Chapitre 3
C'est le moment. Le moment de vérité. Le point de non-retour.
Je regarde Daxon, son visage plein d'attente, la promesse de punition dans ses yeux si je ne lui donne pas ce qu'il veut. Je regarde la foule des membres de la meute, tous en train de regarder, tous en train d'attendre, tous croyant qu'ils sont témoins de quelque chose de sacré.
Je pense à la femme que j'étais, avant d'apprendre à me faire petite. Avant d'apprendre que l'amour devait faire mal. Avant d'oublier que j'avais une voix.
Je pense à mon bébé, qui n'a jamais eu la chance de vivre parce que j'étais trop faible pour nous protéger tous les deux.
Je pense au reste de ma vie, s'étirant devant moi comme une peine de prison.
Je pense aux messages texte d'avant : Tu es plus forte que tu ne le crois.
Et je réalise quelque chose. Je suis plus forte que je ne le crois. Plus forte qu'il ne m'a fait croire. Plus forte que la peur qu'il a utilisée pour me contrôler.
J'ouvre la bouche, et les mots sortent clairs et forts. "Je te rejette."
Le silence qui suit est assourdissant. Trois cents personnes me fixant avec stupeur, la bouche ouverte, les yeux écarquillés. L'officiant a l'air confus, comme s'il n'était pas sûr d'avoir bien entendu.
Le visage de Daxon passe par plusieurs émotions—la surprise, la confusion, l'embarras, la rage. "Qu'est-ce que tu as dit ?"
"Je te rejette, Daxon Sullivan." Ma voix est plus ferme maintenant, alimentée par trois ans de fureur réprimée. "Je te rejette comme compagnon. Je te rejette comme mari. Je te rejette comme Alpha. Je rejette cette cérémonie, ce mariage, cette vie que tu as bâtie pour nous sur des mensonges et la peur."
Le collier en argent à mon cou devient chaud, puis brûlant, puis me brûle la peau alors que le lien magique entre nous commence à se rompre. Daxon recule, la main pressée contre sa poitrine, ressentant lui aussi la déchirure, la rupture, la liberté.
La réaction est immédiate et explosive. Des exclamations de surprise résonnent dans la salle. Quelqu'un crie. J'entends des chaises racler le sol alors que les gens se lèvent d'un bond.
Daxon fait un pas vers moi, le visage déformé par la rage. "Tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas m'humilier ainsi. Pas devant tout le monde."
"Je viens de le faire." La hardiesse dans ma voix me surprend moi-même. J'en ai assez. Assez de son manque de respect constant. Il m'avait transformée en quelqu'un que je ne reconnaissais même plus en l'espace de trois ans.
Il n'a pas toujours été comme ça. Quand je suis arrivée à Paris, je me suis concentrée sur mes études et mon travail. Puis un jour, j'ai rencontré Daxon à l'épicerie où je travaillais. Il m'a fallu des mois avant d'accepter de sortir avec lui. Mais il avait été si doux et aimant que j'étais tombée amoureuse de lui complètement.
J'étais si stupide.
Je vois sa main se diriger vers moi instinctivement, la gifle qui m'a réduite au silence tant de fois. Mais cette fois, je suis prête. Cette fois, je ne cille pas.
"Vas-y," dis-je doucement, ma voix portant dans le silence choqué. "Frappe-moi. Devant toutes ces personnes. Montre-leur qui tu es vraiment."
Il se fige, sa main à mi-chemin de mon visage, soudainement conscient des centaines de regards sur nous. Son image soigneusement construite se fissure en temps réel.
Je porte la main à mon collier en argent—sa marque de possession sur moi. D'un geste brusque, je casse la chaîne, sentant ma peau en dessous brûler et cloquer là où elle me touchait.
"J'en ai fini," dis-je, laissant tomber le collier à ses pieds. "J'en ai fini avec toi, avec ça, avec tout cela."
La meute éclate dans le chaos. Des voix s'élèvent, choquées, indignées, confuses. Mais je ne les entends pas. Je suis déjà en train de me retourner, déjà en train de descendre l'allée, mes pas sûrs et assurés pour la première fois en trois ans.
Dans la suite nuptiale, j'enlève la robe blanche et la laisse en tas sur le sol comme une peau abandonnée. J'enfile le jean et le pull que j'avais cachés dans mon sac, des vêtements réels, des vêtements qui ressemblent à une armure après des mois à porter ce qu'il voulait que je porte.
Mon téléphone est dans ma main avant même que je réalise que je le prends. Je fais défiler mes contacts jusqu'à trouver le numéro que je n'ai pas appelé depuis presque quatre ans.
« Orion ? » Ma voix tremble lorsqu'il répond, le son de la voix de mon frère menaçant de briser la digue que j'ai construite autour de mes émotions.
« Athéna ? » Il semble choqué, confus. « Mon Dieu, c'est vraiment toi ? Je n'ai pas eu de tes nouvelles depuis... »
« J'ai besoin que tu viennes me chercher, » je l'interromps, mes mots se précipitant. « Je me dirige vers l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle. Je t'enverrai les informations sur le vol par SMS. »
« Roissy ? Que fais-tu à Paris ? Je pensais que tu étais en Amérique. Tu n'as pas répondu à mes appels depuis des années, et maintenant tu... »
« Je sais. Je suis désolée. Je t'expliquerai tout quand je te verrai. Je... J'ai juste besoin de rentrer à la maison. S'il te plaît. »
Il y a une pause, et je peux entendre l'inquiétude dans sa voix lorsqu'il parle à nouveau. « Bien sûr. Bien sûr que tu peux rentrer à la maison. Mais je pars en Écosse avec Sarah et les enfants demain. Nous rendons visite à ses parents pour la semaine. Je ne serai pas de retour avant la semaine prochaine, mais je peux appeler quelqu'un... »
« Non. » Le mot sort plus tranchant que je ne le voulais. « Je ne veux pas que quelqu'un d'autre sache que je viens. Pas encore. »
« Athéna, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu me fais peur. Que s'est-il passé ? »
Je ferme les yeux, pressant mes doigts contre mes tempes. Comment expliquer trois ans d'enfer ? Comment lui dire que sa petite sœur a lentement dépéri, morceau par morceau, alors qu'il n'en avait aucune idée ?
« Rien, » je murmure. « Je vais bien. Je ne peux juste pas... Je ne peux plus rester ici. »
Une autre pause, plus longue cette fois. « Quelqu'un t'a fait du mal ? »
La question plane entre nous, chargée de toutes les choses que je ne lui ai jamais dites, tous les secrets que j'ai gardés pour le protéger de la vérité.
« J'ai juste besoin de partir d'ici, » je dis à la place. « S'il te plaît. »
« D'accord. » Sa voix est douce mais ferme. « D'accord. Je vais trouver une solution. Laisse-moi faire quelques appels. »
Je rassemble rapidement ce qui compte le plus pour moi et je me faufile dehors, me dirigeant vers l'aéroport. Vingt minutes plus tard, mon téléphone sonne à nouveau.
« J'ai appelé un ami, » dit Orion. « C'est le seul qui peut te rejoindre à temps. Appelle-moi quand tu seras arrivée. »
« Ne t'inquiète pas, je peux attendre, » je dis rapidement. « Je peux prendre un hôtel, attendre jusqu'à ton retour. »
« Athéna, tu as l'air sur le point de t'effondrer. Je ne vais pas te laisser seule dans un aéroport ou un pays qui t'est maintenant étranger pendant des jours. Tu sais quoi, je peux simplement reporter mon voyage. Je viendrai te chercher, je te déposerai, puis je rejoindrai Sarah et les enfants. »
Je veux argumenter, mais je suis trop fatiguée, trop épuisée, trop brisée pour me battre davantage. « D'accord, » je murmure. « D'accord. » S'il veut aider, alors qui suis-je pour refuser ? J'ai tellement besoin de lui.
Le vol vers la France est les sept heures les plus longues de ma vie. Je passe la plupart du temps à regarder par la fenêtre, voyant Londres disparaître sous les nuages, sentant que je laisse derrière moi non seulement un pays, mais une version entière de moi-même.
La femme qui monte dans l'avion à Heathrow n'est pas la même que celle qui y a atterri il y a cinq ans. Cette fille avait le cœur brisé mais plein d'espoir, blessée mais croyant encore en l'amour. Cette femme est tout autre, vidée, endurcie, marquée par des expériences qui l'ont changée jusqu'au niveau moléculaire.
Mais elle est aussi libre. Pour la première fois en trois ans, elle est libre.
L'aéroport de Roissy est un labyrinthe de bruit et de chaos, mais je le traverse en pilote automatique. Ma valise unique semble pathétiquement petite, trois ans de vie réduits à un sac d'essentiels. Tout le reste, je l'ai laissé derrière. L'appartement, les meubles, la robe de mariée maintenant froissée sur le sol. Tout cela entaché par son toucher, sa présence, sa violence.
J'envoie un message à Orion pour lui dire que je viens d'atterrir. Il répond immédiatement, disant qu'il est déjà en route. Je dois lui donner quelques minutes.
Après dix minutes, je reçois un autre texto d'Orion, me disant qu'il est là. Je scrute la zone des arrivées quand je repère la dernière personne que je m'attendais à voir.
Mon esprit et mon corps se figent pour ce qui semble être une éternité.
