montons."

Alors qu'Olivia me guidait vers l'entrée du bâtiment, j'entendis le doux ronronnement de la BMW de Daniel s'éloigner.

"Alors," commença Olivia une fois que nous étions en sécurité dans l'ascenseur, "c'était Daniel Prescott ? Le frère froid et sans cœur dont Nicholas se plaint toujours ?"

Elle avait l'air vraiment perplexe. "Pas vraiment le portrait du méchant."

Je m'agrippais à la rambarde de l'ascenseur, concentrant toute ma volonté sur le fait de rester debout alors que le petit espace semblait osciller autour de moi. Les numéros des étages se confondaient alors que nous montions.

"Mmm," réussis-je à dire, fermant brièvement les yeux pour combattre la sensation de vertige.

"Dieu merci, je n'ai bu que... quoi, un verre ? " J'avalai difficilement, luttant contre la vague de nausée qui menaçait de monter. "Ça aurait pu être pire."

Olivia me regardait avec attente, espérant une explication sur Daniel que je n'étais pas en état de fournir. Je fixais le plafond, comptant les panneaux pour me distraire du malaise dans mon estomac.

"Em ?" insista-t-elle. "Tu ne fais pas de sens."

"Plus tard," marmonnai-je, le mot légèrement flou. "Peux pas... pensées... pas claires maintenant."

L'ascenseur sonna, et je sursautai à ce bruit aigu.

Olivia soupira, réalisant clairement qu'elle n'obtiendrait pas de réponses cohérentes de moi ce soir, et resserra son étreinte autour de ma taille alors que les portes s'ouvraient.

Quand nous atteignîmes notre chambre, l'épuisement avait envahi chaque cellule de mon corps. Je m'effondrai sur mon lit tout habillée, y compris la veste de Daniel que je portais encore.

"Au moins, tu es une ivrogne digne," entendis-je Olivia commenter alors qu'elle posait un verre d'eau sur ma table de chevet. "Pas de pleurs, de chants ou de vomissements. Des points pour ça."

Je voulais répondre, mais l'obscurité m'emportait déjà, les événements de la nuit s'estompant dans une bienheureuse inconscience.

---

Le matin arriva avec une brutalité implacable.

La lumière du soleil traversait nos stores à moitié fermés, atterrissant directement sur mon visage.

Je gémis et me tournai, seulement pour être accueillie par un mal de tête lancinant qui semblait battre au rythme de mon cœur.

"Elle est vivante," annonça Olivia depuis son bureau, où elle tapait sur son ordinateur portable.

"À peine," croassai-je, la gorge comme du papier de verre. Je tendis la main vers le verre d'eau sur ma table de nuit et bus avidement.

"Il y a du thé et une sorte de comprimé effervescent bizarre que ton chevalier en BMW rutilante t'a laissé," dit-elle, en désignant le sac en papier sur mon bureau. "Il a dit que ça aiderait avec la gueule de bois."

Les événements de la nuit dernière me revinrent en fragments disjoints : Nicholas embrassant Megan à la fête, ma fuite au Crimson Lounge, l'inconnu agressif, et puis... Daniel.

Je gémis de nouveau, cette fois de honte plutôt que d'inconfort physique.

"Alors," Olivia se tourna sur sa chaise pour me faire face complètement, "tu vas me dire pourquoi le frère aîné magnifique de Nicholas te ramenait chez toi comme un colis hier soir ? Et pourquoi portais-tu sa veste qui a l'air super chère, que, soit dit en passant, tu portes encore ?"

Je baissai les yeux et réalisai avec horreur que j'avais dormi dans la veste sur mesure de Daniel.

"Mon Dieu, rien de dramatique n'est arrivé," dis-je en m'asseyant prudemment.

"J'ai trop bu au Crimson Lounge, et un gars ne voulait pas me laisser tranquille. Daniel était là avec des collègues, a vu ce qui se passait et est intervenu. Il a dit au gars de lâcher l'affaire, m'a proposé de me ramener chez moi puisque j'étais... enfin... pas vraiment au meilleur de ma forme."

Je me frottai les tempes. "Il faisait froid dehors, alors il m'a donné sa veste. C'est littéralement toute l'histoire."

"Donc, Dr. Prescott s'est juste trouvé être ton chevalier en armure brillante ?" Olivia insista, clairement insatisfaite de mon explication minimaliste.

"Il était juste poli," insistai-je. "N'importe qui aurait fait la même chose."

"Eh bien, j'aimerais que tous les hommes soient aussi 'polis'," dit-elle en faisant des guillemets avec ses doigts. "Sérieusement, Em, il semble bien plus décent que son frère. La façon dont il te regardait—"

"Il me regardait comme si j'étais une ivrogne qui avait besoin d'être surveillée," l'interrompis-je, en attrapant le sac de remèdes. "Ce qui, pour être honnête, était vrai."

"Si tu le dis." Le ton d'Olivia montrait clairement qu'elle n'était pas convaincue. "Mais pour ce que ça vaut, je pense que tu as choisi le mauvais frère Prescott. Cet homme dégage une fiabilité. Nicholas, en revanche..." Elle s'interrompit avec un geste de la main désinvolte.

Je soupirai, incapable de nier la vérité de ses paroles.

"Tu as toujours été meilleure que moi pour lire les gens."

Les sourcils d'Olivia se levèrent de surprise à mon admission. Elle mit de côté son ordinateur portable, me donnant toute son attention.

"En parlant de comportement inhabituel," dit-elle en m'étudiant attentivement, "pourquoi buvais-tu seule au Crimson Lounge ? J'essaie de te faire sortir pour boire un verre pendant tout le semestre, et tu trouves toujours une excuse sur les études ou les cours tôt le matin."

Je fixai ma tasse de thé au gingembre, regardant le liquide tourbillonner pendant que je réfléchissais à combien révéler.

Les événements de la nuit dernière semblaient à la fois crus et lointains, comme une blessure que je n'étais pas prête à reconnaître mais que je ne pouvais pas ignorer.

"Je..." commençai-je, puis m'interrompis. Les mots restaient coincés dans ma gorge. "J'avais besoin de me vider la tête."

"Au fond d'un verre de cocktail ?" Olivia insista, son expression s'adoucissant. "Ce n'est pas ton genre, Em."

Après un long moment, je pris une profonde inspiration.

"Nicholas me trompe," dis-je platement.

Olivia venait de prendre une gorgée de son café. À mes mots, ses yeux s'agrandirent, et elle cracha du liquide sur son bureau, toussant violemment.

"Il QUOI ?" s'étrangla-t-elle, attrapant frénétiquement des mouchoirs pour nettoyer le désordre. "Quel idiot absolu ! Il a TOI, et il trompe ? Est-ce que son cerveau est détraqué ?"