#### #CHAPTER 9

Point de vue de Rolex

Je me tenais dans la cuisine, fixant mon café noir comme s'il détenait toutes les réponses. Les événements d'hier repassaient en boucle dans ma tête - Mia attachée à ce pilier, des bleus marquant sa peau, ces salauds riant de sa douleur. Ma prise se resserra autour de la tasse. Ce qui me dérangeait le plus, ce n'était pas seulement ce qui lui était arrivé, mais à quel point cela m'affectait.

Le bruit de pas me sortit de mes pensées. Xavier entra, les clés de voiture pendantes à ses doigts.

"Je vais emmener Mia à l'école aujourd'hui," dit-il avec désinvolture, attrapant une pomme dans le bol de fruits.

"Non." Le mot sortit comme un grognement.

Xavier s'arrêta en plein milieu de sa bouchée, m'étudiant avec ses yeux agaçants de perspicacité. "Depuis quand es-tu si protecteur envers notre petite demi-sœur?"

Il croisa les bras, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. "Et puis, tu n'as pas des patients qui t'attendent?"

Le mot 'demi-sœur' me donna la nausée. S'il savait seulement. Je me forçai à hausser les épaules. "Quelqu'un doit s'assurer qu'elle ne se fasse pas tabasser à nouveau."

"C'est ce que je propose de faire." Xavier s'appuya contre le comptoir, ce sourire irritant toujours sur ses lèvres. "À moins qu'il y ait une autre raison pour laquelle tu veux l'emmener?"

Avant que je puisse répondre, Mia apparut dans l'embrasure de la porte. Elle portait un pull ample qui la noyait pratiquement, probablement pour cacher les bleus d'hier. Mon loup s'agita à sa vue, et je dus détourner le regard. Mate. Le mot résonnait dans ma tête, indésirable mais indéniable.

"Bonjour," dit-elle doucement, jouant avec sa manche.

"Je vais te conduire," Xavier et moi dîmes en même temps.

Les yeux de Mia s'écarquillèrent légèrement, allant de l'un à l'autre. Le silence gênant qui suivit me donna envie de frapper quelque chose.

"J'ai des patients qui m'attendent à la clinique," admis-je à contrecœur. "Xavier peut t'emmener."

"On ira tous les deux," suggéra Xavier en faisant tourner ses clés. "La clinique est sur le chemin de toute façon."

Je voulais refuser, mais quelle excuse pouvais-je donner? Que chaque fois que je la regardais, mon loup devenait fou? Que je me battais contre l'envie de la protéger, même si j'avais juré de la faire payer pour ce que sa mère avait fait?

Les yeux de Xavier se plissèrent à mon ton exigeant, mais il hocha la tête. Alors que Mia le suivait dehors, elle jeta un coup d'œil en arrière vers moi, confusion et autre chose nageant dans ses yeux innocents. Je me détournai, incapable de faire face à ce que j'y voyais.

Dès qu'ils furent partis, je frappai le comptoir de mon poing. Comment le destin pouvait-il être si cruel de faire d'elle ma mate? Sa mère - la femme qui avait poussé notre mère à cette crise cardiaque fatale avec ses manigances et manipulations - sa fille était censée être mienne?

Le souvenir de ce jour me hantait encore. Maman s'effondrant après avoir lu cette lettre de Lillian, ses derniers mots un murmure brisé sur la trahison. Et maintenant, sa fille était ici, portant le même sang, éveillant des sentiments que je ne voulais pas reconnaître.

"Contrôle-toi, Rolex," me murmurai-je, en passant mes doigts dans mes cheveux avec frustration.

Le trajet fut d'abord silencieux. Mia était assise à l'arrière, et je ne cessais de l'apercevoir dans le rétroviseur. Elle avait l'air si différente de Lillian - plus douce, plus vulnérable. La femme qui avait poussé notre mère à la mort avec ses manigances et manipulations... comment sa fille pouvait-elle être ma mate?

"Tu es bien silencieuse là derrière," appela Xavier, rompant le silence. "Tu ne prévois pas d'autres spectacles matinaux, n'est-ce pas?"

Le visage de Mia devint rouge vif. "C'était un accident! Je ne voulais pas-"

"Bien sûr que non," me retrouvai-je à ajouter, les mots venant naturellement malgré tout. "Tout comme tu ne voulais pas me fixer sur la moto hier."

Alors que je conduisais, mon esprit ne cessait de vagabonder vers elle - la façon dont elle s'était accrochée à moi sur la moto hier, son corps doux pressé contre le mien, son parfum m'entourant.

"Je ne fixais pas!" Elle s'enfonça plus profondément dans son siège, son visage brûlant encore plus.

« Non ? » sourit Xavier. « Alors pourquoi rougis-tu ? »

Elle secoua la tête et, alors que nous arrivions à l'école, elle tenta de s'éclipser rapidement.

« Attends, » appela Xavier alors que Mia commençait à s'éloigner. Sa voix résonna à travers le parking, attirant l'attention des élèves à proximité. « On va t'accompagner en classe. »

Je sortis de la voiture, ajustant ma veste. La manière dont les autres élèves nous regardaient, leurs chuchotements déjà commencés - cela donnait envie à mon loup de montrer les crocs. Mienne, grogna-t-il possessivement. Je repoussai cette pensée.

« Allez, petite sœur, » dit Xavier, en insistant sur les deux derniers mots assez fort pour que tout le monde entende. Il posa une main sur son épaule, le geste à la fois protecteur et territorial. « Montre-nous le chemin. »

Mia nous regarda tour à tour, la confusion évidente dans ses yeux. « Vous n'êtes pas obligés de— »

« Nous insistons, » coupai-je, me plaçant de l'autre côté d'elle. Les élèves s'écartèrent devant nous comme l'eau, leurs yeux s'écarquillant en nous reconnaissant. Bien. Qu'ils voient. Qu'ils sachent qu'elle est protégée maintenant.

Alors que nous traversions les couloirs, je remarquai comment Mia semblait se ratatiner, essayant de devenir invisible. Cela fit naître une douleur dans ma poitrine. Depuis combien de temps vivait-elle ainsi, essayant de disparaître ?

« Salut tout le monde, » appela Xavier, sa voix portant cette autorité d'alpha qui faisait instinctivement prêter attention. « Voici notre petite sœur, Mia Atwood. »

L'effet escompté ne tarda pas. Des chuchotements éclatèrent dans le couloir. Atwood. L'une des familles de loups les plus puissantes de la région. Je vis la peur dans leurs yeux, qu'ils ne s'avisent pas de nous chercher.

« Souvenez-vous de ce nom, » ajoutai-je, ma voix assez froide pour glacer. « Parce que si quelque chose lui arrive... » Je laissai la menace en suspens.

Le sourire de Xavier était tout en dents lorsqu'il termina ma pensée. « Vous aurez affaire à nous. Ses grands frères. »

Nous arrivâmes devant sa classe, et je luttai contre l'envie de marquer son odeur avant de la laisser partir. Mon loup devenait fou, voulant revendiquer, protéger, posséder.

« On viendra te chercher après les cours, » lui dit Xavier, d'un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.

« Vous deux ? » demanda Mia, d'une petite voix.

« Tous, » corrigeai-je. Que tout le monde voie la pleine force de la famille Atwood unie derrière elle. « Nathan et Sean aussi. »

Elle déglutit sa nervosité et alla s'asseoir.

Pendant que Xavier et moi sortions de l'école,

« Un café ? » me proposa Xavier, « Il faut qu'on parle. »

Dix minutes plus tard, nous étions assis dans un coin tranquille du café local. Je remuais mon café distraitement, pensant à tout ce qui avait changé en quelques jours. Quand Papa avait ramené Mia à la maison, tout ce à quoi je pouvais penser était la vengeance. La faire souffrir comme nous avions souffert. Mais la voir endurer une vraie souffrance... cela semblait mal.

« C'est quoi ton problème avec elle ? » demandai-je enfin, levant les yeux vers Xavier.

Son expression habituelle de plaisanterie disparut, remplacée par quelque chose de plus sérieux. « Tu veux vraiment savoir ? »

« Je ne poserais pas la question sinon. »

Xavier se pencha en avant, baissant la voix. « C'est ma compagne. »

Le monde sembla s'arrêter un instant. Ma tasse de café resta en suspens à mi-chemin de ma bouche alors que ses mots s'imprégnaient en moi. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« Tu m'as bien entendu. » Ses yeux ne quittèrent pas les miens. « Je l'ai ressenti dès qu'elle a franchi notre porte. »

Un rire monta dans ma gorge, mais ce n'était pas un rire joyeux. « C'est impossible. »

« Pourquoi ? » Ses yeux se plissèrent. « Parce qu'elle est la fille de Lillian ? Parce qu'on est censés la haïr ? »

« Non. » Je posai ma tasse avec précaution, luttant pour garder ma voix stable. « Parce que c'est aussi ma compagne. »

Le silence qui suivit était assourdissant. Nous nous fixâmes à travers la table, les implications de ce que nous venions de révéler pesant lourdement entre nous. Comment pouvons-nous avoir une seule compagne ? Et pas n'importe quelle compagne - la fille de la femme que nous avions accusée de détruire notre famille.

« Eh bien, » dit finalement Xavier, s'adossant à sa chaise. « C'est vraiment foutu. »

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